Звездная Кровь. Изгой VI - Алексей Юрьевич Елисеев

мощного чешуйчатого силуэта, мелькавшего между ветхими строениями. Местные дома напоминали черепа, вылезшие из разрытых могил, небо над головой было низким, давящим, плотно затянутым облачностью, отчего ночь была темней обычного.

Колчак вёл меня за старый амбар, заброшенный и заваленный невнятными обломками и мусором. Там в тени строения, и нашёлся Минден, рядом с ним на привязи переминался с ноги на ногу коренастый и крепкий, тауро. Собственно, ругаясь под нос, он пытался его оседлать в темноте.

— Далеко собрались, сударь? — хмыкнул я, придержав маблана, готовившегося уже броситься.

— Поймали, — расстроено проворчал Минден, обернувшись ко мне спиной. — А я-то рассчитывал, что ты не пойдёшь за мной из-за этой мелочи.

Будто он знал, что от Колчака не ускользнуть.

Я смерил его взглядом. Маблан ждал рядом, шумно сопя широкими ноздрями и готовый к рывку, если я прикажу. По ментальной связи чувствовалось его нетерпение броситься в драку.

— Минден, — произнёс я негромко. — Я предлагал тебе оставить часть выигрыша?

— Да, — обречённо отозвался он. — всё так и было.

— Ты сам сказал, что игровой долг — это святое для тебя? — продолжил я.

— Сказал…

— А потом ты меня обокрал, не моргнув и глазом, так? — надавил я ещё.

— Да…

Вздохнув, я продолжил:

— Мы сделали ставки, и ты проиграл. Но потом ты как будто решил, что слова мужчин ничего не значат в Пустоши. А для меня репутация кое-что да значит.

Он прикусил губу, потом развёл руки, как бы показывая, что в карманах пусто.

— Ты всё не так понял. — Голос его звучал глухо, но я уловил в нём раздражённую обиду. — Я ведь не плут какой-нибудь, не вор, не карманник, а профессиональный игрок. Просто в кармане у меня и правда… эээ… ветер да песок. Думал, в рани подниму денег — да только не вышло. Сам видел, что играл я честно, ну… кроме этой попытки смыться.

— Тауро, которых ты поставил, — перебил я эти жалкие оправдания, — это тоже был блеф? Где второй? Потому что я вижу только одного.

Минден перевёл взгляд на единственного зверя, невольно кривя губы, и пожал плечами.

— Другого нет. Вообще, он был, но его задрали найтволки по дороге сюда. Прости, Кир. Я думал, уж накоплю и куплю второго, пока тебе голову морочу. Но ты своей игрой всё поломал, и вот он я, стою перед тобой тут. Негоже я поступил, да? Но что поделать…

Ненависти во мне не было, внутри ворочалась холодная досада. Даже не из-за того, что меня обманули, а по причине всей этой суеты. В Кровавой Пустоши тебя скорее поблагодарят за пару выпущенных пуль, чем за оказанное великодушие. Как бы мне ни нравилась даже сама мысль, что придётся решать судьбу этого человека. Придётся на себя взять роль судьи и палача.

— И что теперь? — тихо спросил я, вынуждая его поднять глаза. — Хотел украсть выигрыш, ускакать в сумерки и больше не появляться в Посёлке Старателей? Так?

— Не собирался я бежать, — горячо возразил он. — Кир, выслушай! Я дом здесь купил. Завтра утром я собирался ехать к реке. Там на заброшенную пристань, должна прибыть моя невеста — Юлина Хэлзе. Она на купеческой барже приплывёт, мы с ней хотели перебраться сюда и осесть. В Асиополе Сфинкса больше нет. Народу туда наверняка потянется немало. Старатели, торговцы, скоро будет в этих краях оживлённей. План у нас был немного поработать здесь, я буду поднимать уны на игре, уж это я умею. Верну тебе весь выигрыш, не сомневайся. Просто нужно дождаться Юлину, она не пустая едет.

Признаться, он говорил искренне — и это злило куда больше. Этот человек хотел всего и сразу, без размышлений о последствиях. С другой стороны, застрелить его здесь, возле гнилого амбара, за три десятка ун и несуществующего тауро? Будет слишком глупо. Точно так же глупо было бы отпустить его с лёгкой душой на все четыре стороны.

Я вздохнул и глянул на Колчака. Тот сидел у моих ног, готовый в любую секунду сорваться в атаку — маблан ждал только моей команды.

— Я не могу тебя так просто взять и отпустить, Минден, — проговорил я, роняя слова. — Если все узнают, что я отпустил тебя и не стребовал свой выигрыш, завтра каждый второй решит, что меня можно кинуть, обокрасть или убить.

— Что ты собираешься делать? — на этот раз голос Герорна предательски дрогнул и он зачастил. — Ты Восходящий. Думаешь я не понял этого, когда ты начал брать партию за партией? Я-то знаю, что голова у вашего брата работает намного лучше, чем у простых людей. Это не честно!

— Ты, значит правильно поступил, когда за стол сел с тем, кто впервые играет и потом сбежал с выигрышем? — жёстко усмехнулся я в ответ.

— Ладно… Признаю. Оба хороши…

— Нет, Мин, — перебил я это словоизвержение. — Не оба. Ты проиграл и украл мои деньги. Так, всё выглядит с моей точки зрения.

— Что ты собираешься делать?

Повисла пауза. Правда. Что мне с ним делать?

— Сначала я хотел тебя наказать, но потом подумал, что мне хватит и своего выигрыша, — проговорил я наконец. — Покажешь мне свою невесту. Скажешь, ей вернуть мой выигрыш. До тех пор будешь под нашим присмотром.

Я потрепал маблана по жёсткому загривку, и тот доверчиво ткнулся мне в ладонь мордой.

— Это может смотреться нелепо, но у меня имеется своё понятие о том, как работает справедливость.

Он кивнул, с облегчением смахнув выступивший пот.

— Искренне тебе благодарен, Кир. Ну… завтра, на рассвете я уже было собрался выезжать. Лучше выспись. Завтра встретимся.

— Нет. Не встретимся. Ты отправляешься со мной в кантину. Переночуешь в моей комнате под приглядом этого славного парня…

Я вновь потрепал Колчака.

— Зачем? Я же говорил, что у меня здесь свой дом?…

— Говорил, — кивнул я. — Но поступишь ты сегодня, по-моему. Ясно выразился? Ещё вопросы есть?

— Как скажешь, Кир…

— Конечно, — усмехнулся я. — Иди вперёд, чтобы я тебя видел.

В густом мраке мы добрались до кантины. Естественно, я не терял бдительности, зная, этот жулик может выкинуть какой-нибудь очередной фокус.

После позднего ужина я разоружил Миндена и мы отправились спать. Маблан так и просидел всю ночь в углу