Звездная Кровь. Изгой VI - Алексей Юрьевич Елисеев

Противоестественным движением он извернулся и встал на ноги буквально за мгновенье. Замер, выставив мачете вперёд, будто указывая мне в ту сторону, где притаилась Смерть. Глаза его не выражали ничего, кроме безумия, кровь заливала перекошенную физиономию, делая Мордатого ещё страшней. Казалось, что это существо перестало быть человеком, превратившись в бешеного зверя.

Я выдохнул, сжав рукоять ножа, зная, что промедление может стоить мне жизни. И пусть мои раны горели, я был готов стоять до последнего. В этом проклятом Единстве только один из нас увидит следующий древодень.

Перекатившись набок, будто разъярённый тауро, противник оттолкнулся ногами и зарядил мне тяжёлый удар ботинком в область живота. Ощущение было таким, словно все мои потроха завязались в узел. Я попытался, сгруппировался, но без толку, меня отбросило на несколько шагов. Перед взглядом поплыли алые сполохи.

Пока я судорожно втягивал воздух, противник показал феноменальную ловкость, вскочив одним плавным рывком, и повёл своим мачете из стороны в сторону. Его коренастое тело слегка сутулилось, в этой позе я различал ощутимую угрозу — звериное намерение опытного бойца положить меня здесь и сейчас.

Молчание, разлившееся по оврагу казалось оглушительным. Я ощутил застывший в горле крик. Но вместо того чтобы подняться, активировал Скрижаль и использовал последовательно Хитиновый Шип, Огненный Шар и Ледяную Звезду. На последней Руне защитное поле моего врага было перегружено, мигнуло и исчезло.

Перехватив поудобней правой ладонью рукоять десантного ножа, а в левой зажал охотничий нож, висевший на поясе. Сплюнул кислую слюну, перемешанную с кровью, и поднял взгляд. Умирать я не собирался. Хотя что-то подсказывало, что бой равным не будет. Противник имел не человеческую реакцию, крупную массу и неведомые мне Навыки, делающие его практически неуязвимым. Я прекрасно понимал, что между нами разница в физической силе, но и сдаться означает смерть. Мою смерть.

А значит, нужно бить первым. Призвав на помощь весь опыт и навыки, я провёл неожиданный выпад. Мордатый переместился, разрывая дистанцию с удивительной лёгкостью. Мой яростный удар пропал, не нанеся ему ни царапины.

— Я немного встречал в своей жизни бойцов, которые держатся, как ты, — проговорил он с неким раздражением. — Только вот никак не пойму, что это. Отвага или глупость?

Я чувствовал, как сжимаю оружие чуть ли не до хруста костей. Знал, что разговаривать с этой тварью не стоит. Но попытка выбить его из равновесия грязной провокацией могла дать шанс.

— Предположу, — хрипло ответил я, — ты всех «бойцов» узнал во время содомитских вечеринок? Похоже, сегодня у них выходной, и ты присматриваешь нового «дружка». Не повезло… Мужики не в моём вкусе.

Я снова демонстративно сплюнул кровавой слюной, отметив, как противник расхохотался, будто лязгнул ржавым железом. Шагнув вперёд, провёл очередной выпад, но Мордатый небрежно повёл своим мачете, отразив керамопластовое лезвие, и тут же в мой живот прилетел его ботинок, снова выбивая из меня воздух. К этому подготовился: нож глубоко резанул ногу противника. Я ощутил, как остриё вонзилось в мясо. Но он, казалось, вовсе не обратил внимания на это ранение.

— Я в тебе не ошибся, — прошипел он, почти беззвучно.

Я всё же разобрал слова несмотря на шум крови в ушах. Ух был где-то поблизости. Боковым зрением заметил зверька, припавшего к земле. С удивлением я понял, что он не бросился наутёк, как я предположил.

Мордатый вздрогнул, когда Большой Ух атаковал его своим фирменным ультразвуковым криком. Сделав несколько шагов, я добрался до дезориентированного врага и ткнул его в грудь десантным ножом. Клинок пробил металлическую кирасу и глубоко вошёл в плоть.

Его лицо исказила ярость, смешанная с болью. Мордатый провёл боковой удар своим широким мачете, но я был готов. Мой охотничий нож парировал удар, но не клинок, а запястье. Резкий рывок вверх и мачете со звоном выпал из раненой руки.

— Ты собрал возле себя целый зверинец низкоранговых существ, — произнёс он, деревенеющими губами. — Я всё думал… Зачем они тебе?

Реальность становилась слишком уж душной и тесной. Каждое моё движение отзывалось болью в мышцах, но собрав все силы, провернул клинок в ране.

Наёмник захрипел.

— В других обстоятельствах, — добавил он, почти неслышно, — я мог бы тебе многое предложить. Может, даже дружбу…

— Не будет других обстоятельств, — оскалился я. — Время умирать.

Он не успел ответить. Широкий взмах ножом перерезал противнику горло. Наконец, тело Мордатого зашаталось и упало.

Я застыл, словно выжженный изнутри. Его глаза ещё горели слепой яростью, пока он корчился в конвульсиях. Казалось, сама Пустошь впилась своими гиблыми щупальцами в умирающего, поглощая последние капли его жизни. В воздухе заметно запахло кровью. Охотник за головами уже не представлял угрозы.

Внутри не было ни триумфа, ни облегчения. Что было? Усталость, смешанная с холодным безразличием. Злость всё ещё скребла изнутри, словно зверь, запертый в ящике. Но она постепенно сгорала, будто прогоревший уголь, оставляя после себя только холодный пепел.

Я сделал два неверных шага и, споткнувшись, опустился на колено. Борясь с предательской дрожью в мышцах, провёл ладонью по тому месту, где ногу обжигала знакомая боль. Стянул сапог, как и боялся, швы разошлись во время схватки. Горячая кровь сочилась сквозь насквозь пропитанную ткань. Нужно было немедленно что-то делать, иначе я рисковал откинуться вслед за Мордатым, только уже от банальной кровопотери.

— Ух, — выдохнул я и крепче сжав зубы, дожидаясь отклика.

Большой Ух, мой маленький помощник, высунулся из-за обломка камня. Я кивнул ему, подзывая ближе.

— Собери Руны… и… Звёздную Кровь, — выговорил я, чувствуя, как голос предательски сел.

Ух пискнул и ловко попрыгал, быстро исчезнув среди валунов. Попрятавшиеся медвежата, наконец осмелились выглянуть. Все трое были невредимы.

Я зашипел от боли, стараясь вытащить медицинский набор из криптора. Открыл Скрижаль и наложил на себя Руну Живой Плоти. Этого должно быть достаточно, чтобы остановить кровотечение.

Потом я механически наложил новые швы. Мои пальцы дрожали, горло сжималось от ощущения липкого жара. Я не первый раз проделывал подобное, да и навыки медицины поля боя были вбиты в голову. Однако сейчас каждый стежок казался отдельным видом «прекрасного». Обкололся снова регенеративным и обезболивающим. Пока я возился с повязкой, вернулся Ух. Что же Звёздная Кровь лишней мне не будет, интересно, что там за Руны?

282

— Хорошо, — пробормотал я, протягивая руку и касаясь зверька. — Покажи, что там.

И Ух показал добычу. Маленький слухач нервничал, ощущал запах смерти и