Леди с дурной репутацией - Тереза Ромейн

рубящий удар? Могло быть что угодно, но рана глубокая и большая.

После минутного осмотра Джорджу пришлось отвести взгляд от раны отца.

— Это… очень плохо. Да. Кто проник в твою комнату и совершил это?

Джордж переворошил вещи отца в поисках каких-нибудь предметов, которыми можно было бы остановить кровь и сделать перевязку.

Ага, галстук подойдет. Отлично! Он взял один и повернулся к отцу:

— Давай-ка руку. Перевяжу, чтобы остановить кровь, пока врач не пришел.

— Только не этим, — возразил герцог. — Это мой любимый галстук.

Джордж уставился на него:

— Теперь мне ясно, что все будет хорошо.

Вернув любимый галстук отца на место, он взял другой, и перевязал жуткую рану.

— Кто еще был в твоей комнате?

Окно оставалось открытым, но было таким узким, что мужчина в него вряд ли бы пролез. — Не видел, кто это с тобой сделал?

Джордж досчитал до трех, потом повторил вопрос. Отец был ранен и наверняка напуган, так что ожидать от него адекватного поведения было бы неправильно.

— Что ты заметил?

— То, что у него был чертовски огромный нож и он им воспользовался.

— Значит, это был мужчина.

Казалось, герцог наконец-то понял, о чем спрашивает Джордж.

— Я… Хм! Было плохо видно. Стояла темень. Я видел всего лишь очертания фигуры.

Джордж сжал виски:

— Кто-то проник к тебе в комнату, ударил кинжалом и скрылся. Опять через окно?

— Возможно. А может, он собирался ударить еще раз. Я же сказал: было темно.

— Да.

Джордж понял, что без Кассандры не обойтись. Когда придет врач, он сможет разбудить ее, и она решит, что с этим делать, как встроить это происшествие в свою схему.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — пробормотал Ардмор. — Что это связано с тонтиной.

Джордж думал не о тонтине, а о том, что отец истекает кровью, о том, как скоро придет доктор, о спящей Кассандре, о проблемах, которые на него навалились.

Галстук герцога быстро пропитался кровью, и Джордж взял другой, на этот раз затянув покрепче. Слава богу, накрахмаленная белая ткань не покраснела тут же.

— Я больше думал о том, как остановить кровь, — отозвался он, наконец. — До тонтины еще дойдет очередь.

— Будешь просто счастлив, когда я заберу приз.

Джордж не переставал удивляться: кто он, этот человек, еще не старый, но уже и не молодой, который мог думать о деньгах, истекая кровью? Как ему удалось создать семью?

— Прекрасно, — сказал Джордж. — Давай поговорим о тонтине. Ты всегда считал, что тебе ничто не угрожает, несмотря на все мои подозрения. Что думаешь сейчас?

— Думаю, что твои подозрения меня не уберегли. Тогда какой от них прок?

Джордж стиснул зубы до скрежета, потом напряженно сказал:

— Я скоро вернусь и проверю, все ли с тобой в порядке.

И это все, что он мог сделать в данный момент. После ночи любви, проведенной с Кассандрой, ему не хотелось начинать новый день с отцовских обвинений в том, что он не смог обеспечить его безопасность.

Когда Джордж вернулся в свою спальню, вместо Кассандры он увидел только смятые простыни на постели на том месте, где она спала. Мисс Бентон не оставила никаких следов своего пребывания.

Но как она ушла? Выскочила голой в коридор? Джордж даже выглянул за дверь, словно она могла быть там, голая, но тут же вспомнил, что между их комнатами есть дверь. Она оставалась запертой или уже нет? Теперь дверь была приоткрыта.

Он просунул туда голову и позвал:

— Касс?

— Почти готова, — тут же донесся до него ее голос.

Сразу распахнув дверь одной рукой, другой она воткнула последнюю шпильку в волосы, закрепляя простой пучок на затылке.

— Кто пострадал? Что произошло?

Он быстро поведал ей о случившемся, обратив внимание на то, что Кассандра одета в простое платье, которого он раньше не видел.

— Думаю, — заключил Джордж, — что с герцогом все будет в порядке. А как тебе удалось одеться самостоятельно? Разве не потребовалась помощь небольшой армии?

Ее улыбка в ответ была слабой и рассеянной.

— Я захватила кое-какую одежду из дома, а она не требует помощи служанок, да их у меня никогда и не было.

На миг он замешкался при упоминании о доме, подумав, что она имела в виду Ардмор-хаус, но, конечно, нет: он не был ее домом, да и его, в общем-то, тоже.

— Сегодня здесь нужен опытный сыщик, а не миссис Бенедетти в шелках и драгоценностях.

— Может, мне удастся совместить две ипостаси? Готов помогать, скажи только, что нужно делать.

— Лучший способ помочь — это удостовериться в том, что с твоим отцом все в порядке.

Но Кассандра напомнила ему — да! — насколько скоротечен был их альянс. Когда Джордж наклонился к ней, она отступила на шаг. Они поддерживали друг друга, и если ее не будет…

Ему показалось, что тогда он снова утонет в никчемном времяпрепровождении и в иллюзорных надеждах. Для него долгое время это не представляло большой разницы, и она напрямик объяснила ему: это безрассудство — чувствовать, что кто-то небезразличен.

Зайдя в спальню Джорджа, она заперла за собой дверь между их комнатами и по-хозяйски уселась на его кровать.

— Я согласна с тобой, что все связано с тонтиной, но нападавший явно не профессионал: два покушения на убийство, и оба неудачных.

— С Нотуиртом у него получилось, — Джордж мерил шагами комнату, барабаня пальцами по бедрам. — Тот никогда не плавал в Темзе.

— Но мог в нее свалиться?

— Мог, — вынужден был согласиться Джордж: Нотуирт пил так же неумеренно, как и лорд Деверелл, и без оглядки на титул.

— А может, его цель — вселить в людей панику? — предположила Кассандра. — Возможно, его основной объект — кто-то вполне определенный, но он демонстрирует угрозу остальным, чтобы скрыть, кто этот человек.

— Возможно. Но если так, то кто истинная цель? У нас нет даже предположения.

— Ну, кое-что мы знаем… — Кассандра стала загибать пальцы: — Он не из популярных в обществе, у него имеется доступ к писчей бумаге отличного качества, а еще он — или она — обладает хорошим почерком и достаточной смекалкой, чтобы его изменить.

— Это из-за той записки, что он пришпилил кинжалом к лорду Девереллу?

После утвердительного кивка Кассандры Джордж добавил:

— Он или она? Конечно, нет. В тонтине женщины не участвовали. И, кроме того, ты только что произвела полый разворот от кандидатуры мужчины.

— Это все ради конечного результата. Выгоду от смертей мужчин в тонтине может получить и женщина — твоя матушка, например, чтобы обеспечить себе спокойную старость.

— Она и так себе уже обеспечила все что