Мертвое солнце - Александра Христова

В себя я пришел не скоро — эльф успел стащить меня обратно вниз, усадить за стол и поставить передо мной тарелку с каким-то рагу и большую кружку горячего травяного отвара. А когда Элли увидел, что есть я не собираюсь, то тяжело вздохнул и взмахнул рукой. Вокруг нас возник прозрачный, переливающийся всеми цветами радуги купол. Я недоуменно вскинул глаза.

— Купол не даст другим услышать наш разговор, — ухмыльнулся Эллисаан, потерев шрам на щеке. — Спрашивай.

— Как это возможно? — вырвался у меня вопрос. Действительно, если у нимф нет женщин, то почему они еще не вымерли?

Элли тяжело вздохнул.

— Прости. Я не упоминал об этом раньше. Про нимф вообще известно очень мало. Они живут отдельно от всех остальных рас, на огромном острове, целиком покрытом лесом. Власти как таковой у них не наблюдается. По крайней мере, сами нимфы о ней не говорят, а выяснять у них что-то… — Рыжий только поморщился.

Ясно. Полная анархия, которая, как известно, мать порядка. Интересно, а как они в таком случае еще не перебили друг друга? Вид у этих зеленых чудиков отнюдь не мирный.

Тем временем Элли продолжал рассказ:

— Единственное место на острове, куда допускаются чужаки — портовый город Лиэ-Лио-Лан. Кстати, именно так и называется весь остров, по крайней мере, на материках. Как называют место обитания сами нимфы — неизвестно. А что касается женщин… В центре острова, в самом сердце их леса растут Материнские Древа. Над таким Древом проводится обряд, и спустя несколько лет дерево раскрывается, выпуская в мир новую нимфу. Так что нимфы — это разумные и весьма воинственные… растения.

— Откуда это вообще известно? — не сдержался я, мысленно ставя галочку напротив пункта «встреча с зелеными человечками». Конечно, нимфы на классическую похмельную галлюцинацию не похожи — так ведь и эльфы мне попались неправильные! Осталось только полетать над облаками без помощи самолетов и прочих метел — и жизнь прожита не зря.

Так, что-то я не о том думаю… Ну да встреча с разумным растением кого угодно может выбить из колеи.

— Парень, не тебе первому это интересно, — усмехнулся Элли, отвечая на мой вопрос. — А за несколько тысяч лет вывести из себя можно кого угодно — даже непрошибаемых нимф. Так что эту тайну из древесного народа вытрясли лет девятьсот назад. Причем вытряс ее мой незабвенный папаша, чтоб ему еще тысячу лет жить!

Хм. Однако… Нет, эти сведения надо переварить, и лучше всего во сне.

И почему мне кажется, что рыжий своего отца, мягко говоря, недолюбливает?

Быстро доев, я сдавленным голосом пожелал Элли спокойной ночи и пошел наверх. Зайдя в свою комнату, я обнаружил там тихонько похрапывающего Нуба. Быстро раздевшись и сложив вещи на шаткий стул, я нырнул под одеяло на своей кровати и закрыл глаза.

Несмотря на все потрясения, сон пришел ко мне мгновенно.

— Исаниу…

— Да, Сахе? — Красивая голубоглазая женщина, похожая на гибкую статуэтку из алебастра, нежно-вопросительно посмотрела на мага, сидящего напротив нее в просторной карете, и потянулась, чтобы поправить огненную прядку волос на его лбу. Побелевшее лицо мужчины и блуждающий взгляд сильно испугали ее. — Что такое? Что ты увидел?! — Протянутая было рука, не дотянувшись, упала.

Ее спутник, названный Сахе, кое-как сфокусировав взгляд на лице собеседницы, моргнул, поморщился и сделал пару глотков из небольшой фляги, вытащенной из-за пазухи.

— В этом году нам нельзя оставаться на бои, — отдышавшись, тихо сказал он. — Иначе это приведет к катастрофе.

— Какая катастрофа, о чем ты? — недоуменно вздернула бровь Иса. — Ведь еще недавно все было в порядке.

Мужчина поморщился, словно от боли.

— Во время первого боя убьют того рыжего эльфа, которого ты сделала якорем для измененного. Не мне тебе говорить, чем чревата потеря якоря до завершения изменения. Вспомни, что было. Вспомни, как нам пришлось восстанавливать долину! А ведь тогда раб пошел на изменение добровольно, и к нему ты полный круг не применяла.

Исаниу с расширенными глазами покачала головой.

— Хорошо. В этот раз я сниму свою кандидатуру с боев. Если ты это видишь…

— Вижу.

— Тогда я собираю рабов, и мы возвращаемся обратно. — Исаниу бросила растерянный взгляд за окно, словно зрелище проносящихся мимо деревьев могло ее успокоить.

Линсахеете устало улыбнулся и откинулся назад. Его леди пересела на сиденье рядом и ободряюще прижалась к тощему плечу, которое сотрясалось неудержимой дрожью — последствие недавней вспышки неконтролируемого пророческого дара.

Следующее утро принесло мне сюрприз. Причем весьма неприятный.

Проснулся я очень и очень рано — на рассвете первого солнца — от дикого вопля, прозвучавшего, казалось, прямо у меня над ухом. Резко сев, я судорожно огляделся в поисках источника шума. Никого. Ну не подозревать же мне в криках безмятежно храпящего на соседней кровати Нуба? Кстати, он даже не шевельнулся в ответ на душераздирающий звук.

Переведя дыхание, я уже устроился было спать дальше, как новый вопль убиваемой баньши, раздавшийся из-за окна, сдул с меня остатки сна. Буквально подскочив, я подошел к окну и, отдернув плотные шторы, высунулся наружу через открытую раму.

Окна постоялого двора выходили в тихий тенистый сквер, в котором росли милые моему русскому сердцу березы. Как же давно я их не видел!

Залюбовавшись белоствольными красавицами, я упустил момент, когда крик раздался снова. Присмотревшись, я заметил в ветвях дерева маленькое существо, похожее на птичку. Неужели?..

В этот момент птичка взлетела в воздух. Ой…

Больше всего эта «птичка» напоминала виверну, какими их изображают на старинных гравюрах. То есть змея с одной парой лапок и перепончатыми крылышками. И все это создание было сантиметров двадцать в длину и сверкало ярко-алой чешуей. Чудо радиации глянуло на меня ярко-голубым глазом, распахнуло пасть…

От нового завывания я присел, зажимая уши руками. Да что же это за тварь-то такая?!

За спиной раздался шорох, и рядом со мной возник зевающий Нуб. Он на секунду глянул за окно и улыбнулся.

— А… Харрахи проснулись… Рановато в этом году что-то.

— Кто? — вздернул брови я. Это что еще за зверь?

— Харрахи. Кстати, они довольно ядовитые. Умереть не умрешь, но чесаться от их укуса будешь долго. Так что осторожнее. — Нуб еще раз зевнул и отправился обратно в кровать, досыпать.

Я хмыкнул. Какие еще твари водятся в этом мире?