Четыреста капель крови - Вадим Кленин

ноги. Когда она поднялась, они затряслись, тело качнулось в сторону. Дракоша сделала пару шагов вбок, пытаясь сохранить равновесие, но тщетно. В глазах снова вспыхнули искры. А потом в плечо так сильно ударили, будто из темноты ей вмазал в полную силу взрослый дракон. Тело отлетело в противоположную сторону и снова получило сильный удар. Оба плеча обожгло, Блондинка рухнула на пол и закрыла глаза – быть гордым драконом ей расхотелось.

Приходила в себя она минимум час. Почти смирилась с тем, что ее вот-вот сожрут, но к ее удивлению, нараставшему постепенно, никто так и не пришел ее добивать. Хотя в тенях еще что-то шелестело, тихо бухало и скрипело. Рядом кто-то точно был.

Она снова попыталась встать, но история повторилась. С той лишь разницей, что ей хватило одного удара. Ослабленное тело рухнуло сразу – ноги отказались его держать.

– Это что, такая форма пытки? – проревела она, почти плача. Но тьма по-прежнему была молчалива, на вопрос никто не ответил.

Постепенно в голове прояснилось. Глаза привыкли к сумраку, и Блондинка стала различать оттенки темноты. И в конце концов разглядела своего обидчика. Металлическую решетку, которая слегка зудела, словно маленький шмелиный рой. Бить ее могла только она – никакого дракона рядом не было.

Проверяя свою догадку, Блондинка вытянула лапу и, как только коснулась решетки, снова получила удар. Вспышка миниатюрной молнии укусила лапу, которая тут же повисла. Было, конечно, больно, но эксперимент дал результат, на который дракоша и не рассчитывала. Вспышка на миг осветила ближайшее пространство. К своему ужасу, дракоша увидела, что попала в самый настоящий капкан, похожий на тот, что драконы готовили для диких и особенно буйных приматов. Сверху, впереди и сзади была точно такая же кусачая решетка.

– Меня заперли в клетке?

Догадка ей не понравилась. Дух Ночи оказался ни при чем, но от этого легче не становилось. Ее похитили призраки, и рано или поздно они сделают из нее нового послушного зомби.

Новая мысль прострелила сердце.

– Ой, так они хотят заменить старого дракона на молодого? Тот, похоже, уже совсем уже ни на что не реагирует! Даже на уколы когтем в лапу, а это дико больно! И теперь они хотят сделать таким же меня?

Ей тут же захотелось завыть, а лучше – сбежать, но силы снова куда-то пропали. Она рухнула на пол и уставилась в темноту, привыкая к печальной мысли.

Постепенно ее зрение адаптировалось к темноте, и дракоше открылось больше пространства. Ее клетка стояла в довольно обширной и странной пещере. С такими же ровными стенами, как и сам пол. Если уж он не поддался ее самому острому когтю, то от стен вряд ли стоило ожидать большей податливости.

– Клетка в клетке, – пробубнила Дракоша и вгляделась в темноту повнимательнее.

Пещера – хотя как ее теперь называть? Не брюхо же Красного дракона? – была огромной, и наполнена странными предметами. Справа рядами уходили вверх точно такие же клетки. В большинстве обитателей не было. Лишь в пяти ощущалось присутствие живых организмов. Она подключила драконью магию и увидела странных существ. Ни Большая Ма, ни другие родственники о таких не рассказывали. На ее шум обернулись лишь двое – крылатый гигант, чем-то похожий на крокана, только со злыми красными глазами и крыльями стрекозы. Когда тот оскалился, по обилию острейших клыков Блондинка поняла, что это какой-то хищник. Еще один внимательный обитатель клетки был больше похож на мерцающую медузу-переростка.

Вероятно, заметив, что дракоша на него смотрит, это белое облачко, становясь то ярко-белым, то серым, то каким-то сиреневым, двинулось в ее сторону. Да так быстро, будто тоже хотело сожрать молодого дракона. Однако удар молнии заставил и этого хищника остановиться. Его отбросило вглубь клетки, и он недовольно и неразборчиво забурчал.

Другие узники на нее не смотрели. Кто-то спал, кто-то подрагивал. Она прислушалась, но каких-либо оформленных мыслей не услышала.

– Они все дикие и не умеют разговаривать, – сделала логичный вывод Блондинка. – Ничего, кроме одного слова «жрать» она не разобрала.

На каждой клетке висела табличка, вероятно, с их именами. На языке призраков Блондинка читать не умела – да и зачем телепатам-драконам такие костыли, как алфавит?

Она недовольно плюхнулась обратно на попу и посмотрела в другую сторону. Из сумрака выступили еще более странные детали. Вдоль стены стояли странные саркофаги, похожие на срезанные пополам и горизонтально огромные яйца. Сквозь стенки она, благодаря драконьему зрению, увидела… детенышей призраков! Во всяком случае, в инфракрасном спектре они выглядели… точь-в-точь как призраки. Правда, довольно маленькие – примерно в половину роста.

– Так тут их гнездо! – догадалась дракоша. Но тут же ужаснулась. Ведь все эти хищники, которые были заперты в клетках, могли просто готовить для использования в пищу. Сейчас птенцы явно спали, но, когда проснутся, они потребуют от своих родителей сытного завтрака.

– Ты новенький? – вопрос прозвучал так неожиданно: дракоша рванула в сторону, лишь в последний момент затормозив около опасной решетки. Та предупреждающе загудела, но молнией не выстрелила.

Успокоившись, Блондинка посмотрела вокруг. К ее удивлению, никого живого, кто бы мог задать вопрос, она не увидела. Она встала и прошлась по клетке, внимательно вглядываясь в темные уголки. Никого и ничего. Лишь в гнезде признаков она заметила легкое шевеление. И тут же поняла, что зрение ее не подвело.

Один из птенцов поднялся и сел, уставившись на блондинку. У него, похоже, тоже была вторая голова, поскольку черт лица Блондинка не видела. И от второй головы к гнезду шли какие-то темные… она даже не знала, как это назвать… темные тонкие лианы, которые время от времени пульсировали.

– Как тебя зовут? – вопрос задал именно этот птенец. Как и когда-то взрослые на поляне, он прикоснулся к шее, что-то нажал и снял вторую голову. Блондинку, которая видела такое преображение, не удивилась. Старшие призраки уже произносили слово «шлем», – вспомнила дракоша.

– Что? – переспросила она на всякий случай. Вдруг этот птенец имел в виду что-то другое?

– Ой, не рычи, – сказал маленький призрак. – Ты умеешь говорить по-нашему?

«Кажется, он меня не понимает. Речь драконов для него не членораздельна. Попробую-ка отправить ему мысль?» – решила Блондинка.

«Повтори вопрос», – постаралась внушить ему дракоша.

К ее удивлению, маленький призрак вместо того, чтобы просто сказать все с начала, вдруг в ужасе отпрянул к дальней спинке своей скорлупы, будто увидел за ее спиной Духа Ночи.