Король-кот - Хван Чуньхуа

луже, осторожно окунал кончики лап в воду, умывал мордочку и долго смотрел на своё отражение в воде. У него был один маленький секрет. Но каждый раз, когда на горизонте показывался котёнок, мышонок тут же хватал комок грязи и натирал ею морду.

Однажды он так сильно задумался, что не услышал, как Златобров подошёл к нему. Только заметив рядом со своим ещё одно отражение в воде, Воришка очнулся и попытался схватить комок грязи, но не тут-то было. Златобров крепко схватил друга, развернул его к себе и воскликнул:

– Наконец я смогу рассмотреть тебя!

Глава 26. В торжение змеиной армии

Воришка густо покраснел. Слова застыли у него в горле. Он низко опустил голову, чтобы не смотреть другу в глаза.

Однако кот не успел ничего рассмотреть, поскольку его отвлёк громкий топот. Он отпустил Воришку и побежал к тому месту, откуда доносился шум.

Мышонок тут же снова замазал морду грязью и, чуть замешкавшись, последовал за котёнком. Над долиной клубилось облако пыли – стройными рядами туда зашёл отряд мышиных солдат.

Златобров сначала подумал, что они снова принесли еду, но заметил, что на этот раз отряд возглавлял мышиный король. Это было странно. Раньше отрядом всегда руководил главнокомандующий, поскольку у короля были больные ноги, он с трудом передвигался сам. Он ещё ни разу не переправлялся через горы. Что же такое случилось, что король лично пожаловал в Долину? Златобров нахмурился.

– Ты, наверное, удивлён, что я здесь? – спросил король.

– Признаюсь, да. Вероятно, случилось что-то очень серьёзное? Но я очень рад, что вы здесь. – Кот сделал приглашающий жест лапой. – Проходите в пещеру.

– О, нет-нет, я слышал, что твоя пещера находится довольно высоко и добраться туда непросто, – вздохнул король. – Я слишком стар, у меня больные лапы, нельзя мне рисковать.

Воришка прикрыл рот лапой, чтобы никто не заметил его улыбки. Он представил, как забавно выглядел бы король, если бы решил подняться в горы. Заметив это, Златобров легонько подтолкнул мышонка лапой. Воришку это задело, но тут он увидел бежавшего к ним хорька и насмешливо спросил:

– Куда ты так несёшься? За тобой змея что ли гонится?

Услышав это, король пришёл в крайнее изумление:

– Что? Здесь они тоже есть?

– Нет-нет, не слушайте его, – Златобров повернулся к Воришке и спросил: – Как можно так шутить? Возвращайся в пещеру.

Воришка сильно обиделся, опустил голову и убежал. Король задрожал всем телом:

– По правде говоря, я пришёл, чтобы попросить тебя вернуться.

– Вернуться? – переспросил кот. Он решил, что король хочет пригласить его к себе на службу и сказал: – Хорошо, я могу жить где угодно, лишь бы был дом.

Острозуб подбежал к Златоброву и проговорил:

– Король хочет, чтобы ты вернулся помочь, а не переселился в мышиное королевство насовсем.

– Да, только ты можешь нам помочь, – подтвердил мышиный король и сильно закашлялся.

Кот молча уставился на короля. Тот продолжил:

– Это долгая история. На западе нашей страны раскинулись обширные болота. Там живут хладнокровные змеи. Границы змеиного и мышиного королевств чётко обозначены. Некогда мы подписали договор о взаимном ненападении, который долгое время соблюдался, и мы жили в мире и согласии. Однако когда змеиный престол унаследовал новый король, всё изменилось. Теперь змеи периодически вторгаются на наши территории, грабят и терзают ни в чём не повинных мышей. Я направил туда войска, но в этот раз их слишком много и мы не можем с ними справиться. У них ядовитые зубы, одним укусом они отправляют наших солдат на тот свет. А ещё они едят моих солдат, проглатывая их живьём…

– О Боже. Какой ужас! – вскрикнул хорёк.

– У меня нет ненависти к змеям, – задумчиво сказал Златобров. – Честно говоря, я даже не знаю, как они выглядят.

– Ошибаешься, ты забыл, что говорил мышиный король? – удивился Острозуб. – Мыши и коты перерождаются друг в друга. Если змеи наносят вред мышам, значит, они вредят и котам.

Хорёк вкусно полакомился подаренной едой, поэтому хотел отблагодарить мышей и поддержать короля.

Златобров же испытывал искреннее отвращение к войнам и совершенно не желал сражаться даже за справедливость. Он был уверен: чтобы пойти биться, должна быть очень веская причина. Он хорошо помнил, что отец всё время пропадал на войне, однако из последнего похода так и не вернулся.

Болезненные воспоминания заставили его замотать головой из стороны в сторону, на мгновение ему показалось, что он увидел вдали окровавленного отца. Неожиданно у Златоброва закружилась голова, он крепко сжал её лапами и произнёс:

– Простите, но я не смогу вам помочь.

Король помолчал, а затем проговорил:

– Я всегда считал себя добрым правителем. Но я король и отвечаю за сохранность и благополучие моей страны. Например, если я должен участвовать в войне, значит, мне придётся убивать.

– Простите, мне нужно немного отдохнуть, – перебил его Златобров и собрался вернуться в пещеру. – Пожалуйста, возвращайтесь.

– Я вовсе не жажду крови, – сказал мышиный король. Он вздохнул и продолжил: – У меня даже нет потомства, моя единственная дочь пропала во время бунта в королевстве. Можно сказать, у меня нет будущего, но я король и обязан сражаться…

Король попросил Златоброва ещё раз всё обдумать и ушёл. Следующие несколько дней настроение было напряжённым. Приходил хорёк, и они вместе с Златобровом играли, бегали по долине и устраивали тренировочные бои. В это время Воришка лежал у входа в пещеру и смотрел вдаль, думая о своём.

Как-то котёнок спросил:

– О чём задумался? Спускайся к нам!

Мышонок дёрнулся и ответил:

– А. Думаю, что сейчас с мышиным королём.

Златобров замолчал. Он не хотел вспоминать о просьбе короля, поскольку до сих пор не знал, что ему ответить. Кот думал, что если он не будет вспоминать об этом неприятном для него разговоре, то всё как-нибудь решится само собой. Но он и представить себе не мог, что дело зайдёт настолько далеко.

Однажды котёнок вместе с хорьком в ущелье упражнялись в боевом кунг-фу. Вдруг они услышали вопль Воришки:

– Эй, скорее посмотрите туда!

Мышонок в панике показывал на вход в Долину. Стали слышны громкие крики, и вдруг всё вокруг наводнили толпы мышей. Котёнок спросил:

– Что случилось?

– Змеи напали на дворец! Король приказал всем бежать сюда. Сказал, что тут безопасно, – ответили испуганные мыши.

Златобров вошёл в пещеру, лёг на кровать и задумался. Воришка лежал у входа в пещеру, схватившись за сердце, и шёпотом причитал:

– О Небеса, беда-то какая! Что же будет?!

Мышонок украдкой посмотрел на кота. Златобров отвернулся к стене, однако шум, доносящийся с улицы, словно