Сарматские хроники-2. Спецназ поневоле - Евгения Говоркова-Никифорова

– Тьфу ты! Вот чучело! – выдохнул кто-то из стражников.

– Братцы, гляньте! – воскликнул другой, совсем молодой безусый русич. – Да он – точь-в-точь Кривой, князев кормчий! Умыть только…

– Окстись! Не поминай того душегуба, коли лиха не хочешь!

– Да ладно! Что такого…

– А ничего! Рассказать тебе, скольких он на тот свет отправил только за то, что глянули на него не так??? Враз ладно станет!

– Да-а… И что только князь с ним цацкается? – вступил в разговор ещё один.

– А то и цацкается, что лиходей этот ни края, ни удержу не знает, как людей губить, а князю того и надо, чтобы пикнуть не смели!

– Где сейчас-то супостат этот?

– Да где? В гавани стоит, вместе с командой своей… Слыхали? Ромейские-то суда, говорят, вовсе не по торговым делам пришли!

– А по каким же??? Говори – не тяни…

– Да толкуют – шпиёны они все до единого! А главный-то их – самый лихой лазутчик и есть! Его князь наш в тереме своём держит, чтобы бед не натворил…

– Так уж и в тереме! Шпиёнам одна дорога – на дыбу да на кол! Чего с ними хороводиться???

– Ага! А с ампиратором ромейским ты потом раскланиваться будешь, что подданного его на кол посадил??? Наш князь – чай, не дурак…

– А что, братцы! Говорят, там у ромеев на корабле баба ещё какая-то была? – вновь вступил в разговор безусый дружинник.

– Да тебе, Ерёмка, только до баб дело!!!… Не нашли никого! Корабли обыскали – а не нашли…

За разговором стражники совсем забыли и про мужика, и про его телегу с бочками. Тот смирно сидел, дожидаясь, когда на него вновь обратят внимание.

– Так что везёшь, человече? – опомнился вдруг старший. – Небось, вина сладкие, заморские…

Остальные заржали. Мужик тоже радостно что-то гыгыкнул и протянул руку к толстой пробке, торчавшей в боку ближайшей бочки.

– Ковш тащи! Щас отведаем, что у него там за сладкий мёд!…

Мужик с некоторым усилием выдернул пробку, и в подставленную посудину хлынула мутная жидкость. Густо запахло кислятиной. Седой дружинник отхлебнул порядочный глоток из ковша и поморщился:

– Ну и пойло!!! И как ты таким дерьмом в княжеском городище-то собрался торговать???

– Да не пускать его, Аким, и всех делов! – подал голос кто-то. – Пусть вон смердов окрестных угощает!…

Услышав эти слова, мужик-возница замер. Потом часто-часто заморгал, и губы его скривились. Когда верзила тоненько взвыл, обхватив себя руками и мерно раскачиваясь на возу, дружинники слегка растерялись.

– Да полно, полно тебе! – старший хлопнул его по плечу. – Ну, пошутковали – и будет! Пропустим, чего там… Только уж ты со своим товаром в центральные ряды на базаре не суйся – с краешку где-нибудь, а то как бы не поколотили!… И бочечку-то одну всё же нам оставь – негоже без мзды через ворота проходить, удачи в торговле не будет…

Возница прекратил выть и недоверчиво глянул на говорившего, потом снова часто-часто закивал и, всё ещё жалобно похныкивая, помог усмехающимся дружинникам сгрузить одну из бочек с телеги на пыльную дорогу. Затем хлестнул вожжами лошадь и, снова напялив на голову замызганный капюшон, проехал через раскрывшиеся ворота…

***

…Остановилась телега далеко от базара и людных улиц, за сараями неподалёку от гавани. Место было укромным, срытое от посторонних глаз густыми зарослями боярышника, на котором среди листвы уже красовались небольшие зеленоватые плоды. Возница остановил телегу и несколько раз гулко стукнул кулаком по паре ближайших бочек.

– Ну, ты кормчий – лицедей! – послышался весёлый голос Майпранга. – Тебе не корабли по морю водить, а на ярмарке выступать – враз бы озолотился!… И маскарад хорош!…

Пятеро волков во главе с вожаком, усмехаясь, вылезали из бочек, аккуратно выставив днища.

– Да ну вас к лешему! – проворчал Богдан, брезгливо сдирая с плеч рваный плащ с капюшоном, а с лица грязную повязку. – От меня разит теперь за версту, как от ямы выгребной! Какой уж тут маскарад – по одному аромату дивному найти можно!!!

Аромат на самом деле тоже был элементом маскировки – Богдан и внешностью, и фигурой обладал весьма колоритными, поэтому требовалось максимально его обезобразить, чтобы у встречных, будь то дружинники или обычные торговцы, напрочь отбить желание даже подходить к нему ближе, не то что пристально разглядывать!…

Бочки с брагой и пожилая лошадь с телегой нашлись в ближайшем селении. Их хозяин, нетрезвый тощий мужичонка самого затрапезного вида, был вне себя от счастья, когда ему за всё это «богатство» предложили троих упитанных, полностью осёдланных коней. Он и помыслить не мог, что получится столь выгодно избавиться от сомнительного «товара».

Остальные лошади оставались в резерве в ближайшем к городищу перелеске, под охраной пятерых волков-воинов. Оставалось надеяться, что княжеские патрули минуют своим вниманием лесные заросли и ограничатся разъездами по дорогам да широкой степи…

… – Попались всё же ромеи, коли их шпиёнами кличут, – сокрушённо напомнил Богдан, распрягая из телеги клячонку, которой требовался отдых.

– Попались-не попались, а нам точно повезло, что столько интересного подслушали, – хмыкнул Майпранг. – По крайней мере, известно, что Марк в палатах княжеских. А вот где Аглаю носит – это мне тоже знать хотелось бы…

– Да Аглая твоя – молодец! – горячо возразил кормчий. – Сам же слыхал: корабли обыскали, а не нашли никого – значит, уйти успела!

– Знать бы ещё – куда! – процедил сквозь зубы сармат.

– Куда??? – усмехнулся Богдан. – А вот где жареным запахнет, да заварушка какая заварится – там её и ищи!…

***

… – Ну, так что решил, гость дорогой? – князь неспешно отрезал ломоть от лежавшего перед ним большого куска жареного мяса и с интересом взглянул на византийца, сидящего напротив. – Время подумать у тебя было…

Марк молча пожал плечами – пространства для хитрого манёвра явно не хватало. Сейчас, чтобы сделать следующий верный шаг, ему очень хотелось бы знать, что происходит за стенами княжеского терема, однако приходилось действовать вслепую. Но на небольшую хитрость он всё же решился…

– А что с кораблями моими, князь? – прищурился катепан. – Всё ли в порядке?

– Конечно, в порядке! – слишком поспешно ответил правитель, отводя взгляд и делая вид, что очень занят мясом. – Когда это мы гостей заморских забижали?… В гавани корабли твои стоят, команду никто не трогает… Али сумлеваешься???

– Да нет, не сомневаюсь, – ровно ответил Марк. – Да только прежде, чем ответ тебе давать, хочу я увериться, что людям моим ничего не грозит! Прикажи кормчего моего главного мне доставить для разговора – а там, глядишь, и мы с тобой дела решим…

Князь некоторое время изучающе смотрел на византийца, по лицу которого блуждала безмятежная улыбка.

– Что ж, будь по-твоему, Марк Ласкарис! Но если и потом ответа не услышу – не обессудь!… Хорошо тебя встречаю, сам видишь, но могу и по-другому: в казематах моих тебе уже довелось побывать – сравнить есть с чем! И