Ржавчина - Алексей Калугин

– Хватит!.. Кончай!.. – на бегу замахал на него рукой сталкер.

Не слыша его, а взмахи рукой принимая за знаки одобрения, Василий давил на курок до тех пор, пока в магазине не закончились патроны.

Подбежав, Григ дал ему кулаком по шлему.

– Нашел время развлекаться!.. Сейчас эта штука регенерирует, во весело-то будет!

Поставив Виолетту на землю, Григ быстро кинул на спину ранец, набросил сверху пыльник, схватил автомат и побежал к выходу.

Василию казалось, что сталкер и Виолетта бегут, не выбирая дороги. Но, не доехав до лестницы, Виолетта вдруг резко вильнула влево. Григ повторил тот же маневр, крикнув на бегу:

– Не вляпайся, Васька!

Только тогда парень увидел странного вида образование, без видимой опоры висевшее в тридцати сантиметрах над полом. Оно было похоже на большие песочные часы. Только без стеклянного корпуса. Очень мелкие, почти как песчинки, серебристые шарики медленно, один за другим, перетекали из верхнего перевернутого конуса в нижний. В точке перехода шарик вытягивался, превращаясь сначала в гантель, а затем в сильно вытянутую каплю, и, падая на вершину пирамиды, снова обретал сферическую форму. Бесконечно-медленное движение, похожее на незаметное для глаза течение самого времени. Какую опасность могла представлять эта аномалия? Порой лучше не знать того, что лежит за пределами твоего понимания. Случается, даже знание может убить. Или покалечить. Хотя незнание, конечно, чаще приносит вред. Вот только этому почему-то никто не верит. Ну, или почти никто. Иначе откуда столько дураков?

Сталкер взбежал вверх по лестнице, сунулся было в двери, ведущие на улицу, но тут же отшатнулся назад и спрятался за столб. Свободной рукой схватил за грудки бегущего следом Василия и толкнул его к стене. Только Виолетта, въехавшая по наклонному пандусу, выкатила в приоткрытую дверь, негромко пискнула и поехала себе дальше.

– Что там? – шепотом спросил Василий.

– Два Камнееда. Прямо у входа. Асфальт грызут, – так же тихо ответил сталкер.

– На кой черт?

– Откуда мне знать? Может, унюхали чего. Знаешь, как в Москве дороги мостили? Свалят всякий мусор, а сверху – асфальт.

– Ты говорил, Камнееды на людей не нападают.

– По настроению. Да и не одни они там, скорее всего.

– Почему ты так думаешь?

– Камнееды – одиночки. В стаи не собираются. Если только на площадках подзарядки. Два Камнееда – это уже много… Да еще и Губошлеп внизу… Странно это…

Василий машинально посмотрел назад, словно хотел проверить, не ползет ли следом за ними по лестнице чудовищный механоид.

– А с Губошлепом что не так?

– Губошлеп – это охотник за металлом. Именно охотник, а не падальщик, как Камнеед. Он нападает на других механоидов, на всех без разбора, убивает и перерабатывает на металл.

– Зачем ему металл?

– Чтобы создавать новых Губошлепов… Эволюция, шут ее… Даже среди механоидов выживает сильнейший.

Из того, что сказал Григ, Василий сделал свой вывод:

– То есть для человека Губошлеп опасности не представляет?

– Ну, если только ненароком пришибет, когда сам под клешню подвернешься.

– Значит, там, внизу, ты рисковал жизнью из-за игрушечной машинки?

– Машинка?.. – Григ, казалось, не сразу сообразил, о чем говорит парень. – Губошлеп напал на Виолетту.

– Виолетта – это игрушечная машинка, с дистанционным пультом управления, – негромко и мягко, как опытный врач, разговаривающий с больным, произнес Василий.

Григ повернул голову и поднял забрало. Взгляд у сталкера был такой, что у Василия появилась мысль – сейчас у него есть хороший шанс снова получить по морде. Но Григ только хмыкнул и отвернулся.

– Для тебя, может, и машинка.

Вот и все, что он сказал.

– Но это же неблагоразумно, Григ.

– Что именно?

– Подвергать свою жизнь опасности из-за машинки.

– Это моя жизнь.

– Но…

Василий хотел было сказать, что он тоже находился рядом, но вовремя решил, что это, пожалуй, будет перебор.

Нет, точно – перебор.

– Губошлеп – тварь малоподвижная, – продолжил Григ начатую тему. Как ни в чем не бывало. – Знаешь, есть такое насекомое, муравьиный лев? Личинка муравьиного льва вырывает ямку в песке и сидит тихохонько, ждет, когда муравей в нее свалится. Тем и живет. Губошлеп – тот же муравьиный лев среди механоидов. Обычно он прячется где-нибудь среди развалин. Да еще и нарочно в стену бортом как следует ударит, чтобы она на него рухнула. Сидит он под этой кучей строительного мусора и добычу поджидает. Но чтобы Губошлеп в метро забирался – о таком я прежде даже не слышал. Там не его зона обитания. Развернуться негде, да и добычи мало… В общем, то, что мы наткнулись на Губошлепа в метро, – ненормально…

Через приоткрытую дверь в фойе въехала Виолетта. Подкатив к Григу, машинка-механоид принялась быстро стрекотать.

– Постой, не торопись, – прервал ее сталкер. – Я не успеваю тебя понять.

Виолетта недовольно крутанулась на месте. Но все же начала пищать чуть медленнее.

– Пять Камнеедов?.. Где?.. И у другого выхода тоже?.. Ясно… Роверы, Гризли, пули… Шатун?.. Два Шатуна?.. Леший их задери… Еще и Рапторов пара?..

Василий смотрел на то, как Григ разговаривает с Виолеттой, и снова, как и прежде, не мог, не готов был поверить в то, что человек и механоид действительно понимают друг друга. Но если поначалу он думал, что сталкер дурачит его, как новичка бестолкового, то теперь, после недавнего разговора, у него появилась совсем уж нехорошая мысль. Что, если сталкер действительно принимает машинку за живое, разумное существо? Вот ведь и имя человеческое ей дал. И ему на самом деле кажется, что он с ней разговаривает?.. Они ведь все тут ненормальные. Все, как один, живут в мире, созданном собственным воображением. Одни для этого травкой пользуются. Другим же и наркота не требуется… Да и черт бы с ними. Вот только ему-то, единственному разумному человеку, что делать? Как себя вести в этом дурдоме?..

– Василий… Василий!..

Задумавшись, парень не сразу понял, что сталкер обращается уже не к машинке, а к нему.

– Что?

– Фиговая, говорю, ситуация. Механоиды все выходы из метро обложили. И, судя по всему, уходить не собираются.

– Ну, понятное дело, – все еще пребывая в некоторой задумчивости, рассеянно кивнул Василий. – Им ведь ни жрать, ни срать…

– Должно быть, это они Губошлепа в метро загнали. Виолетта говорит, что у противоположного входа двери напрочь снесены. Там он, видно, и вломился на станцию.

– А зачем им Губошлеп?

– Ты что, не слушал, что я говорил?.. Губошлеп жрет механоидов, всех подряд. Вот они выследили одного и устроили на него охоту.

– Так, значит?..

– Лезть вниз за Губошлепом механоиды не хотят. Значит, будут стоять и ждать, когда он сам из метро выберется. Рано или поздно ему придется это сделать, чтобы аккумуляторы подзарядить. Иначе сдохнет.

– А мы?..

– А мы выйти не можем.

– Почему?

– Потому что там, снаружи, – стволом автомата Григ указал на дверь, – хренова туча механоидов.

– Им же нужен Губошлеп.

– Думаю, они и нами не побрезгуют.

– В каком смысле?

– В том самом. Прикончат, как только мы высунемся.

– За что?

– А просто так. На всякий случай. Чтобы показать, кто в доме хозяин. Чтобы настроение себе поднять. А может, по какой другой причине. О человеке и то не всегда скажешь, что у него на уме. А тут – механоиды.

– Понятно, – уверенно кивнул Василий. Хотя на самом деле мало что понял. – Что будем делать?

– Ну, можно попробовать Губошлепа из метро выгнать. Чтобы механоиды свершили свою месть и по норам разбрелись.

– Ты это серьезно?

– А что, похоже?

Вместо ответа Василий пожал плечами.

Да сталкер и не ждал ответа.

– Придется через вентиляцию лезть.

– А где у нее выход?

– Я не знаю даже, где у нее вход.

– А как же тогда…

– А вот так.

Василий окинул взглядом стены, посмотрел на потолок. Нигде не было зарешеченного отверстия.

– Мы на поверхности, – верно истолковал взгляд парня сталкер. – Здесь вентиляционных выходов нет. Нужно снова спуститься вниз.

Чего Василию хотелось сейчас меньше всего, так это снова спускаться в метро. Где под платформой сидел Губошлеп. Наверное, уже завершивший восстановительный процесс. И злой такой, и недовольный, поджидающий новую жертву. А то, что Губошлеп, как правило, на людей не нападает, так это ровным счетом ничего не значит. Как говорил тот же Григ, кто знает, что у механоида на уме?..

Но спускаться на платформу не пришлось. Не доходя до турникетов, сталкер приметил вентиляционную решетку над кассовыми окнами. Подтащив выломанный турникет к стене, Григ велел парню держать его покрепче, а сам забрался наверх и, орудуя ножом, быстро отодрал решетку.

Вентиляционное отверстие было небольшим. Только-только плечи протиснуть.

– Давай Виолетту! – скомандовал Григ, ухватившись за край чернеющей дыры.