Сделка с королем эльфов - Элис Кова

грубыми, кривыми, а порой и трудноразличимыми набросками. Потом и они исчезают.

В груди возникает глубокая боль, подобной которой я прежде не чувствовала. Я почти вижу, как Элис сидит в лаборатории, заставляя пальцы двигаться, пока в них остаются еще хоть крохи силы. У нее непроизвольно дрожат руки, и в конце концов она уже не может держать перо. Одинокая, она тоскует по брату и семейному уюту, мечтая еще хоть раз вдохнуть соленый воздух Кэптона.

Я представляю, как через девяносто лет увядаю в этом стылом замке и дни мои наполнены лишь муками трона из секвойи. Холодная и мрачная мысль. Попытавшись ее прогнать, я закрываю дневник.

Я начинаю читать записи других королев, правивших до Элис. С ними у меня нет никакой личной связи, и написанные перед самой кончиной страницы листать намного легче. После третьего дневника, того самого, содержащего любовные заметки о розах, мне вполне удается справиться с эмоциями.

Та королева убивалась от горя при одной лишь мысли оставить короля одного, даже после смерти.

Услышав стук в дверь, я отвожу взгляд от страницы и чуть потираю глаза. Крюк снова свернулся в изножье моей кровати. Он давно перестал даже пытаться положить морду на страницы дневника или как-то привлечь мое внимание.

– Вы не спите? – через дверь спрашивает Ринни.

– Не сплю. – Вытянув руки над головой, я слышу, как хрустит позвоночник.

Ринни входит в комнату.

– Я пришла предупредить, что у Эльдаса возникло срочное дело.

– Да?

– Кажется, прошлой ночью прибыла делегация от короля фейри, – сообщает она.

– Я думала, у фейри нет короля, лишь горстка враждующих кланов.

– Время от времени они приходят к подобию согласия и объявляют кого-нибудь королем. Тогда они клянутся всему миру, что у них есть представитель. Нынешний пока продержался дольше всех, но посмотрим, сможет ли он остаться на плаву. Ни один король не правил достаточно долго, чтобы попасть в Совет королей. – Ринни пожимает плечами. – В общем, Эльдас просил передать, что ваша утренняя встреча сегодня отменяется.

– Ладно. – Я спрыгиваю с кровати. – А ты чем сегодня занимаешься?

– Чем я… занимаюсь?

– Ты занята? – иначе задаю я вопрос.

Крюк потягивается, чуть поскуливая при этом, потом встряхивается.

– В обычных обстоятельствах я бы помогала Эльдасу с делегацией, но сегодня он приставил меня к вам.

– Даже не знаю, расстроилась ты или нет, – ухмыляюсь я.

Ринни вспыхивает.

– Я… – Она прочищает горло. – Ваше величество, для меня честь вас охранять.

– Правда? – Вскинув брови, я направляюсь в гардеробную. Дверь оставляю открытой, чтобы разговаривать с эльфийкой, пока одеваюсь. – Я до сих пор не могу понять, нравлюсь тебе или нет.

– Мое дело – служить вам, а вовсе не любить.

– Да, но… – Я высовываю голову, и Ринни искоса бросает взгляд на мои обнаженные плечи. – Я бы предпочла тебе нравиться. Если нет, мы наверняка сможем подыскать другого охранника.

Фыркнув, Ринни поджимает губы.

– Кажется, я вам уже говорила. Вы мне очень нравитесь.

– Прекрасно. Я тебя точно не задерживаю? Кажется, ты здесь важная птица.

– Я правая рука короля. – При этих словах я вспоминаю, как Ринни касалась его щеки. И не могу не задаться вопросом, нет ли в этом чего-то большего. Харроу упоминал, что король эльфов заводит любовниц… – Именно поэтому он поручил мне вас охранять. Больше он никому не доверит вашу безопасность.

Я с трудом удерживаюсь от вопроса, не может ли она что-либо сделать с Харроу.

– Что ж, тогда сегодня я хотела бы обставить свою комнату. Ты сказала, королева сама должна этим заняться.

Я выхожу из гардеробной. Ринни наклоняет голову, странным образом повторяя позу Крюка. Мне едва удается не рассмеяться над ними обоими.

– Да, но обычно королевы принимаются за обстановку после коронации, когда смогут выходить в город.

– Значит, я три месяца должна обходиться без мебели?

Ринни поджимает губы.

– У меня есть идея. Полагаю, мебель предыдущих королев хранится где-то в замке. Может, на первое время начать с нее?

– Хорошо, показывай дорогу.

Мы шагаем по безжизненному замку в заднюю комнату. Она явно служит кладовой, хотя по размеру походит на небольшой бальный зал. Единственные танцоры здесь – напоминающие призраков полотнища ткани, что скрывают под собой предметы мебели.

– Все это… принадлежало предыдущим королевам?

– Насколько я понимаю.

Комната походит на кладбище. С нездоровым любопытством я приподнимаю первую простыню. Под ней кресло, обтянутое мягкой коричневой кожей.

«Всего лишь предмет мебели», – пытаюсь убедить себя. Но я вижу очертания места, где сидела королева.

Вздрогнув, я отпускаю ткань. В комнате внезапно становится в десять раз холоднее.

– Пожалуй, я выберу что-то свое.

– Но…

Я оборачиваюсь.

– А разве нет способа улизнуть? Я прикрою голову, заколю волосы и…

– Ваши глаза, – прерывает меня Ринни.

– Что?

– Вас выдают глаза. У эльфов они синие.

Я тихо чертыхаюсь.

– Но я не могу пользоваться этой мебелью… – Я качаю головой. – Спасибо, что пыталась помочь, но нет… Это было бы странно. Словно я живу с призраками. – Ринни сочувственно вздыхает. Кажется, она понимает, почему ее предложение не пришлось мне по душе. – Ты уверена, что мне никак не попасть в город за собственной мебелью? – Она отчего-то медлит, то сжимая пальцы вокруг рукояти меча, то вновь ее отпуская. – Ринни?

– Возможно, способ есть. Но нам придется быть крайне осторожными. – Ринни отводит взгляд, как будто сама не уверена, что именно она это предложила.

– Да? – взволнованно подсказываю я.

– Я объясню вам по дороге. – Ринни жестом приглашает меня за собой, и я быстро шагаю рядом, стараясь не отстать.

Задумка довольно проста. Ринни отводит меня в свою комнату, и там я, сняв платье, надеваю кое-что из ее одежды.

У эльфийки скромное жилище. Я ожидаю увидеть полки с оружием. Но нахожу принадлежности для рисования. О своем хобби Ринни не говорит ни слова, так что я тоже о нем не упоминаю. Не знаю, стоит ли скрывать, что правая рука короля еще и художница. В любом случае, мне не хочется рисковать установившимся между нами перемирием.

Пусть меня еще никто не знает, но, по словам Ринни, не стоит идти с распущенными волосами. Их красно-оранжевый оттенок привлечет слишком много внимания. Поэтому я аккуратно заправляю локоны под шапку. Хотя несколько огненных прядей по-прежнему вьется вокруг ушей.

Последним штрихом моего наряда становятся очки с зелеными стеклами. Видимо, кто-то из эльфов решил, что, поскольку цвет глаз у всех одинаковый, стекла разных оттенков станут пользоваться спросом. У меня такое чувство, будто мне на лицо нацепили один из витражей из храма Хранителей. Но если так мне удастся без помех выбраться из замка, что