Предчувствие весны - Виктор Исьемини

Меняла еще раз огляделся и неторопливо покинул двор. Минут десять он бродил по улице по другую сторону здания, в котором исчез след Коня. Ничего, ни малейшего намека, что Конь мог здесь пройти. Вероятно, верзила использовал разные пути, но неизменно проходил к тайнику через заброшенный дом, там-то он и наследил погуще, что позволило Хромому учуять знакомое заклинание. Да. Меняла кивнул собственным мыслям, решил, что непременно еще раз все проверит, сделал глоток из фляги и двинулся прочь. Время было далеко за полдень, но еще один визит он успеет нынче нанести.

Меняла направился в Западную сторону, держась жилых кварталов с узкими улочками. Старые привычки, от которых трудно избавиться — Хромому был не по душе район, примыкающий к Большому дому. Там располагались особняки богачей, конторы купеческих товариществ, респектабельные заведения для состоятельных горожан. Обойдя центр города, меняла пошел в сторону порта, забирая вправо. Чем дальше, тем бедней становились дома, кривей переулки.

Наконец Хромой оказался у границ района, напоминающего Хибары — и в той же степени находящегося под властью Раша Рыбака, в какой Хибары принадлежали Обуху. Здесь существовала вероятность, что попадется кое-кто из людей Раша, а кое с кем из портовой банды Хромой успел испортить отношения, так что в этих краях он держался настороже. На улицах было довольно людно, и среди прохожих наверняка встречались люди Рыбака, однако знакомых не попалось. Меняла без приключений добрался до лавки старьевщика. Шугель, разумеется, был на месте.

— А, Хромой, — без энтузиазма откликнулся он на приветствие, — с чем пожаловал?

— Как всегда, по делам, Старая Грязь. Без дела в твою берлогу я не сунусь из опасения отравиться воздухом помойки. — Лавка Шугеля в самом деле напоминала помойку и пахла соответственно. — Я кое-что ищу.

— Обычно ты ищешь приключений на свою… м-м… голову. Жаба до сих пор на тебя зол.

— Ты, как всегда прав, я нынче — в поисках приключений. Если увидишь Жабу — передай ему привет. А сейчас скажи, нет ли у тебя чего-нибудь по ядам, отравам, сонным зельям?

— Ты хочешь кого-то отравить или усыпить? Говори уж прямо!

— Да нет же, Король Помоек, наоборот. С моим другом стряслась беда, его опоили, он дрыхнет уже сутки, и мне хотелось бы знать, что ему подсунули.

— Ты врешь, Хромой, — отрезал старьевщик, — у тебя нет друзей. Значит, тебе требуется, чтобы клиент, приняв зелья с едой, проспал сутки, правильно?

— И без вреда для здоровья. Это важное условие. Вот я и подумал, обращусь-ка к специалисту! Кто сможет объяснить мне лучше, чем ты?

— А почему я?

— Все знают: ты похотливый развратник. Слава о твоих победах гремит по западному побережью от Велинка до Энмара. А ни одна женщина не согласится провести с тобой ночь, если она в своей памяти. Значит, ты оглушаешь их сонным зельем, а наутро им ничего не остается, кроме как рассказывать подружкам о твоих достоинствах, которые столь велики, что перешибают даже твой запах. Расскажи про зелья, расскажи, как это делается, я хочу прослыть покорителем сердец.

— Хромой, ты дурак. Я знаю, что не красавец, но у меня достаточно денег, чтобы девочки госпожи Солы находили меня великолепным.

— Извини, извини, — примирительно заявил меняла, — Ты богат, как епископ и мудр, как… как кто? Хм, на ум ничего не приходит, я немею перед тобою, великий Шугель. Но о зельях-то расскажешь? Или у тебя трактат какой найдется?

— Ладно, кое-что расскажу. Есть один состав, он действует примерно так, как тебе нужно. Клиент спит около двадцати часов, потом приходит в себя — совершенно здоровый и зверски голодный. Ну и злой, как правило, потому что, пока он спал, ребята Раша вынесли с постоялого двора все, с чем он приехал. Дрыхнет клиент так крепко, что не услышит и труб Гуэнвернов, возвещающих конец Мира. Понял?

— Понял. А что я должен был понять?

— Что секрет зелья стоит дорого, это — собственность Рыбака. Если купишь у меня все ингредиенты, расскажу. Часть — растительного происхождения, часть — минерального. Плюс кое-какие несложные заклинания. Цена — двадцать энмарских келатов.

— Шугель, у меня с собой нет столько… Как ты сказал? Семь келатов? В долг поверишь?

— Нет, не поверю, и я сказал «двадцать». У тебя не только с собой, у тебя вовсе нет таких денег, ты голодранец и не можешь купить благосклонность девочек Солы.

— Я брезгую ими, мне не по нраву продажная любовь. Таких денег у меня нет, но могу раздобыть.

— Вот и приходи, когда раздобудешь.

— Хорошо, мне не к спеху… Я загляну к тебе попозже, когда соберу эти самые десять келатов. Или, может, ты подыщешь для меня что-нибудь подешевле?

— Подешевле… — Шугель сморщился, — покупать дешевку — в этом нет класса. Я не узнаю тебя, Хромой! Ладно, девятнадцать.

Старьевщик проковылял к окошку и выглянул, приподняв край грязной занавески.

— Да мне всего-то на одну операцию, Старая Грязь, — бросил в согбенную спину собеседника меняла. — И я не уверен, что добыча окупит расход. Все-таки пятнадцать келатов… Хотя, окупит, конечно… но слишком уж много нужно вложить в дело, помимо зелья. Ладно, потом я продам рецепт Обуху, ты согласен?

— Дело твое, — Шугель, не оборачиваясь, пожал плечами, — после того, как купишь, распоряжайся как угодно. Девятнадцать, это последнее слово.

— Твоя взяла, восемнадцать.

— Хорошо. Восемнадцать.

— Ладно, загляну, когда буду при деньгах.

— Ага. Ну-ну.

— Что значит «ну-ну»?

— По-моему, — старьевщик наконец обернулся, — тебя поджидает Жаба. Чтобы вернуться ко мне с деньгами, тебе сперва нужно удалиться, ничего не испортив.

— Жаба — не проблема.

— Ошибаешься, он — большая проблема. Если убьешь его, Рыбак взбеленится. Они с Жабой начинали вместе. Старая дружба.

— Ладно. Он далеко?

— В тридцати шагах от двери. Глядит на меня.

— Ладно. Все равно, рано или поздно я бы с ним встретился… Жди меня через пару недель с деньгами. А может, я и раньше загляну, послушать о твоих сердечных делах. Расскажешь о девочках госпожи Солы.

— Эй, он там не один! — запоздало выкрикнул старьевщик.

Хромой, не слушая, распахнул дверь и быстро зашагал к Жабе. Коренастый бандит обернулся навстречу, в руке Жабы была короткая дубинка, а позади, в нескольких шагах переминались с ноги на ногу двое крепких молодцов, каждый габаритами превосходящий вожака раза в полтора. Эти не успели сообразить, что им делать, да и Жаба не ожидал, что Хромой сам бросится навстречу. Он даже не поднял дубину, а меняла уже был рядом. Хромой на ходу выдернул из ножен меч, стальное лезвие с шорохом рассекло воздух и легло на плечо бандиту.