Ржавчина - Алексей Калугин

Григ устало провел ладонью по лицу:

– Извини, Бобо, но я, пожалуй, пойду спать. Устал, как…

Григ хотел сказать «как собака», но осекся, когда на свободный стул рядом с ним запрыгнула кошка. Самая обыкновенная гладкошерстная кошка изумрудно-зеленого цвета. Должно быть, она давно уже сидела неподалеку в кустах, но была незаметна из-за своей экзотической расцветки. Кошка посмотрела на сталкера большими янтаро-желтыми глазами и, широко раскрыв красную пасть, сладко зевнула.

До катастрофы на территории будущей Зоны располагалась частная генно-инженерная лаборатория, на заказ занимавшаяся выведением домашних животных с необычными свойствами. Когда же первая разрушительная волна прокатилась по улицам города и военные в экстренном порядке начали эвакуировать жителей, о животных, естественно, никто даже не вспомнил. Кто знает, как им из клеток удалось выбраться, однако ж разбежались по Зоне самые причудливые кошки с собаками, хорьки да хомяки. Но самым удивительным было вовсе не то, что им удалось выжить, – животные быстрее и легче людей адаптировались к изменяющимся условиям существования. Что вызывало полнейшее недоумение, так это то, каким образом этим генно-инженерным особям удалось научиться размножаться. Специалисты, изготовлявшие забавных зверушек по заказу богатых чудаков, были, понятное дело, далеко не дураками. Дабы произведенные ими на свет божий существа не принялись, в полном соответствии все с теми же божьими заповедями, плодиться и размножаться, оставляя тем самым своих создателей без клиентуры, их еще до рождения лишали репродуктивных функций. Григ узнал об этом от представителей корпорации «Скейлс», три года назад явившихся в Зону как раз затем, чтобы разобраться с этим вопросом. Вольные сталкеры тогда, помнится, неплохо заработали, отлавливая для щедрых работодателей одичавших домашних зверушек.

Однако кошка, сидевшая на стуле рядом с Григом, вовсе не выглядела дикой. Да дикой кошке и не попасть было на крышу «Метрополиса». Должно быть, сами растаманы привадили симпатичного зверька.

– Ее зовут Аделаида, – сказал Бобо. – Я назвал ее в честь Аделаиды Аквитанской, жены основателя династии Капетингов, короля Франции Гуго Капета.

– Ага, – вяло кивнул Григ.

Бобо не упускал случая блеснуть эрудицией. Даже перед сталкером. Хотя тому было известно, что основой эрудиции Бобо служили не глубокие знания, а феноменальная память растамана. Он запоминал почти все, что слышал или читал. Но при этом никогда не вникал в подробности. Поэтому знания его были на удивление бессистемными. К примеру, спроси его, в каком веке жила упомянутая им же самим Аделаида Аквитанская, и он, скорее всего, окажется в тупике.

Кошка Аделаида коротко мявкнула, выгнула спину и играючи легко запрыгнула на стол. Пробежавшись по рассыпанной по столешнице соли, Аделаида тронула лапкой одну косточку, другую, глянула на Бобо, спрыгнула по другую сторону стола и исчезла в зарослях. Будто растворилась в зелени.

Бобо склонился к столу, и на лице его начало прорисовываться выражение экстатического восторга. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но от волнения не мог ничего произнести. Слова, будто густое варенье, прилипали к губам.

– Бобо, – позвал негромко приятеля Григ. – С тобой все в порядке?

Не отрывая взгляда от рисунка на столе, Бобо чуть приподнял руку с открытой ладонью – мол, все нормально.

Григ недовольно поджал губы. Ему, в самом деле, хотелось поскорее распрощаться с растаманом и отправиться спать. Поговорить, в конце концов, можно будет и завтра с утра. На свежую голову – оно и легче, и толковее.

Ухватившись обеими руками за края стола, как будто боясь упасть, Бобо подался назад и медленно повернул голову в сторону Грига. Глаза растамана сияли восторгом, а на губах блуждала загадочная улыбка.

– Вуду, Григ, это не только куриные потроха и черные девки, – произнес он заговорщицким полушепотом, – это еще и зеленые кошки.

Сталкер сосредоточенно наморщил лоб. После таких слов впору было решить, что растаман спятил. Либо перебрал с традиционным растаманским снадобьем. Как вариант – смешал его с чем-то нетрадиционным. Вот коктейль и шибанул по мозгам.

С неба, давно уже затянутого серыми тучами, начал накрапывать мелкий дождик. Капли застучали по крыше беседки. И Григ почему-то вдруг подумал о тщете всего сущего. Хотя объяснить бы не смог, в чем тут суть. Просто порой ему хотелось подумать о неожиданно странных и не до конца понятных вещах. А дождь был как раз в тему.

– Видишь, Григ?.. – Бобо осторожно, словно боясь смазать только что законченную картину, провел раскрытой ладонью над столом. – Видишь?..

– Вижу, – не стал отрицать очевидного сталкер.

– Нет, нет, нет! – быстро замахал рукой Бобо. – Ты вовсе не то видишь!

– Может быть, – снова согласился Григ.

– Вот! – Бобо указал пальцем на цепочку кошачьих следов, тянущихся по запорошенной солью столешнице. – Завершив начатую картину, Аделаида сделала видимым то, что прежде было скрыто!

– Кошка? – с сомнением хмыкнул Григ.

– Именно! – взмахнул рукой Бобо. – Именно в этом, брат мой, заключается великая тайна вуду!

– В чем именно?

– В том, что ты никогда не знаешь, откуда что приходит. В вуду важен лишь сам результат, а не то, каким путем ты его достиг.

– Ясно, – устало кивнул Григ, – и что у нас в итоге?

– Информация. Какие-то данные, которые Дум-Дум рассчитывает получить.

– А при чем тут Васька? Он – курьер?

– Именно.

Григ потрогал пальцами кончик носа – он всегда так делал, когда не мог что-то понять.

– Не получается, – дернул головой сталкер.

– Что именно?

– Васька – лох полнейший. Самостоятельно по Зоне десяти шагов сделать не сможет. С оружием обращаться не умеет. Какой, к лешему, из него курьер? Я бы заметил, Бобо, если бы он был профессионалом, разыгрывающим из себя недотепу…

– Нет, нет, нет! – перебивая Грига, быстро замахал руками Бобо. – Твой парень…

– С каких это пор он стал моим?

– Не придирайся к словам, – недовольно поморщился растаман.

– Хорошо, постараюсь.

– Василий на самом деле думает, что он журналист и приперся в Зону для того, чтобы сделать сногсшибательный репортаж, который прославит его во веки веков. То есть сделает богатым и знаменитым. Но скажи, Григ, ты видел у него хоть что-то, что обычно таскают с собой журналисты?.. Фотоаппарат? Видеокамеру?.. Может, хотя бы блокнот с карандашом?

– Нет, – честно признался сталкер.

– Он делал при тебе какие-то заметки?

– Нет.

– Как, по-твоему, он, вообще-то, похож на журналиста?

– Нет. Но он говорил, что работает на интернет-издание. Быть может, там своя специфика?

– Ничего подобного, – хитро улыбнулся Бобо. – История о репортаже из Зоны – это легенда, которую вколотили ему в голову специалисты по нейропрограммированию. А еще ему туда же вложили блок секретной информации, закодированный ключевым словом или фразой. Система невероятно проста, но эффективна. Курьеру под гипнозом показывают какую-то информацию. Текст, график или таблицу. Что-то, что он потом сможет воспроизвести с помощью ручки и бумаги. Информация закрывается паролем, после чего курьер выводится из состояния транса. Сам он ничего не помнит и даже под пыткой не сознается в том, что ему что-то известно по интересующему вопросу. Информацию от него может получить только тот, кто знает пароль. Стоит лишь курьеру услышать ключевое слово, как он тотчас же сядет за стол и запишет или нарисует все, что ему показали. После чего снова, теперь уже навсегда, про все забудет. В условиях Зоны, где запросто выходят из строя любые информационные носители, это самый надежный способ передачи информации, которую нельзя доверить просто бумаге или микрофильму.

– Ты все это увидел на столе? – Григ с сомнением покосился на солонку в форме головы легендарного генсека.

– Ну что ты? – снисходительно улыбнулся Бобо. – Я просто слышал, что существует такая технология. И, сопоставив факты, пришел к нужным выводам.

Григ сосредоточенно наморщил лоб:

– А при чем тут вуду? И кошка?

– Появление кошки в нужный момент открыло ментальные каналы, связывающие меня с Алым Королем… А впрочем, зачем тебе это, Григ? Ты ведь все равно в это не веришь. – Бобо не спеша принялся собирать со стола кости и кидать их в деревянный стакан. – Но, – он искоса глянул на сталкера, – тебя же не тревожит судьба груза?

Будто внезапно проснувшись, Григ резко тряхнул головой.

– Нет.

– Ну, и отлично. Значит, и волноваться не о чем. Ты правильно делаешь, брат, что не влезаешь в чужие дела. Каждый должен сам решать свои проблемы. Ну, может быть, только с маленькой помощью своих друзей.

Бобо ладонью смахнул на пол рассыпанную по столу соль.

А дождь продолжал стучать по крыше.

И в голове у Грига роились какие-то нелепые мысли.