Мертвое солнце - Александра Христова

С небес упала еще одна тяжелая капля, звонко разбившись о кончик моего носа. Я поежился и неожиданно для самого себя чихнул. За-ме-ча-тель-но. Только простуды мне для полного счастья и не хватало!

Стражники, стоящие у ворот и принимающие плату за въезд, вызвали у меня дикий хохот, который я с трудом удержал, чтобы не нажить ненужных проблем. «Самый лучший из всех городов, какие только существуют в обитаемом мире! Только у нас: бои людей и нелюдей! Лучшие воины! Незабываемое зрелище!» — так выкрикивал один страж, пока я не обернулся и не улыбнулся во все клыки. Стражник облинял с лица и умолк.

Маленькие, пузатенькие, обряженные в нелепую оранжевую форму и сжимающие в пухлых короткопалых ручонках насквозь ржавые копья, они удивительно походили на наших земных гаишников. Такие же наглые (а кто еще может потребовать сверх положенной платы за проезд еще денег «за ввоз конины»?) и трусливые (стоило нескольким эльфам разом улыбнуться, и стражи, мелко затрясшись, едва ли не с поклонами проводили нас через ворота, напрочь позабыв про требуемую ранее оплату).

Сразу за воротами наш отряд разделился на четыре группы, во главе каждой был тот, кто хорошо знал город. В моей группе это был Элли. Помимо меня и его в нашем маленьком отряде были близнецы (все трое), Гроуд, Нуб и три сильфа: Аррил, малознакомый брюнет с кислым выражением лица и русоволосый Вася. Хор-р-рошая компания. А главное, добрая, ага.

Остальные быстро разъехались в разные стороны, даже не попрощавшись. Кажется, все уже давно обговорено: и места проживания, и точки сбора… а почему меня в известие не поставили?

— Так. — Элли задумчиво оглядел нас всех и остановил взгляд на мне, который уже вовсю хлюпал носом. — Сейчас мы быстро проезжаем пять кварталов, до постоялого двора «Лысый леший»… — Закончить фразу эльфу было не суждено: я расхохотался так, что едва не грохнулся с коня, забыв даже про насморк. Ну надо же! «Лысый леший»! Интересно, неужели у хозяина заведения настолько больная фантазия? Если так, то мы подружимся!

Под усиливающимся ливнем мы бодренько доехали до разрекламированного эльфом постоялого двора. К тому моменту, когда мы зашли в помещение, наполненное умопомрачительным запахом жарящегося мяса, у меня из носа уже вовсю текло, и чихал я не переставая. Ну, здравствуй, простуда. Давно не виделись. По крайней мере, в этом мире мы с тобой еще не встречались.

В небольшом помещении, напомнившем мне уже родную гладиаторскую столовую своими столиками и милыми шторками на окнах, сидело человек двадцать мужского пола. Впрочем, людьми как раз назвать их было очень и очень затруднительно. К человечьему роду-племени относились всего пятеро мрачных и небритых личностей, одетых в весьма потертую одежду и хмуро зыркающих на всех исподлобья. Наемники, не иначе, — в вопросе сбережения собственной шкуры Элли очень внимательно подошел к моему обучению и не упустил из виду того, как отличить зарабатывающих себе на жизнь при помощи оружия от всех других. Причем в данном случае — наемники, не гнушающиеся и грязной работы. Низший сорт. С такими лучше не связываться — себе дороже будет.

Десяток существ, распивающих пиво и на удивление дружно и ладно горланящих какую-то песню (я прислушался и покраснел: приличными в этой песне были только паузы певцов), можно было условно отнести к эльфам, только из-за того, что их выдавали длинные уши и клыки. В остальном же… М-да. По поведению эти эльфы больше всего напоминали мне книжных орков. Грубые, невоспитанные, матерящиеся, да еще и вонючие. Одним словом, варвары.

Слава богу, что я уже достаточно общался с эльфами, чтобы избавиться если не от всех, то от большей половины земных стереотипов. Иначе зрелище вдрабадан пьяного эльфа, пытающегося залезть на стол с целью «потанцевать», точно вогнало бы меня в ступор. А так я только пожал плечами и отвернулся, чуть поморщившись, когда из-за спины раздался грохот вперемешку с руганью, знаменующий собой падение неудачливого танцора со стола. Вот только интересно: он сам упал или его столкнул один из ушастой компании, чью кружку с пивом возжелавший плясок клыкастик метким пинком отфутболил к входным дверям?

Оставшихся пятерых я долго не мог классифицировать. У всех были зеленые волосы до талии, заплетенные в ворох тонких кос, желто-зеленые глаза со змеиным зрачком, темно-зеленые губы, великолепный набор белоснежных треугольных кусалок, оливкового оттенка кожа и роскошные когти, такие же, как у меня, только зеленые, а не серебристые. Это кто?

— Нимфы, — шепнул на ухо Элли, успевший договориться с хозяином насчет комнат, и, подхватив меня под руку, поволок к ведущей наверх лестнице в глубине зала. Я же покорно переставлял на полном автомате ноги: сознание отказывалось признавать, что вот это — нимфы. Они скорее на лесных демонов похожи!

Не очень хорошо знакомый с греческими мифами, я почему-то представлял себе нимф в виде хрупких девушек в полупрозрачных одеждах и в обнимку с различными музыкальными инструментами, вроде лиры или флейты. Или это музы? А, какая разница… Но никак не высокими и мрачными мужиками, на каждом из которых оружия хватит на небольшой магазин.

В этот момент Элли, затащивший-таки меня на второй этаж, выпустил мою руку и заржал, как породистый конь, согнувшись пополам и сползая по стеночке. Та-а-ак, и в чем я на этот раз прокололся? Казалось бы, учат меня, учат — а в итоге так ничего и не знаю. Или просто не тому учат?

— Ну, хотя бы в том, что у нимф просто нет женщин. — Элли, всхлипывая от смеха, мотнул головой в сторону двери, у которой мы остановились. — Оставь здесь вещи, и пошли вниз.

Но я не шевельнулся, пытаясь осознать выданную мне эльфом информацию. Это как это — нет женщин? А как же они тогда… хм… размножаются? А все остальное? Или они не испытывают каких-либо чувств вообще? О-хо-хо…

Уже отсмеявшийся эльф вздохнул и, отняв у меня сумки, занес их в комнату, в которой мне предстояло жить в ближайшие дни. Краем глаза я успел заметить две кровати, прежде чем дверь захлопнулась. «Значит, буду ночевать вместе с кем-то», — отстраненно промелькнула мысль. Мысли в голове никак не могли улечься на положенное место. Они метались, вились, словно снежинки, но при этом не выдавали ничего путного. Новости о нимфах всерьез повлияли на мое душевное равновесие.

В себя я пришел не скоро — эльф успел стащить меня обратно вниз, усадить за стол и поставить передо мной тарелку с каким-то рагу и большую кружку горячего травяного отвара. А когда Элли увидел, что есть я не собираюсь, то тяжело вздохнул и взмахнул рукой. Вокруг нас возник прозрачный, переливающийся всеми цветами радуги купол. Я недоуменно вскинул глаза.