Как рушатся замки (СИ) - Вайленгил Кай

— Прогуляйтесь со мной, мистер Берг. За пять минут остынут.

Они добрались до края цветочной аллеи, где завели негромкий разговор. На беседку поглядывали косо: убедиться, что никто из них не совершает глупостей. Росс потёр висок. От нервов загудела голова.

Элерт ссутулился, обхватил грудную клетку. Перед офицерами, раздавая указания, он не допустил слабости, но, если судить по его виду, до их с Илхами появления держался на крупицах упрямства.

Магия разрушала его.

— Я не знал о покушении, – произнёс он отдышавшись. – О хвосте нам донесли на подходе к парку, и мы сразу отправили человека передать приказ о блокировании входов и незаметном выводе людей. Сам понимаешь: мешкать нельзя, спугнуть – тоже.

— Твои информаторы сработали? Почему меня не нашли?

— Нет. Не совсем. Город наводнён глазами и ушами.

— Не юли!

Элерт взглянул на него исподлобья.

— Среди арканистов у меня есть хороший знакомый.

Не тот ли, что наложил на него заклятие «тумана», не смутившись отсутствия у «клиента» гроша за душой? За столько лет друг так и не раскрыл его имени. И теперь неуловимо уводил от этого очевидного вопроса.

— Колдуны не оказывают услуг забесплатно.

— Я полагаю, ему всего лишь нравится незаметно быть в центре событий, – проговорил Эрт.

Фраза за фразой его голос становился всё более напряжённым, тихим. Вместе с тем сильнее терзала совесть, но Азеф заглушал её навязчивые призывы. Либо они расставят точки, либо он продолжит накручивать себя, рискуя в конечном итоге закопаться в недоверии.

— Тем более я не догадывался, что нападавшим окажется Эйвилин. Думал, она не высунется до воссоединения с Партланом и его крысами-подпольщиками. Какой хороший был план, – усмехнулся он. На разочарованного провалом он похож не был. – Маленькая змея. Я её недооценивал.

— Она выставляла требования?

— Нет. Кстати, она применила на нас колдовство. Кто-то помог ей избавиться от запирающих рун? Хотя… вряд ли это они сдерживали её магию. Учитывая родословную.

Он провёл по подбородку дрожащими пальцами, смахнув капли пота.

— Дай закурить.

— Обойдёшься. Что дальше? Что с ней делать будем?

— Как – что? – картинно изумился Элерт. – Убьём. Без судей, почестей и переговоров.

— Нельзя. Без неё мы…

— Я справлюсь без неё, – оборвал он. – Найду способ. Нам некуда торопиться. Сегодня Эйвилин спасли. В другой раз убежать я ей не позволю. Пора прекратить со всеми нянчиться. Ей хочется поиграть в войну? Я организую.

Вцепившись в край вазона, он встал. Покачнулся. Росс не мешкая обхватил его за плечи.

— Я выжму из неё максимум пользы, прежде чем нарисую улыбочку от уха до уха.

— Почему ты изменил мнение насчёт принцессы?

— Ты веришь в призраков, Азеф?

После событий в Сатгроте он спрашивал то же самое.

— Прекрати бродить вокруг да около. Вообще нет настроения искать тайные смыслы.

— У меня внезапно возник собственный интерес в её смерти. Наш арест устроили не из-за слухов о Чёрном принце.

— Эйвилин? – опешил мужчина. – Почему? Она тебя обожала.

— Она стреляла в неё, но попала в нас обоих. Молодец какая, – оскалился Элерт.

Через миг он зашёлся в надрывном кашле.

— Завтра принесу письменный отчёт, – прошептал он, утерев кровавую слюну.

— Пригласишь помощника в палату. С ним передашь.

— Без проблем. А теперь отпусти меня. Не пугай народ. До ворот парка я доберусь.

В его способностях Азеф не сомневался. Мог бы заставить, настоять, приказать – воспользоваться любой возможной уловкой, чтобы переломить строптивца. Да не рискнул: им важно поддерживать образ порядка, сильных лидеров, у которых на всякий казус заготовлен сценарий.

Он не отходил от него ни на шаг, пока у арки не отвлекли альтамы. За ними подтянулись генералы, затем – пара иностранных гостей. Обязанности затянули в водоворот, и лишь через пару часов он переступил порог больничного крыла.

Воняло спиртом. Из-под приоткрытой двери доносились стук медицинских инструментов и тихая беседа. Почему-то он не решился зайти. Прислушался.

— …тебе хронически не везёт. Или везёт.

Говорил Илхами. Следом что-то ударилось о металлическую посуду. «Осколок», – сообразил Азеф.

— Мы с тобой знакомы с войны, Осгюр. Давай начистоту.

— Не дёргайся. Я проделываю ювелирную работу.

— Осгюр.

Они затихли. Вскоре звук оповестил, что доктор отложил инструмент.

— Четыре года, Элерт. Я прогнозировал тебе четыре года, но продолжи перегружать организм подобным образом – и я не возьмусь давать тебе даже восемь месяцев. Не слушаешь врача, послушай друга, тачче{?}[брат (малийский)]: займись бумажками – не лезь на рожон. Позволь мне погулять на твоей свадьбе.

Азефа словно огрели по затылку. Он по-рыбьи приоткрыл рот, не в силах вдохнуть, слепо зашарил по стене в поисках поддержки. В происходящее верилось с трудом.

— Со свадьбой ты загнул.

— Чем демоны не шутят.

По посуде вновь застучали извлекаемые осколки.

— У меня что ни день, то приключение. Толку отсиживаться? Писанина нас не выручит.

— Я предупредил.

— Прожить бы тебе назло четыре с половиной. Спесь собьётся.

— Сделай одолжение.

Дверь открылась, выпуская пожилую медсестру в белом халате. Мужчина натужно улыбнулся ей.

— Они закончили?

— Почти. Не волнуйтесь, мистер Росс, мы его сотню раз зашивали-перешивали. Это для него пустяки.

— Да. Пустяки, – отрешённо отозвался он и, постояв ещё несколько минут, побрёл по тёмному коридору.

Занимался рассвет. Народ разбредался по домам. Мрачная громадина Парящего Двора и та умолкла, погрузившись в сон.

В кабинете Второго канцлера тоже господствовал мрак. Азеф вынул из шкафа бутылку виски, рухнул на диван и впервые за шесть лет сделал глоток спиртного.

Элерт умирал.

Комментарий к Глава 23. Смыслы

С наступившим всех Новым годом! Хочу пожелать любимым читателям мира и здоровья. Вы лучшие!

========== Глава 24. Королева ночей ==========

Комментарий к Глава 24. Королева ночей

Сессия сдана. О этот сладкий вкус свободы!

Børste создала для меня прекрасные иллюстрации. Предлагаю полюбоваться и вам:

https://vk.com/house_of_skvorez?z=photo-196553304_457239168%2Falbum-196553304_00%2Frev

https://vk.com/house_of_skvorez?z=photo-196553304_457239165%2Falbum-196553304_00%2Frev

https://vk.com/house_of_skvorez?z=photo-196553304_457239160%2Falbum-196553304_00%2Frev

Поначалу Лис терзала неуверенность: придушить Эйвилин на месте или оставить, как есть, спустив выходку принцессе с рук. Её безрассудство можно бы списать на горячность, на обиду, затмившую разум, – всё-таки она неоднократно выказывала желание расквитаться с заклятым другом и глупо было полагать, что однажды планы не реализуются в действия, – но за плечами у наёмницы лежало двадцать пять лет жизненного опыта: она привыкла копать глубже поверхности.

Перескочив через стену, разделявшую верхний и нижний уровни кантона, девушка дала себе время перевести дух. Крики преследователей давно затихли, однако она и не думала расслабляться: нужно по возможности скорее добраться до борделя мадам Шэнь. Для бывшего капитана Тайного кабинета не составит труда вычислить их укрытие, особенно теперь, когда он в курсе, что маленькая беглянка по-прежнему у неё. Город был его излюбленным полем боя, и даже видалые мастера своего дела вроде Матушки Мэм предпочитали не перебегать ему дорогу. Пока они держались на расстоянии от зоны его интересов, он позволял им спокойно трудиться: да, законом тут и не пахло, но за огромную историю существования человечества мало какая власть по-настоящему стремилась искоренить организованную преступность. Правители, между прочим, тоже не брезгуют обращаться за услугами в неофициальные конторки – кто-то же должен мараться в грязи за них. Некоторые поручения слугам не дашь, иначе изгадишь репутацию до скончания веков.

Короче говоря, Лис не повезло попасть в один процент тех, кто умудрился напакостить самому опасному человеку в Сорнии. И уж тем более ей не прибавляла очков связь с принцессой-самоубийцей. Катлер от неё ни ножек, ни рожек не оставит. Это знание действовало на нервы, а предупреждение начальницы подливало масло в огонь. Ну не нравилась ей перспектива умереть молодой – что же в этом такого? Далеко не все наёмники спешили встретиться с богом преисподней – среди её знакомых фанатиков не водилось точно.