Дорога к неведомому - Дорит Медвед

нечто привлекшее мое внимание. Одна из картин, портрет какого-то герцога, наподобие тех, что висели по всей галерее, чуть сдвинулась с места и теперь криво свисала со стены – а под ней обнаружилась узкая дверная ручка.

Убедившись, что за мной не наблюдают, я подошла ближе и сняла картину со стены. И действительно, за ней оказалась небольшая дверь. Поскольку она была оклеена такими же обоями, что и стены, я ее раньше не замечала. Кованая ручка и простой замок были спрятаны под широкой золотой рамой для картины. Что ж, неплохое укрытие.

Но для чего Мейв понадобилась секретная дверь? Был ли за ней тайный выход – или, может быть, комната, полная богатств?

Я повернула ручку. Заперто. Мне следовало бы об этом догадаться.

Тогда меняем план действий. Я вытащила из прически заколку и вставила ее в замок. Несколько движений туда-сюда – и вот уже прозвучал многообещающий щелчок. Я удовлетворенно улыбнулась.

Вскрытие замков было одним из первых уроков, которые в свое время преподал мне Леандер. За прошедшие годы я не раз успешно применяла это знание в жизни – например, чтобы прокрасться ночью в библиотеку или спереть несколько вкусняшек с кухни Белого дворца.

Воткнув заколку обратно в волосы, я отворила дверь. Та громко скрипнула, и я стиснула зубы. Однако скрип был малостью по сравнению с резким криком, изданным мною, когда мои солнечные глаза осветили полутемную каморку.

Я отшатнулась в ужасе и отвращении. Несколько секунд я безмолвно смотрела внутрь, а затем развернулась и помчалась прочь, словно меня преследовал сам Дьявол. Я никогда раньше не бегала так быстро, тем более в сандалиях с ремешками. Буквально слетая с лестницы, я лишь хваталась за перила, чтобы не споткнуться.

То, что я обнаружила в этой потайной комнате… Мой желудок перевернулся. Там было множество частей человеческих тел, замаринованных в разноцветных маслах; они находились в закрытых стеклянных сосудах разных размеров и форм. Руки, ноги, целые головы – и черт знает что еще, законсервированное в непрозрачных бутылях или деревянных бочонках.

Я с трудом подавила рвотные позывы. Надо было сразу прислушаться к своему плохому предчувствию! Мейв была каннибалкой или сумасшедшей – а, скорее всего, и тем и другим одновременно. И теперь все мои друзья находились с ней в одной комнате.

О Богиня, какая же я дура!

Молясь всем богам этого мира, я пронеслась последние несколько шагов до двойных дверей трапезной, распахнула их… и остановилась как вкопанная.

Мои друзья, в самых красивых своих нарядах, стояли там и в ужасе смотрели то на меня, то на Мейв. Хозяйка закрылась миниатюрной девушкой в бледно-лиловом платье, словно живым щитом. К шее застывшей от смертельного страха Грейс был плотно прижат нож.

Глава 13

– Нет, – еле слышно выдохнула я.

Я опять все испортила. В который уже раз.

Почему я ворвалась в трапезную с наскока? Я должна была подготовиться, вытащить оружие и взвесить все варианты, но вместо этого я просто влетела внутрь, как чертова идиотка.

Теперь, если мне не удастся отвлечь Мейв, она перережет Грейс горло.

Я смотрела на нашу хозяйку – и знала, что она видит огонь, тлеющий в моих глазах. Теперь уже не имело значения, слышала ли она о моем даре. Ничего не имело значения, кроме того, что мои друзья снова оказались в опасности. Будь я проклята, но меня отнюдь не переполняла уверенность, что на этот раз я смогу их спасти.

И я не могла воспользоваться огнем, потому что пол трапезной был покрыт толстыми коврами. Как только пламя вспыхнет, я не смогу его остановить. Если загорятся ковры, то погибнет не только Мейв, но и все мои друзья.

Я стиснула зубы. У меня все еще было достаточно оружия, но к тому времени, как я его выхвачу, Грейс давно уже будет мертва. У меня не оставалось другого выбора, кроме как отвлекать Мейв, пока кто-нибудь другой не вмешается в происходящее.

Я не осмеливалась оторвать взгляд от Мейв и взглянуть на Люсифера. Я чувствовала его напряжение рядом со мной, знала, что он лихорадочно пытается найти выход из положения, как и я сама.

Время. Нам нужно больше времени.

Я доверяла Люсиферу. Он найдет выход. Мне просто нужно было выиграть для него немного времени.

В ярости я уставилась на Мейв. Та не отвела взгляда и даже не моргнула, уставившись прямо в мои пылающие глаза. Мейв явно была не из этого мира. Никто не мог постоянно смотреть на солнце, не ослепнув.

– Кто ты? – выдохнула я.

По лбу дрожавшей Грейс стекала струйка пота. Ее глаза были широко распахнуты, и в них застыл леденящий душу ужас.

Я должна была ее спасти. Однажды я уже потерпела судьбоносную неудачу.

Мейв презрительно усмехнулась, увидев осознание на моем лице.

– Значит, ты нашла мою потайную дверь. – Ее черты исказила змеиная улыбка. – Мне и вправду было интересно, кто первым заметит неладное – ты или прекрасная Астра.

Ее глаза метнулись к моей подруге, и я тоже позволила себе кинуть на нее быстрый взгляд. На Астре был элегантный брючный костюм оранжевого цвета. Лишь две узкие полоски ткани, скрепленные золотыми цепочками, скрывали ее грудь. Меня удивило, что она по собственной воле надела такую откровенную вещь. Впрочем, она и сегодня обошлась без юбки. Астра предпочла бы умереть, нежели нацепить на себя юбку.

Мне потребовалась всего секунда, чтобы обнаружить оружие, которое Астра так тщательно спрятала. Под ее широкими штанинами прорисовывались очертания кинжалов, к пятке сзади плотно прилегал нож, а головной убор – небольшая корона с острыми иглами – использовался явно не только для украшения.

Астра выпрямилась во весь рост, оценивающе взглянула на Мейв и испустила опасное рычание. Мейв снова рассмеялась, нисколько не впечатленная. Если бы Астра так зарычала на меня, я наверняка взяла бы ноги в руки.

– И каково оно, чувствовать себя беззащитной? – усмехнулась хозяйка особняка.

Я знала, что Астра находилась на грани взрыва, как и я сама. Жар поднимался изнутри меня, пробираясь по всему моему телу. Я задвинула огонь поглубже внутрь. Еще не время. Терпение, Тара.

Если я сейчас напущу пламя на Мейв, у моих друзей, по крайней мере, появится шанс рвануться к двери и сбежать – но Грейс погибнет. На это я пойти никак не могла.

Итак, я снова привлекла внимание Мейв к себе.

– Кто ты? – повторила я, заставляя свой голос звучать твердо и непоколебимо.

Нужно тянуть время. Время, время, время… Я молилась, чтобы она попалась на мою уловку.

Когда Мейв снова повернулась ко мне, ее глаза загорелись. Привычная теплота светло-карих зрачков уступила место золотому сиянию, почти столь же яркому, как и сияние моих собственных глаз. Страшным усилием воли я подавила испуганный стон. Мейв на самом деле была чудовищем.

– Я штиграра, – ответила Мейв. Голос ее звучал совершенно по-другому – громче и ниже обычного, с жутковатым эхом после каждого слова. Прежде чем я успела спросить, что такое штиграра, она продолжила: – В этом мире нас осталось только трое. Одна из моих сестер веками живет в Сатандре. Я удивлена, что такие благородные охотники на чудовищ, как вы, все еще ее не обнаружили.

Она все знала. Мейв знала, кто мы такие. Она наверняка знала и о наших с Люсифером дарах. Я лишь с трудом не дала проклятию сорваться с моих губ.

– Жаль, что ты никогда не познакомишься с ней поближе, – издевательски усмехнулась Мейв. – Моя сестренка и вправду очень мила. В отличие от меня, она не устраивает своим жертвам приятную смерть с помощью вашего красивого человеческого оружия, а разрывает их на куски голыми руками.

В ухмылке ее и впрямь не осталось ничего человеческого. Настоящая змея.

– Штиграры питаются вами, людьми, – сказала Мейв с некоторым удовлетворением в голосе. – Вы же наверняка будете настоящим деликатесом. Мне надоело все время есть консервированную еду и захотелось свежатинки. Зачем пить воду, если можно насладиться вином?

Ее нож чуть сильнее прижался к горлу Грейс,