В интересах империи - Дмитрий Янковский

Олаф Грант, специалист действительно нетривиальный, как и рекомендовал его Рик Соло, стал основой возрождения былой прибыльности исследований на Асуре после передачи его Корпорации. Если бы не его неприятные личные качества, если бы не его избыточная амбициозность, если бы он хоть в какой-то степени с уважением относился к авторитетам, он мог бы сделать карьеру ученого галактического масштаба и вполне мог рассчитывать на премию Ратина за самые важные для человечества открытия и изобретения.

Но Олаф Грант был груб, вспыльчив, априори не признавал никаких авторитетов, в том числе и в экспертном совете, не останавливаясь даже перед тем, чтобы публично обзывать видных ученых слепыми идиотами. При всей очевидности его гениальности карьеру такой человек сделать не мог. По крайней мере, на Земле или даже в пределах Внутреннего Круга. Собственно именно его личные качества и привели его на Асур к моменту заката исследований. Причем сам Грант не был склонен к самокритике и рассматривал происходящее только как травлю со стороны маститых ученых.

Трудно было понять, почему он не эмигрировал за пределы Круга, но наверняка на то были вполне осознанные причины. Возможно, ему претила перспектива работы в занюханной колониальной лаборатории на скудные средства. Подобный мотив был вполне в его духе. Нельзя было сбрасывать со счетов и интересы Империи, которая наверняка негласно препятствовала переходу опасно ценных мозгов в руки недружественных колонистов. Так или иначе, но Асур оказался самым местом для Олафа Гранта. Вдали не только от Земли, но и от сложившихся космических трасс, при весьма сносном финансировании, в предоставленном ему покое он мог создать нечто из ряда вон выходящее. И судя по последним отчетам, создал.

К сожалению, не без эксцессов, но когда делаешь ставку на такого человека, к эксцессам нужно готовиться заранее. Первой и главной проблемой для Рика Соло был запрет экспертного совета на исследования в области молекулярного клонирования. Это однозначно не позволяло мотивировать расходование средств правдиво, поскольку статью «молекулярное клонирование» не осмелился бы подписать ни один финансист или руководитель Корпорации. И это был первый компромисс, на который пришлось пойти.

Хотя, конечно, это и не компромисс вовсе, а прямое нарушение и использование служебного положения в корыстных целях. Рик полностью отдавал себе в этом отчет. Но что делать, когда твои личные корыстные интересы полностью совпадают с интересами Империи? И как объяснить руководству, что они совпадают? Порой полномочный представитель сам начинал ненавидеть экспертный совет за поспешное и не очень обдуманное решение. И эта ненависть в чем-то сблизила их с Олафом Грантом. Не настолько, чтобы возникла приязнь, но все же.

С учетом того, что руководство пришлось водить за нос, а средства для исследований Гранта пришлось тайно выдергивать из других и без того умирающих проектов, любые аварии и неполадки весьма негативно отражались на работе. Особенно такие серьезные, как выход из-под контроля бактерий, необходимых для производства клонов. Это могло привести к проверке, к прилету комиссии, а это точно никому тут сейчас не было на руку.

И как обычно бывает, одна ложь потянула за собой другую, потом третью, и к заботам Рика Соло начало добавляться одно укрывательство за другим. Это претило полномочному представителю, но с каждым отчетом от Олафа Гранта становилось все более понятно, что он на верном пути, что экспертный совет действительно ошибся в своем заключении по молекулярному клонированию.

Отступать было поздно. Желание Соло возродить Асур затянуло его в зыбкую трясину лжи и сокрытия информации. Теперь оставалось лишь двигаться вперед и надеяться на добрую волю Создателя.

История с возникновением зомби сильно подкосила полномочного представителя. Погибли люди, что само по себе было ужасно, но истинная причина их смерти, да и сам ее факт не должны были дойти до руководства Корпорации, пока Грант не получит рабочий прототип клона. Этот прототип станет индульгенцией для самого Рика Соло и для Олафа Гранта.

Получив эдакий жирный куш, Корпорация спишет контингенту все его грехи. В этом у Рика не было ни малейших сомнений. Это была игра ва-банк с очень высокими ставками. И судя по последнему отчету Гранта, им удалось эту битву выиграть. Он получил прототип. Рабочий, полностью готовый к коммерческому использованию. Теперь у полномочного представителя были развязаны руки, теперь надо действовать решительно и смело. Другого шанса не будет. Ведь с точки зрения руководства Корпорации поведение полномочного представителя никак нельзя было назвать адекватным. Сокрытие информации, липовые отчеты, финансирование запрещенных экспертным советом исследований. Да и хуже того! Сокрытие гибели людей, подлог штатного расписания… Все это тянуло на крупный срок с каторжными работами где-нибудь на окраине Галактики.

Риком Соло руководил страх. Только он, и ничто иное. Он не был способен рассуждать здраво, он не мог продумать действия на несколько ходов вперед, он просто уселся за стол в своем кабинете и вызвал Олафа Гранта.

– Судя по материалам, у тебя полностью готов прототип? – уточнил он. – Если так, мы должны немедленно передать все данные об открытии в Корпорацию.

– Я не думаю, что с этим стоит спешить, – возразил Грант.

– Не понял… – напрягся Рик.

– Я постараюсь объяснить. А пока скажи главное – сколько человек у тебя на базе вообще в курсе. Ну, насчет бактерий и зомби.

– Из наших только Зак Эстрадо. Пока, по крайней мере. У нас столкновений не было, все события происходили на твоей территории. Получается, что в курсе дел контингент базы «А-3» и Зак Эстрадо, ему, как моему первому заместителю, по должности положено.

– Тогда не вижу проблем, – улыбнулся ученый.

– Не видишь? На мой взгляд, мы по самую макушку погрузились в дерьмо. И чем быстрее передадим материалы в Корпорацию, тем больше будет шансов отмазаться.

– Нет, Рик, это тебе только так кажется. Мы сейчас поступим следующим образом. Зака Эстрадо необходимо под благовидным предлогом доставить ко мне на базу.

– Это еще зачем? Ты несчастный случай собираешься устроить?

– Не будет никаких несчастных случаев. Если хочешь выбраться из этого, как ты сам заметил, дерьма, то делай, что я говорю.

– Да у меня, собственно, и выбора нет, – нахмурился Соло.

– И это тоже.

– Под каким благовидным предлогом мне его отправить?

– Под любым. Ну, скажи, что с базы «А-3» надо забрать готовые образцы.

– А твои люди… Они же знают про зомби!

– За моих не волнуйся, – спокойно ответил ученый. – Они сделают так, как надо.

Закончив разговор с Олафом, Рик Соло отдал необходимые распоряжения Марку и Заку Эстрадо. Никаких подозрений это ни у кого не вызвало.

Рик Соло откинулся на спинку кресла и вытер со лба холодный пот. Спокойствие Гранта, удивительное в создавшейся ситуации, передалось и ему. Похоже, ученый знает, что делает. По крайней мере, можно было надеяться на это.

«Если все сойдет с рук, – подумал Рик, – я больше никогда ни в одну аферу не влезу. Слишком уж велик риск».

Но сам он с трудом представлял, как выкрутится из ситуации с исследованиями в области молекулярного клонирования. Вопрос был непростым и предполагал несколько кардинально разных решений. Но прежде чем держать по этому поводу совет с Грантом, Рик решил рассудить, какая из стратегий выгоднее ему самому.

Самым простым и логичным казалось свернуть исследования, навести на базах должный порядок согласно регламенту и забыть об афере, как о кошмарном сне. Но в этом плане был серьезный изъян. Важной частью процесса молекулярного клонирования являлись бактерии-сборщики, которые, согласно заложенной в них генетической программе, и осуществляли молекулярную сборку клонов. По сути, эти бактерии представляли собой автономные самособирающиеся биоконтроллеры, создающие и расставляющие атомы в нужном порядке.

Попав в окружающую среду и предоставленные сами себе, они претерпели ряд мутаций и могли вдохнуть жизнь не только в произведенного клона, но и в любое мертвое тело. Жизнью, конечно, это назвать было сложно, но двигательные функции они возвращали точно, а также могли частично регенерировать тело после полученных им повреждений до того состояния, в котором труп подвергся заражению.

Собственно, это была не совсем регенерация, просто образованный бактериями биоконтроллер на генетическом уровне фиксировал состояние зараженного тела и в случае повреждения попросту молекулярно клонировал поврежденные части до записанного состояния.

Выход бактерий из-под контроля полностью лежал на совести Олафа Гранта, но ученого нельзя рассматривать как ответственное лицо, получалось, что он в любом случае действовал с попустительства руководства. А это плохо. Мало того, что плохо само по себе, так еще давало Гранту рычаги для шантажа, а зная его, можно было не сомневаться, что он воспользуется ими при случае. Тут даже физическое уничтожение ученого, если допустить такой вариант, ничего бы не дало, поскольку сами по себе бактерии уже являли собой состав преступления.