Звездная Кровь. Изгой VI - Алексей Юрьевич Елисеев

каждый день. Животные были сыты и довольны. Медвежат кормил три раза в день рыбой или брикетами сухого пайка, который им неожиданно оказался по вкусу. Ну и занимался с малышнёй. Общался с ними, приучал к порядку и немного дрессировал. В свободное время отсыпался или читал исследования Лис относительно Звёздной Крови. Тема была не столько увлекательная, сколько нужная здесь и сейчас, чтобы получать дополнительное развитие. Не всё было понятно, но мне это не помешало продолжать принимать пилюли, пользоваться мазями и притирками, повышая свой запас Звёздной Крови и Атрибуты. Последние почти не росли, а вот Звёздная Кровь прибавлялась по единичке если не каждый день, то через день-два точно.

Так прошло четыре дня. В сонном Посёлке Старателей ничего не происходило. Я так и оставался единственным постояльцем кантины и, похоже, единственным клиентом. Но на пятый день случилось неожиданное.

Выйдя к завтраку, буквально столкнулся с девицей.

Ну как столкнулся?

Я сидел за общим столом в ожидании завтрака и пил свой эфоко, невольно прислушиваясь к ругани, доносившейся со стороны стойки. Сумрак кантины, слабоосвещённый парой светильников на солнцекамне, не скрывал разгорячённого лица Хеога Сворга выглядевшего так, будто готов был сцепиться в рукопашной с заглянувшей к нему девицей прямо здесь и сейчас. Я негромко крякнул, отпив горьковатого эфоко, и сделал вид, что меня совершенно не интересуют чужие торговые сделки. Но, естественно, различал каждое слово.

— Сворг! — воскликнула невысокая и тонкая девушка лет, наверное, двадцати пяти, с тёмными глазами и едва заметными веснушками на скулах. — Да, я за этот хладонит чуть ли не голову сложила. Добывала в пещерах под Щербатой Горой. Думаешь, просто там лазить? Да там же ледяные дикобразы водятся. Они мне чуть зад не продырявили!

Стоило взглянуть ей в лицо, и возникало ощущение, что она не то чтобы красива, а скорее дерзка, энергична и… Да, мила. Очень мила.

Она повысила голос, и я ясно услышал, как незнакомый акцент резанул слух. За её спиной на полу стояли два брезентовых мешка, коряво перетянутых шпагатом, явно хранивших в себе тот самый хладонит. От ткани в прохладном помещении шёл белёсый пар.

— Мико, я знаю, что там водятся ледяные дикообразы. — Хеог Сворг, щуплый, низкий и жилистый мужчина с пегой щетиной, скрестил руки на груди. — Но твой хладонит не стоит и пяти ун, уж прости. Считай, благодетельствую, раз вообще готов платить.

Голос его был чрезвычайно серьёзен и сух, да и держался он с таким видом, словно был законным хозяином не только этой богом забытой кантины, но и всего Торгового Яруса в Поднебесном Аркадоне.

Он говорил медленно, как будто проверял каждое слово на вес. В его взгляде сквозило желание нажиться на девчонке. Я подумал, что крайне скверное место выбрала Мико для торговли. Хотя, если вдуматься, других вариантов тут, вероятно, и не было — вокруг одна Кровавая Пустошь, и, разумеется, купцов на её товар днём с огнём не сыщешь. Что говорить, если местная кантина называлась просто и без затей «Кантина». Зачем выдумывать что-то сложней, если это единственное заведение на триста — четыреста километров в округе.

— Не зли меня, — процедила Мико, стукнув кулаком по стойке. Тёмные пряди волос выскользнули из хвоста и спали на лоб. — За десять ун я и разговаривать-то не буду. Этот хладонит… Сворг, да ты хоть соображаешь, что можешь провернуть с таким количеством? Да ты всю свою кантину обустроишь как дворец! Хочешь холодное пиво даже в самую засуху? Пожалуйста. Хочешь хранить мясо при любой погоде? Да легко! А можно и загрузить его в вентиляционный охладитель, и будет у тебя ещё прохладней.

Сворг сморщился, почесав щетину, и нарочито долго тянул время, прежде чем заговорил:

— Ты думаешь, я не мечтаю о холодном пиве? Мико, да мне бы сейчас вот так, — он громко щёлкнул пальцами, — да пяток бочонков под хладонит. Но с чего мне платить высокую цену? Народ в Посёлке едва концы с концами сводит. Кто будет покупать у меня это холодное пиво? А сам я так быстро сопьюсь… Во имя Творящей, кому я его сбыть смогу? Так что десять ун — и не больше.

Мико свирепо сощурилась. Казалось, она сейчас схватится за свой топорик или револьвер. Но она сдержалась, шумно выдохнула и глянула в глаза Хеогу.

— Тебе известно, как я добываю этот чёртов экзоминерал, Сворг? — процедила она, сжимая пальцы в кулаки так, что аж костяшки побелели. — Каким риском это сопровождается? Я готова съездить к реке Исс, ждать баржу, которая может и не появиться, а потом бродить там, словно привидение, ещё недели две. Но я пыталась облегчить жизнь посёлку, притаскиваю хладонит тебе, чтобы хоть что-то поменять в здешнем болоте. А ты…

Сворг тоже напрягся. Моргнул пару раз, медленно опустил руки и чуть подался вперёд:

— Хорошо, — сказал он вполголоса, бросая взгляд на мешки, — давай не орать. Ты же сама знаешь, у меня туго сейчас с унами. Посёлок вымирает, кто ко мне ходит-то? Один клиент всего, да и тот приволок трёх мелких редбъёрнов, которые мне уже весь внутренний двор загадили. Но могу предложить сверху двадцать мешков бобов скармы. Слышала? У меня в складе ещё есть кое-какие запасы. Можешь их продать, когда двинешься к реке Исс. А может, и сама съешь. Тоже вариант неплохой.

Он насмешливо скользнул взглядом по лицу девицы, ожидая её реакции. Мико лишь дёрнула щекой, словно кусая себя за неё от досады. Видимо, гнев её был близок к точке кипения.

— Ты предлагаешь мне двадцать мешков бобов взамен и десять ун за два мешка хладонита? — переспросила она недоверчиво.

— Я предлагаю тебе ровно то, на что ты можешь рассчитывать в этом захолустье Мико Гили, — отрезал Хеог, сделав недовольную гримасу. — Хочешь, вези свой минерал за тридевять земель. Хочешь, можешь торговать с караванами, которых, к слову, я здесь не видел уже большой цикл.

Мико молчала несколько секунд — я украдкой наблюдал, как она поджимает губы, переводит взгляд со своих мешков на Хеога. В её глазах плескалась смесь злости и обречённости.

— Ладно, — наконец выдавила девушка, пальцами нервно барабаня по краю стойки. — Давай свои бобы. Но знай, Сворг, однажды такой бизнес тебе боком выйдет.

— Я живу в Пустоши всю жизнь, — отозвался тот, пожимая плечи. — Не дождёшься. Посмотрим ещё, кто кого переживёт.

Складывалось впечатление, что она