В интересах империи - Дмитрий Янковский

Пришлось вызвать техников, чтобы поставили новый монитор, взамен поврежденного Заком Эстрадо. Те с работой справились быстро, куда быстрее, чем хотелось бы Рику Соло. Его мозг работал на полную мощность, но выхода из ситуации пока было не видать, а потому любая оттяжка по времени давала хоть небольшую, но фору. По крайней мере, за время ремонта одно Рик для себя решил точно – никакого запроса он в Корпорацию отправлять не будет. Это совсем, ну совершенно ему не на руку. Ни под каким видом.

Одно плохо – он понятия пока не имел, как обхитрить Марка. Ведь с любой стороны, как ни крутись, если запрос не будет отправлен, спасатель подаст сигнал бедствия. Единственный вариант – отдать приказ на его арест. Но как? При текущем раскладе сил сделать это вряд ли получится. Марк далеко не дурак, но главное, он физически сильнее и быстрее. Он попросту не даст Рику воспользоваться средствами связи, чтобы поднять тревогу. Надо было еще один коммуникатор взять в центре связи. Хотя это тоже не вариант. Это противоречило всем инструкциям, дежурный офицер попросту не стал бы выполнять противозаконный приказ. Вот он, человеческий фактор. И Марк тоже стал таким же человеческим фактором, нарушившим все планы. Да еще загнавшим в быстро сужающуюся нору-ловушку.

Когда техники покинули кабинет, Марк напомнил о главном. Пришлось садиться и писать, продолжая судорожно искать выход из положения. Чтобы оттянуть время, Рик принялся составлять пространную депешу о запросе на предоставление вооруженной помощи и проведении на планете полицейской операции. Основу документа составляла версия, придуманная для Марка. Да собственно сам запрос тоже предназначался только для его глаз. При всех профессиональных навыках спасателя тот был тактиком, а не стратегом. В потасовке у него было подавляющее преимущество, тут и говорить не о чем, но вот в затяжной стратегической игре вроде шахматной партии вряд ли он мог тягаться с шефом, поднаторевшим в этом за время карьеры.

Как ни странно, но теперь, в изменившейся ситуации, надежды Рика вновь обратились к Олафу Гранту. Нет, он не собирался брать его в союзники, это уж дудки. Но полномочный представитель, рассуждая теперь стратегически, постарался прикинуть, а как может повести себя Олаф, получив известие об изменении кодов шифроблоков. К тому же это изменение он наверняка уже отследил, и данный факт не мог его не разозлить. Зная его взрывной психотип, так уж точно.

К тому же Грант прекрасно понимал, что расплаты за бунт ему не избежать, что Соло его так или иначе постарается достать. При этом Грант не особо склонен к поспешности, а потому, хоть Марк в этом и сомневается, первым нападать не будет. По крайней мере, не сегодня. Скорее от него можно ждать, что он организует хорошую оборону базы «А-3». Были бы у него хоть какие-то орбитальные средства, он бы наверняка попытался с планеты сбежать.

Хотя куда можно сбежать без основного звездолета? Вокруг планеты вертеться, пока ресурсы не иссякнут? Нет, Олаф тоже стратег, он на такой идиотизм не пойдет никогда. Да и челнока у него нет. Откуда у него может взяться челнок?

Нет, тут вопрос стоит теперь просто – как Олаф отреагирует на смену кодов шифроблоков. Наверняка он сейчас тоже сидит и судорожно соображает, что на уме у полномочного представителя. А ведь Марк прав. Запрос на предоставление помощи – это идея, лежащая на поверхности. Ее здравость очевидна, тут и думать не надо. Умница Грант прекрасно должен понимать, что мысль о немедленном запросе наверняка пришла Рику в голову. Но хватит ли, по мнению ученого, на это духу у шефа? Он ведь понимает, что прибытие полицейских сил полномочному представителю тоже не на руку.

Примет ли он при этом в учет человеческий фактор, а именно патологическую честность Марка? Ведь ясно, что Соло вынужден будет попытаться вступить с ним в сговор. И результат такой попытки может оказаться как положительным, так и отрицательным. В случае положительного Гранту придется готовиться к рейду, организованному на базе «А-2» силами Марка. Но тоже не сегодня, не под вечер. А в случае отрицательного исхода переговоров между Соло и Марком в Корпорацию уйдет запрос на помощь. Или, того хуже, некодированный сигнал бедствия от Марка.

Факт его отправки отследить несложно, ведь все шифроблоки связаны между собой. И Грант знает, что ничего еще не ушло. Сидит и нервничает. Причем нервничает сильно, ибо есть повод для этого.

Дописав запрос на четверть, Рик Соло окончательно пришел к выводу, что тянуть время бессмысленно и опасно, что необходимо как-то спровоцировать Гранта или вызвать патруль из отряда охраны, чтобы изолировать самого Марка. Ни того, ни другого на виду у него сделать не выйдет. Он просто не позволит воспользоваться устройством связи, ни сервером, ни личным коммуникатором. Значит, нужна хитрость.

Решение пришло в голову довольно быстро. И оно не было неожиданным. Рик Соло прекрасно знал, что система улавливания биотоков мозга в помещениях не только выключает камеры, если кто-то приходит в состояние сексуального возбуждения, но и обладает еще одной важной функцией. Она поднимает автоматический сигнал тревоги в случаях, если у человека в помещении нарушается работа сердца, останавливается дыхание или он испытывает очень сильную боль.

Думать было некогда, Рик незаметно под столом стянул ботинок, наступив на него другой ногой, а потом изо всех сил ударился мизинцем о ближайшую панель. Боль пронзила все тело, аж слезы из глаз выступили.

– Что случилось? – спросил Марк, поднимаясь из кресла.

– Ничего. Пишу, – соврал Соло, едва справляясь с голосом.

Марк обошел стол и резко рванул на себя кресло с шефом.

– А это что? – Он указал взглядом на разутую ногу. – Обувайтесь, я жду объяснений.

Оставалось только потянуть время и дождаться подмоги. Рик принялся неспешно надевать и зашнуровывать ботинок. Марк нетерпеливо барабанил пальцами по столу, не спуская с шефа глаз.

В этот момент дверь кабинета ушла в сторону, и на пороге показался командир прибывшего по тревоге патруля. Забрало его шлема было поднято, во взгляде можно было различить полное непонимание ситуации. За его спиной вытягивали шеи еще пятеро охранников, вооруженных нелетальными шокерами.

Марк резко обернулся, не понимая, откуда взялся патруль. Но одно ему было точно понятно – партия проиграна. А инициатива ушла из рук.

– Арестуйте его! – приказал Соло. – Он с ума сошел!

Охранников не надо было упрашивать, они подскочили, скрутили Марка и накинули ему на запястья наручники.

– У него приступ паранойи, – пояснил Ри. – Бредит каким-то заговором на базе «А-3», требовал от меня отправить сигнал тревоги на Землю.

– Куда его прикажете? – ухмыльнулся командир патруля.

– Не знаю… Давайте пока в изолятор караульного помещения, а я с медиками переговорю. Кажется, ему нужна профессиональная помощь.

– Вот дьявол… – негромко произнес Марк.

Он понимал, что отпираться бессмысленно, это только усугубит положение. Партия была проиграна, но спасатель прекрасно понимал, что самостоятельно Рик Соло вряд ли выкрутится из создавшейся ситуации. Хотя… Хитер он, может, и выкрутится. Рейд можно организовать и без Марка. Понятно, что Соло рассчитывал на его поддержку, на его опыт в экстремальных условиях Асура, но по большому счету опытных спасателей, работавших в джунглях, в контингенте хватало.

Марка увели. Рик Соло вернулся за стол и первым делом стер липовую депешу. Нехорошо получилось, но Марк сам нарвался. Нечего было из себя строить крутого. В стычках между умом и силой на практике, как правило, побеждает ум. Хотя Марк не дурак, конечно. Совсем не дурак. Просто честность открывает только одни двери – на биржу труда. И карьере точно никак не содействует. И никто в этом не виноват.

К сожалению, Марк стал жертвой странного социологического парадокса, когда честность считается безусловной добродетелью, а на самом деле приносит одни только беды, потому все и врут. Врут, скрывают, недоговаривают… Странно, как могло вообще сформироваться такое представление о честности как о благе, когда на практике она лишь вредит? С одной стороны, все хотят знать правду, а с другой – услышав ее, расстраиваются.

Решив более не углубляться в философские размышления, Рик Соло задумался, как поступить дальше. Мало того, что на Марка теперь нельзя было возлагать никаких надежд, так еще предстояло разработать некую версию о произошедшем для руководства. Хотя, что ни придумай, оно в конечном итоге разобьется о показания самого Марка, когда дело дойдет до расследования. Другое дело, что с этим можно было пока не спешить. А потом будет потом. Потом многое может измениться, особенно если получить результаты исследований и передать их в Корпорацию лично, под своим кодом.

Спешить нужно было с решением относительно Гранта. Только бы он не уничтожил сгоряча документацию по проекту. А то с него станется. Загнанный в ловушку зверь способен и не на такое. Что тогда остается? Пожалуй, только провокация. Вывести Гранта из равновесия, заставить вступить в открытую конфронтацию, нейтрализовать его и завладеть документацией. Получалось, что без силовых действий не обойтись никак. А значит, потребуется поднимать контингент базы в ружье, причем выдав им необходимые разъяснения.