Звездная Кровь. Изгой VI - Алексей Юрьевич Елисеев

Я почувствовал, как брови невольно поднимаются от удивления. Но, вспомнив, что я в Пустоши, да ещё и близ Асиополя, где изначально чуждые мне обычаи давным-давно перемешались с традициями некоторых здешних племён, решил не отвечать резкостью. Вместо этого сказал вполголоса:

— У меня, старик, полно забот без твоего рагу. Тебя не укусят… Мне бы просто найти крышу над головой и воды набрать…

Он покачал головой, указал тяжёлым арбалетом вглубь улицы словно тот ничего не весил:

— На центральной площади есть, кантина… Когда-то была. Можешь там поискать хозяина. Хотя он, скорее всего, уже выехал. Давно я его не видел… А если не выехал — хороший он мужик. Только смотри, чтоб твои зверюги бардак здесь не устроили. Народишко наш перестал шутки понимать уже давно.

Я кивнул ему.

— Спасибо…

— А ты чего здесь у нас ищешь?

— Хочу себя в старательстве попробовать, — хмыкнул я. — У вас же Посёлок Старателей, верно.

Я налил из ведра в корыто для тауро. Животные начали степенно пить, а я снова заработал воротом.

— Парень, если ты не заметил, наше поселение на грани вымирания, — крякнул старик и от удивления упёр арбалет скобой в землю. — Это не просто упадок или временные трудности. Причина в чудовище. «Сфинкс Асиополя». Слышал когда-нибудь?

— Конечно, — кивнул я, наливая ещё воды в корыто. — Кто не слышал?

— После того как оно поселилось в Древнем Асиополе, так и пошло старательство на спад. Все окрестные территории постепенно опустели.

Старичок, явно был расположен поговорить.

Словно почувствовав мои мысли, незнакомец двинулся к себе во двор, обронив напоследок, взглянув исподлобья:

— Знаешь ведь, что всё это из-за проклятого чудища из руин? Убило оно многих, оставшиеся разбежались по миру. Говорят, теперь уже и Асиополь пустует — никто не желает проверять. Вдруг Сфинкс ещё там…

Я криво усмехнулся, когда он скрылся за дверью. Если бы старик только знал, что чудовище Древнего Асиополя давно мертво. Потому что я лично отправил его в небытие. Но озвучивать я этого, конечно же, не стал — ровно потому, что тогда непременно посыпались бы вопросы. А мне, признаться, болтать не очень-то хотелось.

В планах было напоить животных и поселиться в приемлемой комнате. Тауро лениво топали за мной, а я невольно вспомнил ту схватку. Бесформенная тварь, крылатая и злобная, притаившаяся в обломках Асиополя. Зрелище не для слабонервных, по правде сказать. Сфинксом этого некроморфа прозвали из-за его странной, будто человеческой, говорящей части, которая шёпотом насмехалась над любым, кто пытался к нему приблизиться. Но я сумел победить, пролив, сгнившую кровь на плиты древнего города, разменяв имп на наши жизни.

Сам того не заметив, я дохромал до трёхэтажного строения из обожжённого кирпича, с высокой аркой над входом и выцветшей вывеской «Кантина».

284

Окна заведения были закрыты деревянными ставнями. У крыльца валялось несколько пустых бочек. Я осмотрел потрескавшиеся стены, будто пытаясь разглядеть следы давно ушедшего времени. Вид у кантины и впрямь был нежилым. Набросив поводья на специальное брёвнышко, сделал шаг к двери.

— Эй! Есть там кто? — крикнул я, толкнув жалобно скрипнувшую дверь.

Внутри пахло пережжённым маслом и какой-то пищей. Ничего не было слышно, кроме стука моего сердца и шарканья сапог по потёртым доскам пола.

В дальнем углу шевельнулась тень, и я заметил щуплого человека, который сидел за обшарпанной стойкой. В его глазах читалось безразличие и странная надежда — вероятно, ему осточертела пустота, и он надеялся выбить из путника хоть немного ун за кружку карзы и тарелку похлёбки.

— Привет, — сказал я тихо, выставив ладонь так, чтобы он видел, что я не держу оружия наготове. — Мне ночлег нужен, да и поесть бы не помешало.

Он поднялся, провёл рукой по взлохмаченным чёрным волосам и ответил хриплым голосом:

— Если монеты есть, я найду что предложить. У меня осталось немного съестного… и пара кувшинов вина найдётся. Могу и комнату тебе сдать.

Я криво улыбнулся, достал из кармана несколько ун. Мужчина кивнул, подошёл поближе. Я видел, как ему хочется расспросить меня, но он сдержался, поджав губы. Только монеты поспешно ссыпал к себе в карман, будто боялся, что я передумаю.

— Есть куда пристроить троих тауро? — спросил я, осматривая большое помещение заведения, частично заставленное какими-то ящиками и мешками, — Знаешь, я кое-кого здесь должен встретить… Кочевницу и коротышку зоргха. Не появлялись они?

— Нет. Никого не было уже, наверное, малый цикл, — он повернулся ко мне, — Куда поставить тауро найдём. Много их?

— Трое…

Он кивнул, но промолчал.

— Сколько за всё в день? — стимулировал я владельца продолжить диалог.

— Две уны в день, — развёл руками он и словно извиняющимся тоном добавил. — У меня здесь не особо посетителей, но дешевле не могу.

Его брови вздрогнули, и по губам скользнула заискивающая улыбка. Видно, в этом месте люди, желая сохранить жизнь, научились не задавать лишних вопросов. Я же подумал, что рано или поздно слух о смерти чудовища попадёт в эти края. Но пока пусть думают, что оно всё ещё там, в развалинах Асиополя. Иногда страх удерживает многих от необдуманных поступков.

Я завёл Старичка и двух других тауро в сарай и расседлал. Вместе с сумками присел к стойке кантины. На обед было мясо птицы и каша из местных земляных бобов скармы — неприхотливого растения, попадающегося в Кровавой Пустоши почти везде. Неудивительно, что местные его растят.

Комната оказалась вполне приличной. В ней было просторно, чисто и прохладно. Она выходила в закрытый со всех сторон внутренний двор. Я помог медвежатам выбраться из мешка. Они недовольно потягивались, впившись когтями в деревянный настил, обнюхивали все углы и подозрительно косясь по сторонам.

Весь оставшийся день я провёл в кантине, изредка поглядывая в окна — не покажется ли знакомый паромобиль на узкой улочке, но всё было тихо. Посёлок Старателей, некогда шумный и процветающий, теперь казался размытым призраком прошлого — и лишь редкие прохожие напоминали, что жизнь здесь продолжается. Мне же, в глубине души, было всё равно. В этом мрачном краю я не собирался останавливаться. Движение вперёд, развитие и Звёздная Кровь — вот что по-настоящему важно в Единстве.

Завтракал и ужинал в общем зале кантины. Обед сервис не предусматривал, но я не жаловался. Ходил проверять своих тауро