И сгинет все в огне - Андрей Шварц

красивое в кампусе, с высокими мраморными колоннами, витражными окнами и огромными черными железными подсвечниками, качающимися над головой. Но я не могу этого оценить, потому что занята тем, что рву на себе волосы, пытаясь разработать стратегию для этой дурацкой игры.

Балитеста переводится со старомаровийского как «Игра Богов». Это старейший вид спорта в Маровии, столь же древний, как и сама Республика. В него играли Первые отцы после успешных завоеваний. Он одновременно невероятно простой и ошеломляюще сложный. Игра проводится на круглой арене диаметром в шестьсот футов на поле со свежескошенной травой. Одновременно соревнуются пять команд, в каждой из которых пять участников. У каждой команды есть форт, расположенный на внешнем диаметре круга, где они могут разрабатывать стратегию нападения и отступления. В центре круга, за множеством барьеров и препятствий, находятся десять помостов, на каждом из которых лежит по самоцвету. По сигналу горна начинается раунд, который длится десять минут. Цель раунда – собрать как можно больше самоцветов и принести их в форт, где они хранятся в сундуке. Игра длится три раунда, и в каждом раунде в каждой команде участвует новая группа из пяти игроков. В конце третьего раунда сундук каждой команды открывается, и самоцветы подсчитываются. Выигрывает команда, собравшая больше самоцветов.

Сама игра полностью происходит на поле в борьбе за самоцветы и их перенесение в форт. Для этого игроки могут использовать магию из утвержденного списка пятидесяти глифов. Некоторые из них легкие, как Порывы ветра или Ледяные щиты. Другие кажутся менее понятными, как Шары тени и нечто, называемое Шалью сияния. Список составлен таким образом, чтобы исключить глифы с явным насилием, но и те, что есть, способны на многое. Книги полны историй о том, как игроки получали травмы, увечья и даже погибали.

Удивительно, но на этом в общем-то все. Конечно, тут и там есть несколько мелких деталей, таких как «запрещено покидать игровое поле» и «магия не может быть использована в отношении судей». Но в этом, по сути, и заключается вся игра. Все, что явно не запрещено, разрешено. Вы начинаете в своем форте и сражаетесь, чтобы получить самоцветы, а затем, чтобы отнести их в форт. Разрешается использовать любую стратегию ради победы.

Эта неограниченность означает, что в игре есть бесконечные перестановки. Многие матчи проходят как имитационные сражения, когда игроки перебегают от барьера к барьеру, сражаясь в центре. Некоторые команды побеждали с помощью грубой силы, прокладывая путь к победе с помощью множества мощных, хорошо высеченных глифов. Другие побеждали благодаря скорости и хитрости, создавая собственные магические барьеры, которые блокируют другие команды, или швыряя самоцветы порывами ветра или потоками воды. Некоторые команды сражаются как единое целое, объединяя свою магию в непреодолимые залпы, в то время как другие разделяются, атакуя повсюду, чтобы создать хаос. Бой даже не обязательно должен проходить в центре арены! Игроки устраивают друг другу засады на путях возвращения в форт, а несколько игр даже проходили в его стенах, и победа вырывалась в последнюю секунду, когда игроки не успевали положить самоцветы в сундук. Возможности безграничны, это бесконечная серия стратегий, контрстратегий и контрконтрстратегий, создававшихся веками.

Я понимаю, почему это нравится Волшебникам. Черт возьми, читая книги, я обнаруживаю, что начинаю получать от этого удовольствие, особенно от некоторых хитрых ходов. Но после двух недель учебы все, что у меня есть, – это список вещей, которые я не могу сделать.

– Существует миллион стратегий, и мы не сможем осуществить ни одну из них, – говорю я Марлене однажды поздним вечером, когда мы, прижавшись друг к другу, сидим за столом в библиотеке. – Мы не сможем взять другие команды силой, это точно. Мы также не победим их в высечении глифов. И не думаю, что у нас есть скорость или координация, чтобы осуществить какие-то из этих сложных гамбитов.

Марлена вздыхает. На каждый час, который я провела за книгами, она потратила три, и у нее под глазами тяжелые мешки. Я умоляла ее сделать перерыв и позволить мне справиться самой, но она настаивала, что она лучше разбирается в исследованиях (что фактическая правда). Это важно для нее, важно настолько, что она готова доводить себя до предела, посвящать этому каждый свободный час, который у нее есть. Неужели все это по-прежнему связано с ее желанием убраться с этого острова? Или она искренне переживает о том, чтобы я победила? Действительно ли я ей так важна?

Сейчас не время для этих вопросов.

– И какие еще у тебя есть варианты? – спрашивает Марлена.

– На ум приходит только один, – говорю я. – Лишь один путь к победе. – А потом я улыбаюсь. – К счастью, это то, что я делаю лучше всего.

Глава 19

Прошлое

В девять лет я узнаю, что такое настоящая магия.

Мы вернулись обратно в Ларок, в тот ветхий город у моря, на скопище складов, не так уж отличающихся от тех, где я впервые встретила Ревенантов. Уже полдень, когда Шепот приходит за мной, берет меня за руку и ведет в заднюю комнату, пока Сера с любопытством идет за нами. Я не знаю, что происходит, знаю только, что это важно. На днях группа Ревенантов вернулась с большой миссии, и с тех пор все перешептывались и смотрели на меня.

В комнате пусто, лишь пыльный пол и несколько полуразрушенных колонн. В глубине стоит стол, и за ним сидит мужчина. Он маровианец, грузный мужчина с круглым лицом и большим животом. Его длинные каштановые волосы свисают жирными прядями вокруг лица, а на подбородке виднеются клочки неровной бороды. Пара железных наручников скрепляют его руки вместе, а дыхание вырывается тяжелыми хрипами. Когда он смотрит на меня, его глаза налиты кровью, обрамленные темно-фиолетовыми синяками.

– Это она? – ворчит он.

– Да, – говорит Шепот, затем поворачивается ко мне. – Алка, познакомься со своим новым учителем, Павлом.

В ближайшие годы я узнаю всю историю Павла. Я узнаю, что он отступник, Волшебник, лишенный всех званий и титулов, от которого отреклась семья. Я узнаю, что он учился в школе магии всего год, а потом убил в драке мальчика, мальчика, связанного родством с могущественным сенатором. Я узнаю, что он провел следующие пятнадцать лет в жестоком исправительно-трудовом лагере, где под угрозой смерти его магия использовалась глубоко в шахтах Галфори. Я узнаю о пытках, которым он подвергался, о жестокостях. Я буду смотреть на него если не с добротой, то как минимум с симпатией.

Но это потом. Прямо сейчас все, что я вижу, – это ссутулившийся, угрюмый мужчина, хмуро смотрящий на меня.

– Это та самая девушка? Боги, она так молода. – Павел откидывается на спинку стула, убирая волосы с глаз. – Будет трудно учить ее