Квинтэссенция - Дагни Норберг

умнее… Нет, взрослым он стал уже давно, даже слишком давно и непозволительно рано. Может быть именно поэтому всю жизнь Итан пытался улучить такие вот недолгие минуты, чтобы побыть наедине с собой и своим миром. Он и дня не прожил бы без людей и общения с ними, но минуты бессмысленного созерцания нравились ему не меньше.

Внезапный шорох травы вывел Итана из мечтательно настроения, возвращая обратно в реальность. Насколько это было возможно в его положении, он вскочил, стараясь не потерять направления, но вместе с этим оказаться лицом к звуку. Сделать это было нетрудно, так как человек пришёл из нужной Итану стороны, что не могло не удивить.

— Вы кто? — с небольшой настороженностью спросил Итан.

— Боюсь, что моё имя тебе ничего не скажет. И всё же, я Норберт, — мужчина протянул ему руку в знак приветствия. — Хороший знакомый Ричарда и Элисы. Ну, теперь и Сэйди. Я как раз собирался идти в магазин, а она сказала, что скоро придёшь ты и избавишь от такой необходимости. И всё же мне хотелось пройтись, так что решил вот встретить тебя.

— Итан, очень приятно, — растерянно проговорил Итан, уже успев пожать и отпустить руку Норберта. — А как ты тут очутился? Получается, не такой уж и знакомый, ведь обычным смертным не дают доступ к дому.

— Это точно, — Норберт рассмеялся. — Идём, по дороге у нас как раз будет время, чтобы я успел нормально тебе представится. Ты же не против?

— Буду только рад компании, — улыбнулся Итан. Он набросил на плечи рюкзак и поспешил за Норбертом, который тут же развернулся и, немного подождав, пошёл в сторону, из которой только что пришёл.

— Я раньше очень часто вертелся в светских кругах, ещё до того момента, как их начали так называть. Славное это было время: бесконечные войны, а, следовательно, и возможности, вино, дамы, слуги… А что сейчас? Войны вышли на другой уровень и теперь служат только разрешением политических споров, а страдают совершенно невинные существа. Нужно сильно постараться, чтобы найти нормальное вино, и мне кажется, что оно никогда уже не будет прежним. Слуг пришлось лишиться, когда они стали приносить больше неудобств, чем пользы. Да, сейчас такие времена, что полностью доверять можно только своему роду, — всё это последовало от Норберта после того, как он с радостью поделился с Итаном деталями их знакомства с Ричардом. Итану нравилось слушать нового знакомого, тем более тот избавил его от тишины пути. Они шли не спеша, больше желая продолжать беседу, чем преодолеть поле.

— Вот как, — Итан вдруг с намёком улыбнулся, — что же дамы? Как они поменялись за это время?

— А ты рыцарь, как я посмотрю, — усмехнулся Норберт. — Их всегда дамы интересовали в первую очередь. Что ж, девушки и женщины всё ещё прекрасны, этого не изменить. Конечно, не все, но, по секрету тебе скажу, и рыцарей совсем ничего осталось. Не буду утверждать, что время извратило людей. Просто поменяло, как и должно. Вы, люди, не стоите на месте, потому что не хотите. Ну а мы, потому что не хотим умереть от ваших рук. Если так подумать, нас всё устраивало и раньше. Смотри-ка, мы уже и пришли.

И правда, всего в сотне метров от них виднелся дом, за которым темнел лес. Итан был в приподнятом настроении из-за хорошего разговора, поэтому не совсем понял удивления Сэйди, когда они с Норбертом зашли в гостиную.

— А где ты Гвен успел потерять? — тут же спросила чародейка, и Итан понял, что не успел рассказать про неожиданные изменения в планах.

— Она отправилась в Оклахому к Элисе. У неё было очень странное видение и она бы не успокоилась, пока не рассказала о нём Элисе. И нет, я понятия не имею, о чём было видение. Гвен наотрез отказалась рассказывать, — заметив немой вопрос на лице чародейки, ответил Итан. Он тут же попытался сменить тему: — Зато мы добыли часть будущего зелья.

Итан с гордостью передал Сэйди небольшую колбу с землёй и камнями внутри. Затем он отдал рюкзак Норберту и попросил его пока достать продукты. Тот быстро согласился и не стал мешать двум друзьям.

— Как ты тут? Как продвигается работа над подводной лодкой?

— Очень хорошо, — с воодушевлением начала Сэйди. — По планам всего через три дня закончится постройка, потом у меня уйдет около дня на то, чтобы с помощью заклинаний подготовить лодку к погружению на такую глубину и, считай, мы почти у цели!

— Звучит хорошо. Я думаю, к этому времени Ричард и Элиса закончат со своей частью плана. Тем более у них теперь в помощи Гвен, — улыбнулся Итан и, услышав звуки из кухни, встал. — Пойду помогу Норберту с обедом.

Сэйди кивнула, вновь взяв книгу в руки. Но голова отказывалась воспринимать напечатанные слова, потому что мысли чародейки были далеко от «Продвинутой теории зельеварения», которую она схватила с полки совершенно случайно. Со вздохом захлопнув книгу, Сэйди решила присоединиться к шуму на кухне и громкому разговору, чем сидеть здесь и съедать себя неприятными мыслями.

* * *

После тяжёлого ночного разговора в небольшом доме в одном из штатов Америки все встали не раньше полудня. Элиса не могла сомкнуть глаз до пяти утра, а недолгий успех оборвался, когда она в тревоге проснулась в семь. Как бы не пытался её успокоить Ричард, ведьма не ложилась обратно, и тогда вампир сам нашёл среди её вещей сумку с зельями. Элиса всегда хранила с собой минимальный запас того, что может понадобиться в экстремальных ситуациях. К счастью, Ричард нашёл там несколько склянок со снотворным, размешал в чае и дал не только Лисе, но и Гвен. Заметив, как переживает из-за плохих новостей ведьма, она тоже отказывалась спать. Напоив обеих чаем, Ричард наконец уговорил их прилечь хотя бы на минутку и вздохнул с облегчением, когда они заснули.

Сам же вампир с небывалой уверенностью решил этим же днём добыть нужный ингредиент, чтобы покончить со всеми ужасами их положения. Он сам не знал, когда это дело превратилось в «дело их жизни». «Давно нужно было закончить с этим», — Ричард устало снял очки и прикрыл глаза, виня себя за то, что заставляет всех проходить через это. А ведь это бремя он должен был нести один. Он сам решил, что готов спасти Землю, он пришёл за помощью и разрушил десятилетия в жизни ведьмы. Он втянул в это Гвен — совсем ещё ребенок, в свои двадцать лет она должна была ходить по клубам и барам со своими