Ржавчина - Алексей Калугин

– А как сама ветка метро? – Григ уже начал склоняться к мысли о том, что Шериф прав, и хочет он того или нет, а придется спускаться под землю.

– Сцепщик, – коротко ответил на вопрос сталкера растаман.

Григ молча усмехнулся. Да и что тут было говорить? Если по линии метро гоняет Сцепщик, соваться туда – чистое самоубийство. Причем исполненное с особой саможестокостью и цинизмом.

– Я тебе дам проездной.

– У тебя есть проездной?

– Есть.

Сталкер в недоумении уставился на Шерифа. Впрочем, сказать «в недоумении» – это почти то же самое, что ничего не сказать. Недоумение сталкера было смешано с растерянностью, недоверием, скепсисом и раздражением. А также приправлено значительной порцией гнилого зубоскальства. Если бы сам Григ захотел описать свои ощущения в данный момент, он бы, наверное, сказал, что мозг у него начал медленно закипать. Историю о проездном билете в Зоне слышал каждый. А видел ли его хоть кто?.. Вот то-то и оно.

– Ну, не у меня лично, – по-своему истолковал взгляд сталкера Шериф. – Бобо велел мне предложить тебе проездной. Если ты, конечно, соберешься воспользоваться метро. С возвратом, естественно.

– Покажи.

Шериф двумя пальцами достал из нагрудного кармана стандартную пластиковую карточку. С одной стороны – золотистый чип врезан. С другой – нарисованный красным странный знак, напоминающий стилизованное изображение лабиринта.

– Откуда?

– Шимон нашел.

– Нашел?

– Ну да. Артефакты – они ведь не с неба падают. Их кто-то когда-то находит. А потом кто-нибудь другой находит им применение.

Григ выдернул карточку из пальцев Шерифа, повертел ее в руках, внимательно осмотрел со всех сторон, слегка согнул, будто проверяя на прочность, даже понюхал. Разве что только на зуб не попробовал.

– Где гарантия, что она сработает?

– Смеешься, брат? – улыбнулся волосатый растаман. – Покажи мне место, где гарантии на артефакты дают.

Григ тоже улыбнулся и сунул проездной в карман.

– Спасибо, брат.

– Так, значит, пойдешь в метро?

– А у меня есть выбор?

Сталкер покосился на Василия. Нельзя сказать, что он испытывал к нему сильную неприязнь. Парнишка, конечно, был бестолковый, но в чем-то даже интересный. Любознательный. И все же Григ хотел поскорее от него избавиться. Сам по себе он наемникам не нужен. Что такое чувство мести, эти кибердебилы понятия не имеют. Им нужен только груз, который увел у них сталкер.

– Виолетта!

Машинка-механоид выкатилась из-под кровати и радостно пискнула. Она, в отличие от людей, была ко всему готова.

– Пошли, – окликнул Григ журналиста.

И вдруг подумал, что худшего спутника у него еще не было.

Глава 10

Отрешенно лязгнул вставший на место засов. Затем – еще один, совсем уж безнадежно.

Как-то раз, года полтора тому назад, Григ предпринял попытку проникнуть в «Метрополис» нелегально. Чисто ради спортивного интереса. Понаблюдав за повседневной жизнью растаманов, он решил, что это не составит большого труда.

У него ничего не вышло – это раз. Он едва не схлопотал пулю – это два. В «Метрополисе» после этого над ним долго смеялись – это три. И, наконец, он решил больше никогда не повторять подобную безрассудную попытку – это четыре.

Мелкий, занудный дождик, зарядивший вчера под вечер, так и продолжал сыпать с серого, будто вылинявшего, неба. На какое-то время он вдруг затихал. Но только для того, чтобы через несколько минут зарядить с новой силой. Испещренные каплями дождя лужи под ногами были похожи на клочья разорванных и выброшенных писем, на которых уже не разобрать ни строчки. Да и кому это нужно?

А вот Виолетте лужи, похоже, нравились. Она проносилась по неглубокой лужице, выбрасывая из-под колес фонтаны брызг. И даже иногда возвращалась назад, чтобы повторить этот трюк. Расцветку корпуса она сменила на бледно-голубой «металлик».

– Почему ты назвал меня грузом? – мрачно глядя себе под ноги, поинтересовался Василий.

– Потому что ты и есть груз.

– У меня есть имя.

– А кому оно интересно?

– Придумай мне кличку. Любую.

– Герпес подойдет?

Василий ничего не ответил. Только еще ниже наклонил голову.

Григ понял, что, пожалуй, чуть перегнул палку. Парень должен его уважать, бояться и ненавидеть. Это для дела полезно. А вот до отчаяния спутника доводить нельзя. Отчаяние – это уже повод всадить пулю в спину объекту своей ненависти.

Они прошли мимо выхода из подземного перехода, которым воспользовались вчера, когда Ленинградский проспект был запружен патриотически настроенными механоидами. Прошли по старым трамвайным путям – вместо рельсов остались две неглубокие бороздки. Местами уже почти сровнявшиеся с землей. Возле груды мусора, прежде бывшей торговой палаткой, Григ сделал Василию знак остановиться и поднял автомат. Виолетта замерла у ног сталкера.

– Хочешь пострелять? – шепотом спросил Григ.

Журналист отрицательно мотнул головой.

– Не хочешь? – удивленно и недоверчиво посмотрел на него сталкер.

Он был уверен, что, попав в Зону, все туристы только и мечтают о том, как бы пострелять. Их даже не слишком интересует вопрос, куда именно и зачем стрелять, главное – жать на спусковой крючок.

– Меня все это достало, – едва слышно процедил сквозь зубы парень.

– Думаешь, меня – нет? – усмехнулся сталкер. – Ну, так давай покончим с этим.

Сталкер поднял с земли увесистый булыжник и кинул его в середину мусорной кучи.

Не успел камень упасть, как из-под груды мусора, раскидывая по сторонам мелкие обломки, взметнулось длинное, сегментированное металлическое тело. Механоид был похож на игрушечную змею, сделанную из нанизанных на нитку отдельных кусочков, которые связанно двигались, создавая иллюзию живого существа. Встав на хвост, механоид сначала вытянулся метра на полтора, а затем изогнулся в виде латинской буквы S. А может быть, гигантский солитер решил принять форму символа, обозначающего некогда популярную международную валюту, зеленые бумажки которой нынче даже коллекционеров не интересуют. Леший его, конечно, разберет, да только в любом случае намерения у него были явно агрессивные.

Почти не целясь, Григ выпустил короткую очередь, разорвавшую солитера на две части. Каждая из которых тут же ожила и ринулась в бой. Григ снова нажал на спусковой крючок. Разорванные пулями, фрагменты солитера разлетелись в разные стороны, но снова ожили. Меньше размером, но больше числом. Григ надавил на спусковой крючок и держал его до тех пор, пока в магазине не закончились патроны. Выдернув пустой магазин из автомата, сталкер быстро глянул на Васю.

– Будешь помогать?

– Нет, – мотнул головой тот.

Григ нервно оскалился, вставил в автомат новый магазин и короткими, экономными очередями, по три-четыре патрона, не больше, принялся добивать все еще шевелящиеся, ползущие вперед обрывки солитера. Совсем уже мелкие фрагменты, в один-два сегмента, начали зарываться в землю, протискиваться в трещины в асфальте. А Виолетта, пропев победный гимн в исполнении группы Metallica, рванулась давить их колесами.

Григ на ходу сменил магазин в автомате.

– Почему не стрелял?

– А зачем?

– Что значит «зачем»? Перед тобой был противник!

– Нет, – саркастически усмехнулся Василий. – Это перед тобой был противник. Я – груз. Ты должен доставить меня заказчику. Вот и давай, сталкер, отрабатывай свои денежки.

Григ через плечо глянул на парня. Журналист даже и не подумал отвести взгляд в сторону. Похоже, он полагал, что наконец-то выбрал правильную линию поведения. Ну, что ж, Григ не собирался его в этом разубеждать. Скоро сам поймет, что дурак.

Пройдя мимо парка, разросшегося так, что ограды не видно, они вышли ко второму входу в метро. Бетонный козырек, некогда нависший над лестницей, обвалился. Но проход вниз был свободен.

– Ну, что, герой, пойдешь первым? – насмешливо обратился к парню Григ.

– Сам иди, – зло огрызнулся тот.

– Ладно, – Григ шагнул на ступеньку. – Помнишь, Шериф говорил, здесь Гробарь спит?

– Ну?

– Так вот, он обычно сзади нападает. На того, кто идет последним.

– Врешь!

– Зачем?

Григ поправил на плечах лямки ранца и пошел вниз.

Впереди, как всегда, ловко перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, покатила Виолетта.

Скатившись до самого низа, машинка сразу нырнула в кучу мусора – обрывки газет, обложки журналов, мятые пластиковые стаканчики и бутылки, драные ботинки, какое-то замызганное тряпье – и выгнала оттуда двух стальных крыс, которых Григ сначала обездвижил выстрелами из автомата, а потом добил прикладом.

Подземный переход, в который они спустились, мало чем отличался от того, по которому они шли вчера. Такой же длинный, заваленный мусором и осыпавшейся со стен плиткой, коридор с тусклыми светильниками под потолком.

Между лестницей и входом в метро когда-то давно располагался небольшой магазинчик. Сейчас на его месте остался темный провал, ведущий в такую же темную пустоту. Григ на ходу сорвал гранату с кольца на жилете и кинул ее в темноту.