Ржавчина - Алексей Калугин

– Кому? – растерянно спросил Василий.

– Да никому. Не нужны – и все тут. Механоиды существуют сами по себе. Зачем им человек?

– А как же Виолетта?

– А что Виолетта?

– Она ведь привязана к тебе.

– Виолетта – очень странное существо. И механоид тоже необычный. Когда технозомби наконец сняли осаду с квартиры, в которой я от них укрывался, и я покинул ее, то был уверен, что Виолетта укатит своей дорогой. Да, собственно, я и не собирался ее задерживать. Но она последовала за мной. Убегала то вперед, то куда-то в сторону. Поначалу я было подумал, что она остается рядом со мной, потому что только я мог поменять ей батарейки. Но вскоре я убедился, что Виолетта освоила альтернативные источники питания, которыми пользовались все прочие механоиды, и батарейки, что теперь я просто кидал ей в приоткрытое окошко, имели чисто символическое значение. Как некий знак дружбы. Постепенно и внешний вид Виолетты начал меняться. Она обрастала стальной защитой, становясь похожей на нормального механоида. Только маленького. Со временем она стала покидать меня. Иногда я неделями ее не вижу. Наверное, бегает где-то по своим делам. А может, у нее другие друзья появились, о которых она мне не рассказывает. Или рассказывает, да только я понять не могу. Но стоит мне только нажать кнопку вызова на пульте, как Виолетта возвращается. И остается со мной до тех пор, пока нужна мне. И, знаешь, она не раз выручала меня в довольно сложных ситуациях. При этом ничего не прося взамен. Порой мне даже кажется…

– Что это?

Василий вскочил на ноги. И про автомат не забыл.

В дальнем конце вестибюля, в полной темноте возникло бледное, будто опалесцирующее, светлое пятно. Пятно было неопределенной формы и все время менялось. И, что самое главное, оно двигалось. Двигалось в направлении выхода, возле которого все так же безмятежно сидел на скамеечке Григ.

– Что-то ты в последнее время часто за оружие стал хвататься, – с укоризной поглядел на журналиста сталкер. – Не к добру это.

– А это – к добру? – стволом автомата Василий указал на перемещающееся светящееся пятно.

– А что это? – прищурился Григ.

– Ты что, не видишь?

– Вижу, но не пойму, почему ты так всполошился? На Гробаря тебе плевать было, а тут вдруг занервничал.

– Ты знаешь, что это такое?

Не успел Григ ответить, как из темноты послышалось знакомое жужжание моторчика. Проскочив у Василия между ног, Виолетта остановилась у скамейки и быстро-быстро запищала.

– Что она говорит?

– Она не говорит, а пищит.

– Ладно, что она пищит?

– Не могу понять… Она слишком торопится.

У Василия возникло ощущение, что сталкер вновь хочет выставить его дураком. Как в тот раз, когда он в грязь свалился. Сидит себе с семечками и делает вид, что ничего не происходит. А когда вынырнет из темноты какая-нибудь собака Баскервилей…

Раздавшийся из мрака собачий лай сочно раскатился эхом под пустыми сводами. Так лает определенно не пинчер и не шпиц. И даже не спаниель. А большой, нет не просто большой, а здоровый, да нет, здоровенный пес. Псина матерая. Которая к тому же еще и светится в темноте!

Да, теперь Василий отчетливо различал светящиеся очертания огромной собаки.

Журналист нервно сжал автомат потными ладонями.

– Григ… Откуда здесь собаки?

– Я вижу только одну.

– Да, но она светится!

– Ну, и что?

– Ты считаешь, что для собаки это естественно – светиться в темноте?

– Я же тебе рассказывал. Прежде на территории зоны была генно-инженерная лаборатория…

– Которая разводила светящихся собак?

– А почему нет? Достаточно ввести в собачий геном ДНК какого-нибудь светящегося моллюска.

– Так-то оно так… Но, может, лучше пристрелить ее?

– Тебе бы все только стрелять, – с укоризной покачал головой сталкер.

– От греха подальше.

– Собака, между прочим, друг человека!

– Да вот только сама она может об этом не знать.

Светящийся силуэт меж тем становился все крупнее и, соответственно, внушал все большее опасение. По крайней мере, Василию. Собака бежала не спеша, трусцой. Словно уверенный в себе убийца, знающий, что жертве все равно некуда деться. Григ если и тревожился насчет собаки, то вида не подавал. Что, впрочем, ничуть не удивляло Василия, уже начавшего привыкать к странным выходкам сталкера. А может, правду говорят, что все они в Зоне не в своем уме? Но если не в своем, то в чьем тогда?.. Василий чувствовал, что сооруженная им псевдологическая конструкция весьма неустойчива и в любой момент готова рухнуть. Впрочем, это его тоже не удивляло.

Когда до собаки осталось не более десяти метров, стал заметен темный силуэт шагающего рядом с ней человека. Еще несколько шагов – и оба вынырнули из темноты.

Человек был очень высок и худ. Одет он был в длинную серую солдатскую шинель, достававшую ему до пят. И где только нашел такую, при его-то росте? Воротник у шинели был поднят, а рукава подвернуты, чтобы не мешали. На голову незнакомца был накинут широкий брезентовый капюшон, укрывающий тенью верхнюю часть лица. Видны были лишь впалые щеки и острый подбородок с рыжей бородкой, похожей на неухоженную эспаньолку. Из-за плеча высовывался ствол автомата. Следовавшая с незнакомцем собака, выйдя из тени, перестала светиться. И оказалась огромным, черным псом неопределенной породы. С короткой шерстью, обрубленным хвостом, тупой, будто кувалда, мордой и прижатыми к черепу крошечными ушами. Не собака, в обычном понимании этого слова, а машина для убийства. Впрочем, глаза пса казались добрыми.

– Хо! Хо! Хо! – басовито прогудел незнакомец. – Кого я вижу! Сам Григ! А с ним какой-то малец!

Человек остановился прямо напротив журналиста. Руки засунуты глубоко в карманы, ноги широко расставлены.

– Здрасьте, – сказал Василий, не придумав ничего лучшего.

– Здорово, коль не шутишь, – усмехнулся человек.

Виолетта подкатила к собаке и принялась верещать. Собака наклонила голову и отрывисто гавкнула. Беззлобно, только чтобы пообщаться.

– Здорово живешь, Порох! – поднявшись со скамьи, поприветствовал собаковода сталкер. – Семечек хочешь?

– Не откажусь, – Порох сгреб протянутый ему пакетик семечек и спрятал в карман. – Чего еще есть хорошего?

Григ достал из ранца и кинул собаководу большой пакет сублимированной картошки из армейского рациона.

– О! С лучком! – порадовался Порох, ознакомившись с составом продукта. – Только наверняка же генмодифицированный, зараза!

После чего опустил пакет в карман.

– Э нет! – Порох в предупредительном жесте выставил руку перед собой, когда Григ собрался кинуть ему еще и бутылку виски. – Это я возьму сам, – сказал он и принял бутылку в раскрытую ладонь. – Хо! Хо! Хо! – И бутылка исчезла в том же кармане, что и пакет с картошкой.

Глядя на фокусы с исчезающими продуктами, Василий стал догадываться, почему шинель Пороха такая длинная.

– Куда собрался, Григ?

– В Тимирязевку.

– На метро?

– А что? Не одобряешь?

– Ну почему ж. Если хочется, можно и на метро.

Порох подошел к краю платформы, наклонился и заглянул в туннель.

– Не видно? – спросил Григ.

– Кого? – непонимающе посмотрел на него Порох.

– Сцепщика.

– Так ты Сцепщика ждешь! – Порох наклонился и погладил своего черного пса. Василию показалось, что сделал он это для того, чтобы скрыть усмешку. – Сцепщик-то, он по расписанию не ходит.

– Понятно дело, – солидно кивнул Григ.

– И как долго ты его ждать собираешься?

Григ пожал плечами:

– Сколько потребуется… Появится же он когда-нибудь.

– Может, и появится. – Порох засунул руки глубоко в карманы шинели и не спеша прошелся по краю платформы. – А уверен, что остановится?

– У меня проездной имеется.

– Врешь!

Григ показал карточку, что вручил ему Шериф.

Порох быстро выхватил проездной из пальцев Грига и придирчиво осмотрел его со всех сторон.

– Ну, вроде похоже… Хотя, конечно, черт его знает… И где ж ты его раздобыл?

– Бобо дал.

– Ну, если Бобо… Так чего ж ты тогда сидишь?

– Сцепщика жду.

– И долго ждать собираешься?

– Пока не прибудет.

– Так он, понимаешь, по расписанию не ходит!

– Слушай, тебе не кажется, что мы разговариваем по кругу?

– Как? – наклонился в сторону Грига Порох.

И сделался похожим на букву «Г».

– Повторяем одни и те же слова. Причем не вкладываем в них никакого нового смысла.

– А, ты об этом… – разочарованно протянул собаковод. И нудно принялся кивать, приговаривая: – Ну да… Ну да…

Василий посмотрел на светящегося пса.

Пес показал журналисту клыки.

Василий ему почему-то не понравился.

Казалось бы, с чего?..

– Так, значит, Бобо тебе не объяснил, как проездным пользоваться?

– Наверное, для начала нужно Сцепщика дождаться.

– Ага… – Порох двумя пальцами осторожно потрогал бородку. Как будто хотел убедиться, что она все еще на месте. – И долго собираешься ждать?