Руины древних - Евгений Аверьянов

в теле ещё не спало. Но внезапно…

Мысль.

Его траектория.

Он сделал два шага назад. Но не исчез. Не телепортировался, как я подумал сначала. Я всё ещё чувствовал отголосок его энергетики — уходящий не вверх, не в сторону… а вниз, по дуге, как будто он решил обойти меня.

Ошибка.

Я двинулся. Молча, без рывков. Вложил силу в ноги, сместил центр тяжести, перешёл в режим охотника. Доспех подстроился, пластины легли плотнее, руны затихли — всё готово к резкому удару.

Я срезал путь. Уловил мельчайшее движение — как лёгкий всплеск энергии, словно кто-то щёлкнул пальцами внутри материи.

И ударил.

Снизу — резко, с разворотом корпуса. Копьё метнулось вперёд, разрывая воздух и пространство. В точку, где должен был быть его бок.

Попал.

Тело врага качнуло, он отлетел назад, катясь по земле. Пыль, шорох камней, тишина.

— А вот это уже весело, — услышал я. Голос снова был насмешливым. Только теперь — с оттенком удовольствия.

Он поднялся.

На груди — вмятина, но уже затягивается.

Его улыбка стала шире. Глаза горели.

— Что ж. Не просто пустая оболочка, — пробормотал он. — Решил рискнуть, да? Значит, всё-таки хочешь кольцо. Или думаешь, что сможешь меня убить?

Я не ответил. Только перехватил копьё и пошёл в атаку.

Серией. Ложный выпад — в левую. Удар коленом — в корпус. Рывок — в горло.

Он уклоняется. Поначалу — чуть-чуть медленно. Потом — быстрее. Движения становятся чище, грациознее. Словно разогревается.

И начинает отвечать.

Удар — в плечо. Локтем — по доспеху. Я ловлю его в блок, сбиваю, разворачиваюсь. Он смеётся. Не злобно — забавно, как будто наблюдает за детской игрой.

— Ты не представляешь, что у тебя в руках, — бросает он. — Доспех, реагирующий на мысль. Поглощающий урон, который должен испарить тело. Даже щит — уже не твой. Он — часть системы.

Я не слушаю. Я двигаюсь. С каждой секундой — всё быстрее. И он тоже. Темп растёт. Удары — плотнее. Земля под ногами трескается, воздух звенит. Каждое столкновение — как раскат грома.

И всё равно — он ведёт бой вполсилы.

— У тебя в руках артефакт божественного уровня, — произносит он, отшатываясь от моей очередной атаки. — А ты им машешь, как палкой.

Он резко сбивает копьё в сторону, бьёт ногой в бок. Я лечу. Врезаюсь в камень. Глотаю пыль.

— Сразу видно дилетанта.

Я поднимаюсь. Медленно. Грудь горит. Щит — ещё держится, но в нём уже трещины. Никаких серьёзных повреждений. Пока.

— Но ты мне нравишься, — добавляет он. — Не бежишь. Бьёшься. Значит… можно чуть прибавить.

Глава 16

Он делает шаг вперёд. И вдруг — исчезает. Появляется в ударной зоне, уже в движении. Я едва успеваю подставить копьё. Металл визжит. Доспех реагирует, разряд уходит в землю.

Смех. Короткий.

— Покажи, на что ты действительно способен, хозяин доспеха. Или я заберу его себе.

Он действительно прибавил.

Первый удар — я ещё отбил. Второй — ушёл в сторону.

А третий… третий я не увидел вообще.

Просто вспышка. Удар. Земля. Боль.

Полетел, перекатился, доспех скрипит, щит мерцает, восстанавливается — едва-едва.

— Ну? — раздалось где-то сбоку. — Где твоя смелость?

Я развернулся, подняв копьё — машинально, по инерции. Он уже там. Новый удар — сверху. Я блокирую, но только частично. Звук — будто раскололось стекло. Это был мой щит.

Он смеётся. Уже не игриво, как раньше, а с каким-то надрывом, с азартом.

— Знаешь, мне начинает казаться, что ты бы мог стать полезным. — Он появляется в шаге, вновь едва не доставая до лица. — Зачем тебе бегать, прятаться, умирать за что-то, что ты даже не понимаешь?

Пауза.

— Присоединяйся. Ты носишь доспех — значит, ты уже выбран. А если выбран — можно перековать.

Я смотрю на него сквозь дыхание. Горло жжёт. Плечо гудит.

Присоединиться?

— Иди… к чёрту, — хриплю.

Он замолкает.

Мгновение — полное тишины.

Потом исчезает…

…и начинается избиение.

Он не бьёт в полную силу. Он бьёт, чтобы наказать.

Колено — в бок. Пятка — в щеку. Кулак — в живот.

Я летаю, катаясь по земле, как тряпичная кукла.

Каждый удар — как звон по костям.

Каждый блок — слишком поздно.

Каждый раз, когда я пытаюсь ответить — он уже в другой стороне.

— Слабак, — бросает он сквозь смех. — Какой-то смешной слабак осмелился бросить вызов мне.

Новый удар.

— Мне! — пинок в живот.

— Одному из доверенных владыки!

Я уже не атакую.

Я не успеваю.

Я только держусь.

Доспех ещё жив — благодаря усилениям, которые я вложил. Но и он на пределе.

Щит трещит. Внутри всё горит.

Я жалею.

Каждой клеткой, каждой мыслью.

Что не ушёл. Что полез. Что поверил, будто у меня есть шанс.

Что решил — я готов.

А он — монстр. Не человек. Даже не существо. Просто… кара, одетая в плоть.

Но отступить — нельзя.

Если я отдамся страху — он меня убьёт. Или заберёт доспех. Или… сломает.

А пока я жив — я держусь.

Пусть и без удара в ответ.

Очередной удар.

Я не помню, откуда он пришёл — сбоку или сверху. Я даже не понял, чем меня ударили. Просто вдруг — небо исчезло, и я полетел.

Сначала — воздух. Потом — камень.

Спиной я врезался в груду чего-то древнего, потрескавшегося временем. Рухнула стена. Затем — перекрытие.

И подо мной провал.

Я не успел ни вскрикнуть, ни среагировать — земля ушла из-под ног, и всё, что было когда-то зданием, теперь стало ловушкой. Обломки, пыль, старая кладка — всё посыпалось вниз, и я вместе с ними.

Падение было долгим.

Или, может, просто мне так казалось.

Боль глушила мысли.

Щит доспеха почти не гасил удары — он и сам был на последнем издыхании.

Сознание дрожало на грани, как пламя под дождём.

Всё. Конец?

Но нет.

Когда я остановился, то понял две вещи.

Во-первых — я жив.

Во-вторых — он не пошёл за мной.

Я лежал на каменных плитах, зажатый между обломками. Где-то рядом скрежетал доспех, подстраиваясь под новую форму тела. Дребезжал внутренний щит.

Но энергетическая карта вокруг была пустой.

Враг не преследовал. Не спрыгнул. Даже не заглянул.

Он оставил меня.

Может, посчитал мёртвым.

Может, просто не захотел мараться.

А может — знал, что я упал