Меня зовут Корокотта - Александр Васильевич Чернобровкин

по имени и всю остальную информацию, в первую очередь грязные сплетни. Оборотной стороной медали является слабое умение пользоваться всем этим. Бодливой корове бог рогов не дает. Обычно обслуживают интриганов-манипуляторов, мошенников, которые часто забывают, кого, как и сколько раз кинули.

— К сожалению, плохо запоминаю людей, — ответил я.

— Я тоже, — признался Тит Летилий.

Вот и появилась первая точка соприкосновения. Общие недостатки сближают людей быстрее, чем достоинства.

Поскольку мне уже надоел перебор никчемных профессий, проинформировал семейство Летилиев:

— У меня навыков больше, чем вы думаете. Если решу уйти из гладиаторов, то проблем с зарабатыванием денег не будет. На худой конец устроюсь декурионом турмы в кавалерию Преторианской гвардии, как мне предлагали.

— Я слышал, туда берут только уроженцев Италии, — усомнился будущий тесть.

— Для меня сделают исключение, — уверенно соврал я.

Если не верят, когда говоришь правду, обязательно поверят, когда обманешь. Так и случилось.

— Сколько платят декуриону? — поинтересовалась будущая теща.

— Знаю, что рядовой преторианец получает семьсот пятьдесят денариев в год. Декурион, наверное, больше раза в три-четыре, но сколько точно, без понятия. Я тогда не собирался устраиваться к ним. Знаю, что преторианским платят больше, чем армейским. Предполагая, что буду получать около десяти тысяч сестерциев в год, — наплел я.

Это, конечно, не та сумма, о которой мечтают родители Флавии для своей дочери, но, если не надо будет платить за аренду жилья, с лихвой хватит на средний римский уровень жизни, за который им будет не стыдно.

— Когда ты собираешься уйти из гладиаторов? — задал последний вопрос Тит Летилий.

— Когда вернется император Октавиан Август. Без него этот вопрос не решить, — ответил я.

— Он тебя знает? — полюбопытствовал будущий тесть.

— Конечно. В моем возрасте получить досрочно римское гражданство можно только по личному указу императора, а он не подпишет, если не узнает, кому и за что. Мы с ним болтали, как с тобой, — похвастался я.

Мне опять не поверили.

Глава 33

Рано или поздно я должен был встретиться с этим гладиатором из «конюшни» Карфагенянина. Слишком знамениты стали мы оба, а Олимп — не портовая таверна, на двоих не рассчитан. По одним слухам он попал в плен во время одной из постоянных войн на территориях, населенных фракийцами. Кельты занесли им свежую кровь и заряд пассионарности, растворившись среди аборигенов. По другим — сын вольноотпущенника, решивший прославиться. Мне больше нравится вторая версия. По типу этот гладиатор был фракийцем и погоняло имел в тему и скромнее моего — Спартак. Якобы взял его в честь былинного фракийского царя, а не вождя восставших рабов, погибшего всего-то сорок шесть лет назад. Еще живы ветераны, которые участвовали в сражениях с ним. Ходили слухи, что замутил это все Митридат, правитель Боспорского царства, воевавшего в то время с римлянами. Мол, поэтому Спартак, дойдя до Альп, и повернул в обратную сторону. Боспорскому царю надо было, чтобы конфликт на Апеннинском полуострове продолжался, как можно дольше. Погоняло гладиатора провоцировало, заставляло говорить о нем, что способствовало притоку зрителей на трибуны. Реклама не бывает плохой. Она есть или нет. Да и по жизни Псевдоспартак был понторезом. То и дело по Риму разносились новости о выходках этого гладиатора: приставал к девушкам из знатных семей или замужним женщинам, избивал обывателей от скуки, устраивал погромы в забегаловках, а однажды поджег инсулу, из которой его выселили за долги. Другого за такое давно бы выслали туда, куда фракийцы телят не гоняли, или даже казнили, а этому все сходило с рук. Говорят, Карфагенянин прикрывал, используя связи. Спартак был его курицей, несущей золотые яйца, постоянно побеждая на арене. У этого гладиатора уже больше тридцати побед, но над слабыми противниками. То ли его сочли достаточно готовым к поединку с сильным противником, то ли меня ослабевшим, то ли Карфагенянину надо было срочно расправиться со мной. В последнее время лудус Луция Дуилия стал набирать силу, претендуя на роль лучшего в Риме. Его гладиаторы, благодаря, в том числе, и мне, как ланисте, побеждали намного чаще, чем проигрывали. В наш лудус потянулась римская молодежь за риском и славой. Луцию Дуилию теперь не надо было покупать рабов — главная статья расходов. Тратил деньги только на обучение, питание и снаряжение.

— Готов с ним сразиться? — спросил Луций Дуилий одну из своих золотых куриц — меня.

— За пять сотен, — ответил я, придерживаясь принципа, что чем больше тебе платят, тем выше ценят.

— Не уверен, что Карфагенянин согласится, — усомнился мунерарий.

— Куда он денется⁈ — ухмыльнувшись, произнес я. — Или пусть Спартак и дальше побеждает слабаков. Его уже и так называют победителем тиро (новичков).

— Хорошо, я поговорю с Карфагенянином, — пообещал Луций Дуилий.

Оказалось, что я лучше разбирался в психологии мунерариев, как минимум, одного из них. Предстояли выборы претора, ведавшего судебными процессами между римскими гражданами. Якобы кандидаты собирались исполнять эту обязанность безвозмездно, однако желающих пострадать за народ было хоть отбавляй. Так вот один из кандидатов Луций Юний Силан решил подмаслить избирателей, оплатив гладиаторские бои. Сразиться должны были пятьдесят пар из четырех лудусов. По просьбе заказчика миритиями (финальными поединками «звезд») будут два боя: ретиярия Рамзеса с мурмилоном Ганнибаалом и мой со Спартаком. Проходить представление будет в круглом амфитеатре Тита Статилия Тавра, построенном четыре года назад рядом с театром Помпея. Похож на уменьшенную копию Колизея, которого пока нет. Снизу каменный, сверху деревянный. Более удобный для зрителей, но менее вместительный, всего тысяч на шестьдесят сидячих мест и, как утверждают, примерно столько же стоячих на самой верхней деревянной галерее, на которой время от времени ломаются доски, и счастливчики отправляются в полет. Цирк Фламиния закрылся на ремонт: начали возводить храм Нептуна на короткой стороне напротив служебных помещений. Каким боком этот бог связан с гладиаторскими боями, понятия не имею. Предположил, что после окончания строительства будем сражаться, плавая на плотах или по колено в воде.

В ночь перед боем я проснулся от кошмара. Запомнил, что было очень страшно, но забыл, что именно снилось. Со мной редко такое бывает. Обычно что-нибудь да запоминаю. На этот раз как обрезало.

Флавия тоже проснулась и сделала вывод:

— Боги предупреждают тебя, что будет тяжелый поединок.

Она спит очень чутко, реагируя на мой эмоциональный фон, паразитируя на нем. Порой мне кажется, что видит те же сны, что