В интересах империи - Дмитрий Янковский

Разницы действительно не было. Что самому под диктовку отчет писать, что поручить его набор Марку. Хотя, конечно, так было только с точки зрения самого Марка, для Картера оно выглядело далеко не таким простым. Его расчет был на то, что спасатель не захочет возиться с незнакомым устройством, освободит Тима из тесной оболочки скафандра, а дальше… Дальше все бы стало делом техники, наработанной и отточенной до совершенства.

Но Марк тоже к простачкам не относился, да и ставки в этой игре были для него, по всей видимости, очень и очень высоки. В чем конкретно состояли цели и задачи бывшего командира спасателей, Картер по-прежнему не понимал, но в то же время у него теперь не оставалось ни малейших сомнений в том, что они не соответствуют озвученным, а может быть, весьма далеки от них или даже кардинально им противоположны.

В любом случае, хотя большинство умозаключений и лежало в области предположений и догадок, Тим отдавал себе полный отчет, что какими бы на настоящий момент ни были мотивации Марка, его необходимо остановить. И не только из-за того, что он перешел черту. Марк прекрасно осознавал, с кем имеет дело. Хотя не только это настроило Картера на решительный лад. Главное было в том, что какими бы ни были задачи спасателя, не оставалось сомнений в том, что он враг.

Марка трудно было назвать психологически неустойчивым типом, но все же его подготовка не шла ни в какое сравнение с подготовкой разведчика. В запале он позволил вырваться нескольким фразам, которые теперь не давали ему никакого шанса на применение хитрости, тогда как у Тима в этом плане руки оставались полностью развязанными. В горячке Марк высказался против Империи, и это невозможно было пропустить мимо ушей. И ему не делало чести то, что после этого он собирался рассчитывать на хоть какую-то лояльность со стороны агента имперской разведки. Иначе как глупостью это было трудно назвать.

Правда, и для Картера попытка схитрить ничего не дала. Марк не собирался освобождать его из скафандра. Коса нашла на камень, и никто не собирался никому уступать. Вот только позиция Тима в возникшем противостоянии была далеко не выигрышной. Неловкой она была, иначе не скажешь. Тут все заключалось в том, насколько далеко был готов зайти Марк.

Хотя, с другой стороны, а что ему помешает? Вряд ли он думал сейчас о расплате, которая ждет его после высадки десанта… Точнее, он знал, как этой расплаты избежать, иначе не настаивал бы так именно на этом пункте отчета. Именно он был ему важен, но у Тима не было ни малейших предположений, зачем. Так что на милосердие или слабость противника рассчитывать не приходилось. Если не выдать ему код, он начнет пытать Марину.

Картер прекрасно понимал, что ни страдания Марины, ни его собственные страдания не заставят сообщить Марку секретный код устройства. Тима проще было бы убить, но вот смерть от рук Марка не входила в его планы совершенно. Да и к страданиям Марины он не был равнодушен, хотя изо всех сил пытался это показать.

– Чего молчим, господин разведчик? – поинтересовался Марк. – Вы ведь собирались сообщить мне код доступа.

– Передумал, – ответил Тим с недоброй усмешкой.

– Вот как? – Марк со вздохом поднялся и снова направился к Марине. – Не факт, что поможет, но попробовать стоит.

Он собрался было присесть возле женщины, но в этот момент воздух содрогнулся от близкого плазменного взрыва, а через миг ударной волной вышибло пластиковую решетку одной из вентиляционных труб, пронизывавших все помещения базы. Марк резко обернулся. Из дыры в стене потекла струйка белого дыма. Сомнений не было – сработал один из самострелов, которыми Марк пытался отгородиться от зомби. И привести его в действие мог только зомби, блуждающий по закоулкам базы. Больше некому.

По всей видимости, биотоки собравшихся на контрольном пункте людей все же активировали его, и ссора между ними могла сыграть в этом решающую роль, заставив мозг перейти в состояние повышенной активности. Без ссоры оно, может, и обошлось, может, зомби был достаточно далеко, чтобы уловить излучение спокойного мозга, но когда накал страстей достиг наивысшей точки у всех троих, бактерии среагировали на повышенную активность.

Для Тима это было хоть какое-то изменение обстановки. Не факт, что сильно в лучшую сторону, но в создавшейся ситуации любое смещение точки баланса сил могло сыграть решающую роль.

– Это самострел, – спокойно произнес Картер. – Зомби.

– А то я не знаю… – зло прошипел Марк.

– И что дальше? Я понимаю, что ты знаешь. Меня волнует, что ты будешь делать. Ты же не думаешь, что одно попадание из легкого бластера остановит зомби?

Опасность была очевидной, но трудно было предсказать, как на нее отреагирует Марк. Нужно было подкинуть ему спасательный круг. Пусть каменный, но главное, чтобы он за него ухватился.

– Тебе одному с ним не справиться, – высказал Тим свое мнение. – Освободи меня от скафандра, а там разберемся.

– Вот дьявол… – прошептал спасатель. – Ну почему именно сейчас?

– Освободи меня от скафандра! – Картер позволил себе приказной тон.

Это могло сработать. В теории. Но не сработало, к сожалению, теория зачастую расходится с практикой.

– Да уж прямо! – Марк снял с пояса бластер. – Я тебя вытащу, а ты мне шею свернешь. Нет уж, спасибо.

– У тебя выхода нет. – Картер не собирался отступать.

– Это у тебя нет выхода, – недобро усмехнулся спасатель. – И у нее тоже. А у меня он есть. Не лучший, но есть.

– Зомби тут через минуту будет! – взмолилась Марина.

– Похоже на то, – Марк спокойно повесил бластер обратно на пояс. – Но я не буду его дожидаться. Прошу прощения, но вынужден откланяться. До встречи в чертогах Создателя.

Он решительно шагнул к двери и покинул пункт управления, оставив в помещении двух беспомощных пленников.

– Стой! – в бессилии выкрикнул Тим. – А как же отчет? Тебе же нужно отправить отчет!

Ответа не последовало. При всей храбрости Марка он не собирался один на один противостоять зомби. И, как ни крути, он был прав. Но у него, в отличие от Марины и Тима, был выбор. И он его сделал. Возможно, этот выбор был не лучшим в стратегическом отношении, но в тактическом ему не было разумной альтернативы.

– Марина! – позвал Тим.

– Да.

– Сколько длится паралич скафандра после удара? Или это навсегда?

– Навсегда. Марк хорошо знает систему и научился с одного удара ломать раздаточный чип под броневой пластиной.

В этом плане шансов не было ни малейших. Картер попытался подергаться, но от этого не было решительно никакого толку – акселераторы костюма не работали, а без них он являлся просто неподъемной грудой брони, проводников и смарт-ткани. Шевельнуть рукой или ногой не представлялось возможным. А время шло. И работало оно уж точно не на пленников.

– Интересно, как далеко Марк рванул? – спросил Картер.

– Да какая разница! – с истерикой в голосе выкрикнула Марина. – Нам-то что делать?!

– Для начала замолчи, – посоветовал Тим. – Может, зомби не будет атаковать людей в неподвижном состоянии.

– Еще как будет. Если уже активировался…

– Все равно замолчи. Уйми мысли, постарайся снизить активность мозга. Знаешь, что такое медитация? Вот изобрази.

Марина затихла, Тим тоже поспешил воспользоваться собственным советом. Он успокоил дыхание, унял мечущиеся мысли и бунтующие эмоции. Удалось это с трудом, да и неизвестно было, сработает ли, но ничего другого сделать он все равно не мог. Никогда он не думал, что полное бездействие тоже может оказаться действием. Каких только шуток не выкидывает порой судьба! Но раз уж возникла такая ситуация, разумнее всего было следовать ее логике.

В помещении воцарилась оглушающая тишина. Стало так тихо, что можно было расслышать, как тихонько свистят энергопреобразователи голографических мониторов на пульте. Но совсем скоро к этому добавился и другой звук. И доносился он из рваного отверстия вентиляционной трубы в стене.

Звук был ритмичный, шаркающий, именно такой, какой должен издавать пробирающийся в тесном пространстве человек, облаченный в скафандр. Но, к сожалению, это был уже не человек. С человеком, учитывая подготовку Тима, можно было справиться. Он и один мог справиться даже с достаточно уверенным в себе противником, а уж вдвоем с Мариной, которая недавно ярко продемонстрировала свою храбрость и находчивость, уж подавно. Но это в том случае, если бы оба не находились внутри выведенных из строя скафандров. А так даже вооруженный человек мог представлять для них смертельную угрозу в случае его агрессивной настроенности. Не говоря уж о зомби, чья агрессивность является его неотъемлемой природой. Агрессивность и очень высокая неуязвимость. Куда большая, чем у живого человека.

Картер много раз в своей жизни находился на грани смерти. Но всякий раз это происходило в тех или иных экстремальных ситуациях, на высоком уровне адреналина, когда восприятие работает совсем иначе. Так уж свойственно человеку, что, вступая в бой, он уверен, что победит. Если бы человек еще до начала битвы мог адекватно оценить ее исход, войны бы все давным-давно закончились и никогда бы больше не начинались. Но перед боем или во время него, когда кровь бурлит, адекватной оценки как раз не происходит. Все думают одинаково, мол, надеру-ка я сейчас задницу этому поганцу. Так думает и тот, кто действительно победит, и тот, кто погибнет через минуту.