Принцесса-невеста - С. Моргенштерн

– Не имеет значения, ответите вы или нет. Он найдёт вас.

– Он, Высочество?

– Принц Хампердинк. Он величайший охотник в мире. Он может выследить сокола в облачный день; он найдёт вас.

– Вы уверены в том, что ваша драгоценная любовь спасёт вас, не так ли?

– Я никогда не говорила, что он – моя драгоценная любовь, и да, он спасёт меня; это я знаю.

– Вы признаёте, что не любите своего будущего мужа? Прелестно. Честная женщина. Вы редкий вид, Высочество.

– Мы с принцем с самого начала никогда не лгали друг другу. Он знает, что я не люблю его.

– Не способны любить, вы хотели сказать.

– Я очень даже способна любить, – сказала Лютик.

– Думаю, вам стоит придержать свой язык.

– Я любила сильнее, чем такой убийца, как вы, может даже представить.

Он дал ей пощёчину.

– Это наказание за ложь, Высочество. Там, откуда я родом, с женщин взыскивают за ложь.

– Но я сказала правду, я… – Лютик увидела, как он снова занёс руку, и быстро остановилась, замолчала.

Он снова побежали.

Несколько часов они не разговаривали. Он только бежали, а потом, словно он мог угадать, когда она совершенно выдыхалась, он останавливался, отпускал её руку. Она пыталась восстановить дыхание для следующего рывка, который, несомненно, должен был последовать. Без звука он хватал её за руку и они опять двигались.

Приближался рассвет, когда они увидели Армаду.

Они бежали по краю глубокого оврага. Казалось, что они почти достигли вершины мира. Когда они остановились, Лютик тяжело опустилась на землю, чтобы отдохнуть. Человек в чёрном тихо стоял над ней.

– Ваша любовь идёт, и не одна, – сказал он тогда.

Лютик не поняла его.

Человек в чёрном указал назад, туда, откуда они пришли.

Лютик взглянула туда, и ей показалось, словно воды Флоринского канала были так же полны светом, как небо – звёздами.

– Наверное, он потребовал, чтобы каждый корабль во Флорине был отправлен за вами, – сказал человек в чёрном. – Я никогда не видел подобного зрелища. – Он пристально смотрел на огни движущихся кораблей.

– Вам никогда не сбежать от него, – сказала Лютик. – Если вы отпустите меня, я обещаю, что вам не причинят вреда.

– Вы слишком щедры; я никогда не смогу принять такого предложения.

– Я предложила вам вашу жизнь, это было достаточно щедро.

– Высочество!– произнёс человек в чёрном, и внезапно его руки сомкнулись на горле Лютик. – Если мы заговорили о жизни, позвольте мне сделать это.

– Вы не убьёте меня. Вы не украли меня у убийц лишь для того, чтобы убить самому.

– Столь же мудра, сколь и любяща, – сказал человек в чёрном. Он рывком поднял её на ноги, и они побежали вдоль края огромного оврага. Он был глубиной в несколько сотен футов, с камнями, деревьями и поднимающимися тенями. Человек в чёрном резко остановился и, обернувшись, посмотрел на Армаду.

– Честно говоря, – сказал он, – я не ожидал, что их будет столько.

– Поступки моего принца невозможно предсказать; именно поэтому он величайший охотник.

– Мне интересно, – продолжил человек в чёрном, – останутся ли они все вместе или разделятся, и некоторые будут осматривать побережье, а другие – искать ваши следы на земле? Как вы считаете?

– Я знаю только то, что он найдёт меня. И, если вы до того не вернёте мне мою свободу, он не будет с вами мягок.

– Очевидно, он многое с вами обсуждал? Трепет охоты. Что он делал в прошлом с большим количеством кораблей?

– Мы не обсуждаем охоту, могу вас заверить.

– Ни охоту, ни любовь, так о чём же вы разговариваете?

– Мы не так уж и часто с ним видимся.

– Нежная пара.

Лютик почувствовала, что нарастает ссора.

– Мы всегда честны друг с другом. Не каждый может утверждать то же.

– Могу ли я сказать вам кое-что, Высочество? Вы очень холодны…

– Я не…

– очень холодны и очень молоды, и, если вы будете жить, я полагаю, что вы превратитесь в иней.

– Почему вы пристаёте ко мне?Я примирилась со своей жизнью, и это моё дело – я не холодна, я клянусь, но я приняла решение насчёт некоторых вещей, для меня лучше игнорировать эмоции; я не была счастлива, когда мне приходилось иметь с ними дело… – Её сердце было таинственным садом, и стены были очень высоки. – Я любила однажды, – сказала Лютик через мгновение. – Это плохо кончилось.

– Ещё один богач? Да, и он бросил вас ради более состоятельной женщины.

– Нет. Бедняк. Он был беден, и это убило его.

– И вам было жаль? Вам было больно? Признайте, что вы ничего не почувствовали…

– Не насмехайтесь над моим горем! Я умерла в тот день.

Армада начала палить из сигнальных пушек. Взрывы эхом отдавались в горах. Человек в чёрном пристально смотрел на меняющие строй корабли.

И, пока он смотрела на корабли, Лютик толкнула его со всей силой, что у неё ещё оставалась.

Мгновение человек в чёрном качался на краю оврага. Он пытался восстановить равновесие, и его руки крутились, словно крылья ветряной мельницы. Он взмахивал ими и хватался за воздух, а затем начал своё скольжение.

Человек в чёрном падал вниз.

Спотыкаясь, получая царапины, протягивая руки в попытке остановить свой спуск, но склон оврага был слишком крут, и он ничего не мог сделать.

Вниз, вниз.

Перекатываясь по камням, вращаясь, утратив контроль.

Лютик смотрела на дело своих рук.

Наконец он замер далеко внизу, беззвучный и недвижимый.

– И вы тоже можете умереть, мне всё равно,– сказала она и отвернулась.

За ней последовали слова. Издалека донёсся шепот, слабый, тёплый и знакомый.

– Как… вы… пожелаете…

Рассвет в горах. Лютик повернулась туда, откуда шёл звук, и посмотрела вниз, где, в первых лучах солнца, человек в чёрном пытался снять свою маску.

– О, мой милый Уэстли, – сказала Лютик. – Что же я с тобой сделала?