Ржавчина - Алексей Калугин

Дверь закрылась. Сцепщик вновь сделался неуязвимым. Сорвавшись с места, механоид истошно взвыл сиреной и скрылся в туннеле.

По лицу хлестнул порыв теплого, отдающего смазкой ветра. Звук ударился о стены, рассыпался и исчез.

– Откуда берутся проездные? – спросил журналист у сталкера.

– Их находят, – ответил тот. – Как любой другой артефакт.

– Вот просто так идут и находят?

– Примерно так, – Григ посмотрел по сторонам. – Что-то не соображу, в какую сторону нам выходить?

– Покажи проездной.

– Зачем?

– Ну что, тебе жалко?

Григ снова глянул по сторонам.

– Давай-ка сначала наверх поднимемся, – во взгляде сталкера настороженность. – Что-то не нравится мне здесь.

– Что именно?

– Не знаю. – Григ повесил автомат на плечо, взял за рукоятку и прижал к боку. – Виолетта, проверь ближайший выход.

К вящему удивлению Василия, машинка пропела короткий отрывок из Satisfaction и покатила в указанном направлении, то выскакивая на свет, то снова ныряя в темноту. Григ внимательно следил за ее передвижением, до тех пор, пока это было возможно. Василий все еще не мог до конца поверить в то, что человек и игрушечная машинка действительно понимают друг друга. Ему все еще казалось, что это всего лишь ловкий трюк. В конце концов, у сталкера ведь был пульт, с помощью которого он мог управлять машинкой на расстоянии.

– Григ…

– Помолчи.

– Григ, я что-то вижу…

– Я тоже не слепой.

– Что это?

– Ты вообще о чем?

– Третье пятно света. Справа, ближе к краю платформы… Видишь.

Григ присмотрелся.

– О нет… Как он сюда забрался?

– Кто?

– Губошлеп.

– При чем тут я? – обиделся Василий.

– Не ты, а он, – взглядом указал на непонятный предмет сталкер.

Почти у самого края платформы, на границе света и тьмы, лежала вещица, напоминающая половинку теннисного мячика, помятого и грязного. Внимание журналиста привлекло то, что серединка этой полусферы равномерно, с интервалом примерно в десять-пятнадцать секунд, то проваливалась внутрь, как будто на нее с силой надавливал невидимый палец, то снова вздувалась.

Григ выхватил из кармана пульт и принялся давить на нем кнопку возврата, приговаривая полушепотом:

– Ну, давай же… Давай…

– А что это за Губошлеп такой? – спросил Василий.

– Сборщик металла, – быстро ответил сталкер.

Для Васи такой ответ был все равно, что ничего. Но он решил пока не приставать к Григу с новыми вопросами. Ситуация, которая вовсе не казалась драматичной Василию, явно не нравилась сталкеру.

Маленькое темное пятнышко мелькнуло в круге тусклого света метрах в тридцати от места, где притаился Губошлеп, – Виолетта возвращалась. И ехала она как раз по тому краю платформы, где лежал пульсирующий теннисный мячик.

– Виолетта! – махнул рукой сталкер. – На другую сторону!

Машинка нырнула в тень, чтобы через несколько секунд появиться в следующем круге света. Не поняла она, что крикнул ей сталкер, или по какой-то причине не захотела последовать его совету, только ехала она по-прежнему прямиком к тому месту, где притаился Губошлеп.

– Ах ты, непруха.

Григ кинул на пол ранец, поставил рядом автомат и прикрыл все сверху пыльником с капюшоном. Проведя ладонью по гранатам, подвешенным к кольцам на разгрузочном жилете, сталкер проверил, легко ли выходят из ножен мечи. Взявшись двумя руками, поправил шлем и привычным движением пальца опустил забрало. Удар кулаком в открытую ладонь – как финальная точка.

Василий с недоумением наблюдал за приготовлениями Грига. Со всей определенностью, сталкер готовился вступить в бой. Но – с кем? Не с половинкой же теннисного мячика, которую он обозвал Губошлепом? А если даже так…

Виолетта появилась в круге света, на краю которого притаился сборщик металла Губошлеп.

– Прикрой меня, – коротко кинул журналисту Григ.

– Как? – растерялся тот.

– Как сумеешь. Главное – не пристрели по ошибке.

Как обычно, исчерпывающая информация. И другой, по всей видимости, не будет.

– Ну!..

Сталкер сорвался с места. На бегу одной рукой выхватил из-за спины катану, другой – сорвал с кольца гранату.

Все еще не понимая, что происходит и в кого ему предстоит стрелять, Василий на всякий случай поднял автомат и прицелился сталкеру в спину. Включил лазерный прицел и не без удовольствия понаблюдал, как по крапу жилета пляшет красный огонек. Вспомнив о главном, передвинул планку предохранителя.

Со стороны происходящее казалось до абсурда комичным: по полутемному фойе заброшенной метростанции катила игрушечная машинка, а навстречу ей бежал мужик с катаной, занесенной аж за спину, и с гранатой в другой руке.

Смешным это перестало быть, когда рядом с половинкой теннисного мячика пол платформы разорвался сразу в нескольких местах, как размокший картон, вспучился, кусками пополз вверх, и из под бетонных плит, разламывающихся, будто шоколадки, полезло нечто невообразимо огромное, закованное в металл.

При своих огромных размерах механоид был на удивление проворен и ловок. Он лез на платформу, цепляясь за края разломов лапами-гусеницами. Его огромная голова-кабина поворачивалась из стороны в сторону, будто выискивая жертву. А готовые взяться за работу захваты, похожие на хищные паучьи челюсти, были разведены в стороны. Человек если и интересовал Губошлепа, то не в первую очередь – захваты механоида были нацелены на Виолетту.

Уходя от захватов, маленькая машинка метнулась в сторону. Но там прямо перед ней, ломая плиты, из-под платформы вырвалось окованное металлическими кольцами щупальце. Плита, по которой ехала Виолетта, встала почти вертикально, и машинка, отчаянно вертя колесами, покатилась назад, прямо в пасть хищнику. Оказавшись внизу, Виолетта резко затормозила, развернулась на одном месте, рванула вперед и, едва увернувшись от захвата, ушла под брюхо Губошлепа. Огромный механоид несколько уступал Виолетте в быстроте, зато превосходил ее в маневренности. Не успела машинка проскочить между гусеницами Губошлепа и вновь оказаться на открытом пространстве, а механоид уже развернул в ее сторону переднюю часть своего корпуса, которая, как оказалось, могла двигаться независимо от задней. Виолетта, набирая скорость, понеслась прочь. Но прямо перед ней, преграждая путь, упало металлическое щупальце. С разгона Виолетта, наверное, смогла бы его перепрыгнуть. Ну, или хотя бы попыталась сделать это. А так ей пришлось резко затормозить, развернуться и ехать вдоль щупальца. Губошлеп тем временем опустил кабину-голову к полу и выпустил огненную струю. Чтобы не угодить в огонь, Виолетте вновь пришлось выполнить невообразимо сложный маневр. Механоид занес тяжелый захват, собираясь размозжить им Виолетту, но прежде, чем он успел это сделать, в лобовую часть его кабины угодила брошенная Григом граната. Липкое синтетическое вещество, которым была начинена нелетальная граната, разлетелось по «морде» Губошлепа и, видимо, замазало сенсоры механоида, лишив его возможности ориентироваться. Мощная, суставчатая клешня Губошлепа, изначально нацеленная на Виолетту, упала на платформу, придавив его же щупальце. Виолетта нырнула под клешню и снова ушла невредимой. Автоматически включившаяся система очистки сенсоров еще не успела привести внешние системы механоида в порядок, а Григ уже запрыгнул на гусеницу Губошлепа. Ухватившись свободной рукой за выступ на краю кабины, сталкер подтянулся, уперся ногой в стык между двумя листами брони и оказался на самом верху. Перехватив меч обеими руками за рукоятку, Григ высоко поднял его и со всего размаха вонзил в узкий зазор между кабиной и первым сегментом корпуса Губошлепа. Упав на одно колено, сталкер рванул меч на себя. Закаленное лезвие перерубило оптоволоконный кабель, соединяющий центральный процессор механоида с его механической частью. Клешни-захваты Губошлепа начали хаотично метаться из стороны в сторону. Щупальце взметнулось в воздух, завязалось узлом и снова упало, едва не придавив пытающуюся вырваться на безопасное пространство Виолетту. Корпус начал судорожно дергаться, то резко подаваясь вперед, то почти полностью уходя под платформу, в проломленную им же самим дыру. Сталкер вставил меч в ножны за спиной и, улучив подходящий момент, спрыгнул на платформу. Подхватив испуганно мечущуюся в поисках выхода Виолетту, он перепрыгнул через судорожно дергающееся щупальце и побежал туда, где ждал его Василий.

Вот тут-то журналист и вспомнил о том, что Григ велел прикрывать его, и, направив ствол автомата в сторону обезумевшего монстра, надавил на спусковой крючок.

– Хватит!.. Кончай!.. – на бегу замахал на него рукой сталкер.

Не слыша его, а взмахи рукой принимая за знаки одобрения, Василий давил на курок до тех пор, пока в магазине не закончились патроны.

Подбежав, Григ дал ему кулаком по шлему.

– Нашел время развлекаться!.. Сейчас эта штука регенерирует, во весело-то будет!