Иной. Весь цикл - Алекс Бредвик

стоя перед четырьмя архимагами. – Противник предпринимает активные попытки прорвать кордон! Начата частичная зачистка местности от бунтовщиков! Поступают экстренные сообщения от дежурных магов со всей Империи, что бедняки и там подняли мятежи! Если слухи дойдут до легинов…

- Свободен, Клавдий! – рыкнул на него Старейшина. – Твоя работа выполнена, доложил. Твои догадки нам ни к чему. А чтобы информация не дошла до легионов, следи за тем, чтобы твои гвардейцы и обычные стражники выполняли свою работу качественно! Понял?!

- Понял, Ваше Высокомагичество! – вытянулся главный стражник, после чего поспешно устремился назад на свой пост.

В помещении повисла тишина, архимаги не давали никакой лишней информации вырваться из стен своей цитадели. Слишком опасно, слишком чревато. Если стражники, ныне лояльные ко всем архимагам, узнают о том, что на самом деле произошло, о любой лояльности можно будет забыть. Бедняки, усиленные отрядами стражи, смогут смести всё, даже самих архимагов. Их будет слишком много, и придётся делать тяжёлый выбор. Либо конец всему, конец Империи, конец столице. Либо жизни, но воплощение плана. Поэтому за сохранение информации в секрете пришлось платить временем.

Когда центральные двери цитадели закрылись, вся иллюзия, наложенная четвёркой предателей, развеялась. Истинная картина предстала перед глазами. Главное помещение, центральное, где проводились самые тайные ритуалы для укрепления сил Империи ныне было искажено потусторонними письменами. Демонический и ангельские языки сплелись в одно целое, образуя нечто настолько мощное, насколько сами архимаги не могли вообразить. Две противоположности слились, должны были уничтожить друг друга… но они синхронизировались, усилили друг друга, дополнили, прикрыли недостатки друг друга. Ангельские песнопения заменили короткие выражения демонов. Но у демонов была относительно малая мощь заклинаний, ангелы смогли внести свою лепту в их структуру, многократно усилив. В итоге… любое заклинание на новом языке было быстрее ангельских, но слабее, при этом сильнее демонических, но чуть медленнее. Но в общей сумме… стали сильнее.

- Надо торопиться! – обратился к остальным Старейшина архимагов, сбрасывая вуаль иллюзии и с самого себя.

После смерти последней четвёрки ему, как и трём оставшимся носителям новой бессмертной сущности, стало тяжелее сдерживать её мощь. Они уже не могли терпеть ту невыносимую постоянную боль, что причинял Ангемон, им нужно было перенести её в новое тело. Иначе они могли умереть. Иначе они могли исказить суть самого Ангемона. Он не мог переродиться в четверых сразу. Любая бы итерация из четырёх была бы слабее единой. И цель для перерождения была выбрана. Цель для перерождения находилась тут. Она была погружена в магический сон и безучастно ждала своей участи.

Четверо разошлись по углам четырёхконечной, составленной из нового языка письменами звезды. Они сами не понимали слов, что там были написаны, они были чужды их сознанию, они были чужды самой их сути. Но их понимал Он. Он мог говорить их устами свободно, словно говорили они сами. Они уже теряли над собой контроль, они не хотели этого. Поэтому…

- Армааг, гнарелья мондеваль… - начал наговаривать монотонно Старейший, а остальные подхватили его слова, повторяя по очереди, создавая тройное эхо слов Сильнейшего архимага.

Комната снова начала меняться, все письмена, что они наносили долгие несколько часов, проведённые в напряжении, в страхе обнаружения, начали сиять. Как и всегда, во время ритуалов вход в цитадель архимагов оказалась запечатана, никто не имел права прерывать их. Это могло вселить надежду во всех жителей Империи, лояльных Императору, ибо это могло значить то, что их хотят поддержать сами архимаги. Но такова ли была суть на самом деле?

Но всё же был один способ попасть внутрь. Это могли сделать сами архимаги, у них были личные кристаллы переноса непосредственно внутрь здания и обратно, в то место, откуда они исчезли. Полезный инструмент, позволяющий вне боя мгновенно переместиться назад к себе домой. Но сейчас, по их разумению, никто не должен был беспокоить четвёрку, они заверили всех остальных, что они освободят Империю от захватчиков, что они помогут всем, что у них есть на это силы. Оно так и было, они были способны сотворить нечто ужасное, что, как эпидемия, могло скосить поднявших свои головы бедняков. Страшная, но, по мнению большинства оставшихся в живых архимагов, нужная мера.

Но все ли поверили?

Помещение начало заливаться золотистым оттенком, который полыхал красным заревом изнутри. Каждая линия, каждое слово в этой линии, каждая буква в любом из слов постепенно начинали сиять. От краю к центру. От потолка к полу. От архимагов к Императору. Его участь была самая страшная, самая незавидная. Он будет великим мучеником, Великой Жертвой, что принесена в основу нового уклада, в основу нового миропорядка.

- Вы что творите?! – появился словно из ниоткуда молодой Маркус, уже готовый ударять заранее подготовленным заклинанием.

Но не успел.

Обозлённый Старейшина направил всю свою запасаемую сотнями и сотнями лет мощь на него. Чистая магическая энергия ударила в Маркуса, пробивая сначала его магическую защиту созданную, потом магическую защиту естественную, а потом… потом с него начала слезать кожа, обнажая мясо на костях. Потом само мясо начинало отлетать, испаряться, превращаться в ничто, оставляя только голые кости. Но он тоже был не слаб, он подозревал, что такое может произойти. Поэтому подготовился и на такой случай. На случай своей неминуемой гибели.

И он взорвался.

Его взрыв удалось сдержать тройке архимагов, что продолжали повторять слова так и неумолкающего Старейшины, они смогли предотвратить собственную гибель, разрушение своих планов, выхождение из-под контроля существа, что был сильнее всех в этом мире. Но сигнал был послан. Они этого не смогли отследить, они не заметили под вуалью разрушающего заклинания другое, что несло в себе знак, зов остальным.

«Нас предали!» - чётко говорилось в том послании остальным архимагам. И в этом заклинании были заложены координаты места, где именно произошло предательство. – «Империя. Столица. Цитадель. Самое сердце!»

Остальные должны были явиться незамедлительно, попасть в свою обитель, остановить страшный ритуал. Но что-то их задержало, не давало воспользоваться кристаллами переноса. А если и получалось, то они оказывались не внутри цитадели, а возле. Старейшина не мог позволить сорвать ритуал. Он хотел воплотить свою давнюю мечту в жизнь. Хоть и не таким путём, на который рассчитывал ранее, но иным, более рискованным, но более эффективным. Прямой перенос души.

Многие ранее задавались вопросом, как именно Старейшина прожил столько лет, иногда омолаживаясь. У каждого человека есть свои скелеты в шкафу. У кого-то их столько, что даже показывать миру страшно. Зато знания, приобретённые с этим подаренным временем, они бесценны.

Уже трижды