Ловец духов - Григорий Константинович Шаргородский

Агнес и сама видела ночью заботливое отношение полусотника ко мне, поэтому тут же принялась обхаживать дорогого гостя. Леонид даже слегка смутился от такого радушия. Дружинника усадили за стол и налили ему чаю. То, как он принялся пожирать плюшки, взбудоражило тетушку, и она начала подпихивать к Ветрову все, что еще было на столе. А затем даже побежала на кухню за дополнительной порцией ее чудесного паштета. Леня смутился еще больше, но я пришел ему на выручку:

– Леонид, вы не смущайтесь, для Агнессы Георгиевны голодный гость – это вызов, почти оскорбление. Так что чем больше съедите, тем приятнее ей будет.

Похоже, он если и ел что за последние сутки, то лишь походя. От уютной обстановки полусотник совсем расслабился:

– Называй меня Леней, раз уж начал. Мы с тобой спина к спине стояли, чего уж там чиниться.

Ну, не спина к спине, но очень близко к этому. Доверие взрослого мужчины со статусом, лишь немногим не дотягивающим до дворянского, льстило. Впрочем, уверен, должности сотника Ветрову ждать недолго. Вряд ли князь оставит его без своей милости.

Словно подслушав мои мысли, Леня спохватился, натужно проглотил набитую в рот снедь, вытер салфеткой руки и полез в подсумок на широком поясе.

– Я чего зашел. Его светлость велели передать тебе вот эту штуку. Сам не открывал, – уточнил Ветров, выкладывая на стол маленькую деревянную шкатулку.

По его тону чувствовалось, что ему очень хочется узнать о содержимом.

– И правильно сделал, – чуть подразнил я его.

Ветров нахмурился и аккуратно отодвинул шкатулку от себя. И надо же было такому случиться, что она оказалась слишком близко от лежавших на столе часов. Кадавр почему-то встревожился, и я с трудом успел дать команду, чтобы не дергался. Быстро забрал часы и вернул их в карман жилетки. Незачем Ветрову знать о Жуже, хватит тяжких знаний о костяном ноже, на который он всегда смотрел как на какую-то мерзость. Вряд ли полусотник был сильно суеверным и тем более пугливым. Скорее всего, ему приходилось сталкиваться с опасными вещами, вот и дует на воду. Я все же не удержался и открыл шкатулку. Действительно, это именно то, что хотела Виринея, или нечто очень похожее.

– Нормально все, – тихо сказал я, увидев лицо напрягшегося полусотника. – Совершенно безопасная вещь.

Быстро захлопнув шкатулку, я спрятал в карман, потому что тетушка Агнес возвращалась с паштетом. Дима все это время сидел тихо и старался делать вид, что его тут вообще нет. Он всегда восхищался дружинниками и когда-то в детстве хотел пойти на службу князю, но с такими физическими данными туда не взяли бы, даже согласись на это тетушка. А она точно была бы против.

Обед закончился в очень приятной атмосфере, и Ветров покинул нас, намекнув, что, когда закончился вся эта суматоха, неплохо бы отметить общий успех в кабаке. Я ответил, что буду рад, но только когда вернусь из похода, намеченного мной на послезавтрашнее утро. Покидать уютный дом этим вечером не было ни малейшего желания, поэтому сделал лишь пару звонков, оставив поездки за товаром на завтра. Список заказов от крачайцев был небольшим. В общей сложности груза получится пудов сорок. Так что хватит нашего мобиля.

Закончив с делами, я взял из библиотеки новую книгу о путешествиях Генри Аткинса по землям империи Теночка. Вещь очень увлекательная, ведь ацтеки до сих пор вырезают сердца жертвам во славу кровавым богам. А еще они почитают одержимых как высших существ, хоть и убивают, когда те совсем уж распоясываются, изничтожая люд сотнями. Как это терпят христианские владыки? Без особых душевных страданий – слишком уж много золота приносят их фактории на далеком континенте. Чтение стало моей страстью и убежищем от реальной жизни, но вот так отдаться на несколько часов любимому занятию получается не часто.

Я так увлекся, что не сразу заметил внезапно посетившее меня странное чувство, но понял, в чем дело, еще до того, как прозвучал звонок наружной двери. За окном уже стемнело. Вряд ли князь отпустил бы дочь так поздно, а значит, она снова сбежала. Даже боюсь представить, какой там сейчас царит переполох. Если внутри меня и появилось тепло от предвкушения встречи с любимой девушкой, то тут же выстыло под давлением ледяного страха и дурных предчувствий. Она же подставит не только меня, но и всех моих близких!

Нет смысла отрицать, люблю ее, но какая же она дура!

Упряжь для ношения малого револьвера под городским костюмом висела на крючке у сейфа. Нацепив кобуру поверх рубахи, я выбежал в коридор. Тетушка Агнес еще хлопотала на кухне, а Дима выглядывал из своей комнаты.

– Я сам открою! – крикнул обоим. – Будьте наверху!

Добежав до наружной двери, щелкнул замком и открыл ее:

– Ваша светлость, – обреченно сказал я, отступая назад.

Не держать ж ее на пороге, но и впускать беглую княжну в дом моих близких очень не хотелось. А то, что она беглая, можно не сомневаться, потому что никакого сопровождения при ней не было. Лишь вдали стихает цокот копыт отъехавшей от нашего дома пролетки.

Мы стояли посреди читального зала и смотрели друг другу в глаза. Я чувствовал, что наша связь немного ослабла, но все равно ее хватало, чтобы обменяться кучей эмоций, и от этого в словах особой нужды не было. Очень надеюсь, что она уже поняла, как подставила и меня, и хозяев дома. Я немного остыл, потому что ощущал ее отчаяние и попытку изменить хоть что-то. Словно зацепившись за мое понимание, она всхлипнула и сказала:

– Он меня даже из комнаты не выпускает. Нервничает постоянно и ругается.

– И ты решила добить его, сбежав ко мне?

– А к кому еще?

Ее удивление сначала вызвало приступ злости. А затем я и сам понял: действительно, к кому еще она могла сбежать? В какой-то степени ее мотивы понятны, но вот что неясно – как у нее вообще это получилось.

– Как ты умудрилась пройти мимо охраны?

Еще раз вызвав у меня приступ злого раздражения, Катя задорно улыбнулась и полезла в сумочку. Оттуда она выудила какую-то дудку, похожую на курительную трубку. Правда, чашка у этой трубки была не на конце, а почему-то посередине.

– Вот, Василиса дала, чтобы сбежать от врагов, если что.

Зараза мелкая! Вернусь в Крачай – выпорю, и Виринея будет мне помогать!

– Так это для побега от врагов, – с обреченным вздохом сказал я и не смог удержаться от вопроса: – Что это такое?

– Вот сюда сыпем особый порошок, – указала она на маленькую