Рождение чудовища - Гульнара Черепашка

им верила. Они ее пытались ободрить, чтобы она выполнила свою задачу. Однако у чужих людей не было причин ей лгать.

*** ***

Центральная площадь могла поспорить размерами с иной горной долиной. Накато взирала на окружившие ее строения, потеряв дар речи и закаменев. И это создали человеческие руки! Не верилось.

- Дворец правителя? – с сомнением протянул сбоку Амади.

- Друг мой, - голос Кваку прозвучал укоризненно. – Неужто ты не в силах отличить земное жилище могущественного Икнатона? Только глава прочих богов может жить в доме, украшенном медью. Для владык земных есть мрамор, халцедон и малахит.

Накато просто молча таращила глаза. Так вот как выглядят дворцы!

Невообразимые строения внушали оторопь. Они напоминали небольшие горы, выросшие посреди равнин волею могущественных колдунов. Небольшие треугольные горы.

На одной стороне площади поражал пестротой дворец-пирамида с широким основанием из плит разноцветного камня – в том числе, из знакомого Накато малахита. На другой – сверкала до боли и рези в глазах вытянутая кверху, точно наконечник копья, высокая пирамида, покрытая сплошь начищенной медью. От множества украшений, чеканки и литья, изогнутых узоров, отлитых из металла, рябило в глазах.

Накато не различала широких ступеней, что вели от оснований ко входам на высоте полутора-двух человеческих ростов. Тем более – ворот над просторными террасами, опоясывающими пирамиды.

Величественные постройки так потрясли девушку, что она не сразу обратила внимание на множество стражников вокруг.

Люди приходили на площадь, сновали туда и сюда. Но ко входу во дворец владыки подпускали далеко не всех. Храм, впрочем, принимал каждого – это девушка поняла, приглядевшись.

Оба строения – и дворец правителя, и храм – опоясывали примерно на одной высоте широкие галереи. Посередине каждой из них виднелись громадные ворота входов.

От галереи, бежавшей вокруг дворца правителя, ступеньки расходились широко. Издали дворец казался просто широкой пирамидой. По бокам высились два крыла – пирамиды поменьше, с крытыми подвесными галереями и пристройками, напоминавшими треугольные сырные ломти.

Храм напоминал устремленный ввысь громадный наконечник копья. Он представлял собою остроконечную пирамиду – более узкую в основании, чем дворец правителя, высившийся напротив, но почти на треть выше. Книзу от галереи со входом здание не расширялось, а напротив – сужалось. Поднимались же люди по узким лестницам, прилепившимся к основанию.

- А ну-ка, назад! – хрипло скомандовал Амади, оттаскивая Кваку и Накато назад.

Сзади послышалась ругань – троица на кого-то наткнулась, кому-то их компания перегородила путь.

- Полегче, - запротестовал Кваку. – Ты чего?

- А ты сам не видишь?!

Накато с изумлением покосилась на колдуна. Ей не приходилось слышать в его голосе подобных интонаций. Неприкрытая злоба и… страх? Как минимум – суетливость. Это настолько противоречило всему, что девушка о нем знала, что она сама себе не поверила. Так можно говорить о заведомо сильном враге, которого ненавидишь всей душой, и не можешь при этом уничтожить.

- Вижу, твои коллеги из братства Ошакати, - хмыкнул Кваку. – Только с чего ты взял, что им есть до тебя какое-то дело? Мы в толпе. Взгляни, сколько здесь народу! Я уж не говорю, - он фыркнул, окинул колдуна выразительным взглядом.

Амади поморщился. Кто-то его пихнул локтем – он даже внимания не обратил. Втроем они кое-как сдвинулись к краю площади.

- Эй, красотка, бросай этих твердолобых горских туров! – неизвестный хлопнул Накато по плечу.

- Что? – девушка растерялась.

- Оставь этих пастухов киснуть здесь, у стенки! – молодой светлокожий парень с широкой бородой, уложенной замысловатыми кудрями, подмигнул. – Идем ближе, станем прямо напротив входа в храм!

- Ты хочешь жениться на моей сестре, оро? – осведомился Амади.

- Для тебя я не оро, а обо, - незнакомец приосанился. – Говоришь, это твоя сестра? – он пристально оглядел Накато. – А пусти ее ко мне в услужение! Я щедро заплачу. Гляди! – снял с пояса мешочек, распустил шнурок. – Ну, что скажешь? Ты, небось, столько серебра за всю свою пастушескую жизнь не видал, а, оро? – он позвенел монетками.

- Да ты богач, - уважительно протянул Амади. Накато явственно услышала в его голосе издевательские интонации. – Столько денег готов отвалить за случайно увиденную на улице девушку!

- Твоя сестра того стоит, оро, - незнакомец тоже добавил глумливых интонаций в последнее слово. – Не станешь ведь ты с этим спорить?

- И надолго ты хочешь взять ее в услужение?

- Что значит – надолго?! – возмутился кхорихасец. – Ты не разглядел, сколько я даю денег?! – Ты отдашь мне свою сестру насовсем, оро. Ну? – он нетерпеливо притопнул ногой.

- Благодарю за щедрое предложение, обо, - Амади отвесил поклон. – Но я уже сговорился со своим сородичем. Не может ведь моя сестра раздвоиться: и быть женой моего земляка, и находиться у тебя в услужении. Не обессудь.

- Ну ладно, - тот переменился в лице. – Не говори потом, что я не предлагал!

- Не скажу, - Амади кивнул.

Поглядел пристально вслед нырнувшему в толпу кхорихасцу. Покачал головой, взглянул насмешливо на Накато.

- Ну, не удивлюсь, если тебя нынче же ночью похитят! – весело сообщил он.

- Меня?! – изумилась девушка.

- А чему ты радуешься? – проворчал Кваку. – Амади, ты, право слово, как ребенок! Тебе доставляет удовольствие мысль, что кто-то похитит твою собственность, чтобы наутро потерять ее и обнаружить взамен пробоины в стенах дома?

- Пробоины будут достойной наградой, - проворчал колдун. – Однако мои бывшие собратья по ордену, кажется, ушли, - прибавил он с сожалением. – А я так и не разглядел, кто из них здесь был.

Кваку кинул на него выразительный взгляд, но промолчал. Накато глядела в толпу, пытаясь отыскать взглядом незнакомца.

Кругом кишело множество людей. Прежде ей не случалось видеть таких толп – даже на площадях, где собирались караваны. Мысль, что неизвестный, случайно увидевший ее, может ее похитить, неожиданно польстила.

- Ты хочешь подойти ближе? – устало осведомился Кваку.

- Не хочу, - вздохнул Амади. – И твои насмешки неуместны!

- Разумеется, - тот кивнул. – Само собой.

- Идем. Нам нужно найти новый гостевой дом. Мне неохота показываться вторично там, где мы ночевали.

- Неудивительно, - поддержал Кваку. – То-то хозяин со служанками изумится! Особенно – та мегера, что давеча нас обслуживала. Не отказался бы взглянуть на ее лицо!

- В другое время я и сам не