Руины древних - Евгений Аверьянов

гравировкой.

Я проверил его первым.

Внутри — ядра.

Множество.

Четвёртая. Пятая ступень.

Я хмыкнул. Коротко. Без радости — просто удовлетворение.

— Хоть в чём-то день не зря.

Сектант ещё дышал. Лежал на боку, сплёвывая кровь, и смотрел на меня глазами, в которых было что угодно, только не раскаяние.

Я присел рядом.

Копьё — рядом с его шеей.

— Давай поговорим. — тихо.

— Иначе следующая пойдёт через позвоночник.

Я сидел рядом, удерживая копьё возле его шеи. Пыль медленно оседала на землю, а кровь из рассечённой губы сектанта стекала по щеке и впитывалась в землю. Он хрипел, тяжело дышал, но всё ещё был в сознании.

— Говори, — тихо сказал я. — Изгои. Сектанты. Что вы задумали? Что вам нужно? Зачем эти союзы, зачем армия?

Он попытался усмехнуться, но вышло только болезненное подёргивание губ. Грудь сотрясалась от кашля, в нём уже была кровь.

— Ты… думаешь… ты что-то понимаешь? — прохрипел он. — Вы… все… такие. Думаете, что это война за территории… за ресурсы…

Я не стал перебивать. Просто смотрел. Молчание работало на меня.

— Это… очищение, — выдавил он, с кривой усмешкой. — Все… неверные… падут. А кто выживет — будет… полезен. Рабом. Инструментом. Каналом.

Он закашлялся, сплюнул.

— Мы готовим землю… для врат. Когда всё будет готово — откроются.

Он поднял мутный взгляд на меня.

— И тогда… руины останутся… позади. Мы… уйдём. В открытый мир.

Я выдохнул. Не то чтобы это было неожиданно — но услышать такое вслух…

— Даже вы, фанатики, мечтаете вернуться домой, — хмыкнул я.

Он зарычал сквозь кашель, но говорить больше не стал.

Взгляд — упрямый. Чужой. Без страха.

Бесполезно.

Я встал.

— Плохо ты закончил, — произнёс, глядя сверху вниз. — Не то чтобы я ждал откровений… но хоть что-то дельное мог бы сказать.

Он что-то прошептал. Возможно — молитву.

Или проклятие.

Неважно.

Я взмахнул копьём.

Короткий, точный удар.

Без гнева. Без ненависти.

Просто точка.

Он затих.

Я вытер лезвие о его плащ, встал и оглядел поле. Пусто. Только тела. Копья давно растаяли. С неба медленно падали ледяные крошки, словно снег в пустыне.

Нужно было уходить.

С добычей. С ответами. И с новым, неприятным знанием: врата.

Я устроился у склона, где ветер хоть немного разгонял запах крови и пыли. Сел, опёршись спиной о тёплый камень, и разложил перед собой четыре кольца. Все сняты с мёртвых. Теперь — мои.

Открыл первое. Второе. Третье.

Пустые. Пара артефактов, запасные кристаллы, немного еды, кое-что из личного.

А вот четвёртое…

Я едва не затаил дыхание.

— Вот это… уже интересно, — пробормотал я.

Внутри кольца было четыре сотни ядер пятой ступени. И по меньшей мере две тысячи — четвёртой.

Некоторые сияли, как только что извлечённые. Другие — хранились долго, но не теряли мощности. Всё это — груз, от которого теперь зависит мой прорыв.

Я не стал медлить.

Двести пятьдесят ядер пятой ступени ушли в доспех.

Я активировал режим слияния.

Энергия хлынула. Сначала доспех впитывал медленно, словно обнюхивал, проверял качество. А потом — рванул, будто проголодавшийся зверь. Поглощение пошло напрямую, без моего участия. Он знал, что делать.

Каждое ядро — вспышка. Тепло, сила, пульс.

Кости звенели. Мышцы ныли. Щит и броня обновлялись на глазах — стали плотнее, стыки исчезали, элементы собирались в единую структуру.

На плечах проступили новые контуры — что-то вроде встроенных гнёзд для перенаправления энергии.

Спина укрепилась, как будто добавили внутренний каркас.

Колени, локти, грудь — всё усилилось.

И наконец — вспышка изнутри шлема.

Системная строка, прямая и чёткая:

" УРОВЕНЬ ДОСПЕХА ПОВЫШЕН

ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 4 ИЗ 7"

Я замер.

Слушал. Чувствовал.

Да, это был новый уровень.

Сила не вырывалась наружу — она вросла внутрь. Укоренилась. Сделалась моей.

Но это всё.

Больше он не примет.

Ни одного ядра, пока это усиление не усвоится.

Ни щит, ни структура, ни я сам — не готовы к следующему скачку.

Я выдохнул.

Всё тело ломило, но теперь я чувствовал стабильность.

Как будто доспех не просто защищал — он стал частью меня.

Передо мной всё ещё лежали полторы сотни пятой ступени и две тысячи четвёртой.

С такой базой… я мог многое.

Но пока — пора двигаться.

Изгои ждали.

А может — уже знали, что я иду.

Я шёл по пустынному склону, ветер хлестал лицо, а внутри всё никак не утихали слова.

"Ты даже не понимаешь, чем владеешь."

Сказано с насмешкой. Но не без основания.

Да, я объединил доспех с заклинанием энергетического щита.

Да, он маскировал ауру, восстанавливал повреждения, усиливал физику.

Но ведь… всё это — базовые функции. То, что я сам сумел вытянуть, адаптировать, встроить в своё восприятие.

А если он — не просто броня?

Если я и правда похож на аборигена с пулемётом — который долбит им по дереву, думая, что это просто хорошая железка?

Я остановился.

Огляделся.

Камни, песок, серое небо, ветер, пыль. В этом мире всё движется. Или рушится. Или убивает.

Я привык бежать. От одной цели к другой. От храма — к городу. От врага — к возможности.

Ни на миг не останавливаясь. Ни разу не обернувшись.

Может, в этом и есть ошибка?

Я медленно опустился на одно колено, положил руку на грудную пластину доспеха.

Металл был тёплым, живым. Пульсировал в такт дыханию, будто действительно стал частью меня.

— Что ты скрываешь, а? — пробормотал я.

Ответа не последовало. Конечно. Я и не ждал слов. Но вдруг уловил… тень ощущения.

Как если бы рядом сидел кто-то молчаливый. Наблюдающий. Готовый заговорить — но только если ты перестанешь кричать.

А я всё это время кричал.

Не голосом.

Бегом. Ударом. Гневом. Спешкой.

Просто остановиться…

Вот только это и было самым трудным.

Я давно не знал, как это — быть в покое.

Всё внутри гудело, как канаты, натянутые на пределе.

Как марафонец, что давно потерял из виду финиш, но продолжает нестись вперёд… потому что иначе — рухнешь.

Я закрыл глаза.

Попытался… не думать. Не анализировать.

Просто слушать. Себя. Доспех. Мир.

И в этом зыбком, хрупком молчании, на грани между дыханием и гулом ветра — я почувствовал.

Что-то в доспехе откликнулось.

Словно я подошёл ближе. Пока неясно, что это — новая функция, память, запрет…

Но что-то там есть.

И чтобы это пробудить…

Мне придётся научиться останавливаться.

Пусть даже на миг.