Сделка с королем эльфов - Элис Кова

на лапы, он не сводит с меня взгляда золотистых глаз. Кажется, когда дело касается трона, даже зверь чего-то от меня ждет.

– Ты сказал, мне не придется, – шепчу я.

– В этом твоя сила, – мягко произносит Эльдас. – Тебе нужно ее познать. Особенно если ты надеешься разорвать связь королевы с троном.

– Но…

В два широких шага Эльдас вновь оказывается возле меня. Он медленно тянется к моей руке, и я не возражаю. Почему-то прикосновение его пальцев кажется сильным и в то же время успокаивает.

– Ты справишься. Должна.

Я дрожу, но заставляю себя двигаться. Это просто трон. Тот самый, что чуть не убил меня в прошлый раз. Не о чем беспокоиться. Точно. Может, если я стану повторять эти слова довольно часто, то поверю.

Эльдас направляет мою ладонь к трону, держа ее чуть выше подлокотника.

– Пока только это. Поприветствуй трон и его мощь, не отдавая ему себя.

Я испуганно застываю.

– Ты готова? – мягко спрашивает он.

– Еще минуту. – Голос слегка дрожит.

Эльф дает мне нужное время. Терпеливо стоит рядом, сжимая мою ладонь. Собравшись с духом, я киваю, и он прижимает мою руку к дереву.

Под кожей вспыхивает искра. В ушах отдаются хлопки. Но я остаюсь в своем теле. На этот раз трон из секвойи не затягивает меня в магические тиски. Я моргаю, медленно дышу. Крюк негромко воет.

Эльдас отпускает меня. Но я не убираю ладонь с трона. Теперь я касаюсь его по собственной воле. Сейчас наша связь крепкая и спокойная. Я вновь ощущаю под собой глубокие корни, тянущиеся до самого основания миров.

– Что ты чувствуешь? – шепчет Эльдас. Он вновь сцепляет руки за спиной, но я все еще ощущаю их призрачное прикосновение.

– Я чувствую его… он тянется, простирается. Могучая, надежная земля свилась в объятиях корней. А дальше… – Скала. Твердый каменный пласт, сквозь который не могут проникнуть корни. И поэтому они теснятся перед преградой, обвиваясь вокруг чего-то, образуют подобие клетки. Я не могу понять, что именно это такое. В моем сознании оно походит на черное пятно, куда уже не может достать моя сила. В первый раз я этого не запомнила… но все пережитое тогда лишь отложилось во мне мешаниной боли.

– Когда будешь готова, закрой глаза.

Я делаю глубокий вдох и снова подчиняюсь.

– Почувствуй Грань, через которую ты прошла. К югу от города. Сейчас мы на окраине Квиннара. Промчись по равнинам и холмам к восточным горам. Ощути их заснеженные хребты и белые шапки вершин. Проникни вглубь лесов фейри. Далеко-далеко на севере найди место, где водная гладь простирается до самого горизонта. Именно там Завеса отделяет наш мир от Запределья. Смотри, но никогда не касайся.

Он говорит, и за закрытыми веками проносятся пейзажи. Я словно перескакиваю с места на место. Мчусь из одной местности в другую, стараясь не отставать от его слов. Мысли меняются, а с ними и мои ощущения.

Я дрожу от пронизывающего холода в горах. В весенних лесах слышу птичий щебет. Вдыхаю соленый воздух, вглядываясь в бескрайний темный горизонт на краю мира.

Одно место, потом другое. И каждое пытается цепляться за меня усиками магии. Земля инстинктивно высасывает из меня силы, словно пиявка. И с каждым шагом я оставляю за собой маленький кусочек себя.

Открыв глаза, я отдергиваю руку и пытаюсь отдышаться. Я раскачиваюсь, мир вращается вокруг. Краем глаза я замечаю, что ко мне направляется Эльдас. Но Крюк оказывается быстрее.

– Я в порядке. – Я зарываюсь ладонью в волчий мех. Зверь подходит ближе, прислоняется к бедру, словно поддерживая меня. Мне и правда это нужно, хотя вовсе не нравится. Просто магия немного истощила мои силы. – Мне нужно… перевести дух.

– Значительно лучше, чем в прошлый раз.

– Осторожней, Эльдас. Это походит на одобрение.

– Ну, я король и не стану раздавать одобрения направо и налево. – Он поправляет куртку, разглаживая невидимые складки. Похоже, так он обычно выражает нерешительность. Мне этот жест кажется почти очаровательным.

На губах мелькает усталая усмешка.

– Даже когда дело касается жены?

– В этом случае особенно. – Он встречает мой взгляд. – Потому что у нее самая большая власть и ответственность. С самыми способными я наиболее разборчив.

– А это почти похоже на комплимент.

– Воспринимай как хочешь. – Он тут же переводит взгляд на трон, будто от моей лукавой улыбки ему, могущественному королю эльфов, сделалось неловко. – Что ты чувствовала?

– Мир, опять. Но на этот раз более сдержанный. Сейчас не было чувства, что стервятники обгладывают меня до костей. – Я выпрямляюсь, уже не опираясь на Крюка. Комната перестала вращаться.

– И все же он тянул из тебя магию, – замечает Эльдас. Я киваю. Он хмурится. – Завтра поработаем над защитой твоей магии от сил, что могут попытаться ее высосать.

– Разве кто-то может тянуть из меня силы, кроме самой земли? – спрашиваю я.

– Может, земля и обладает величайшей силой, но укрыться от нее, вероятно, будет легче всего. Защититься от нападения разумного существа гораздо сложнее. – Похоже, Эльдас знает это не понаслышке.

– Но кто может напасть?

– Теперь ты королева. Более того, моя жена. Оба титула тянут за собой врагов.

– Ты уже не в первый раз упоминаешь о врагах… Кто они?

– Это не твоя забота.

– Конечно же, моя. – Я несколько раз моргаю, глядя на Эльдаса. Я жду, что он согласится со мной. Но эльф лишь поджимает губы.

– В замке ты будешь в безопасности. Оставайся здесь до коронации, – бросает он и широким шагом направляется к одной из дверей на другой стороне комнаты. Будто отступает, не позволяя себе слишком со мной сблизиться. Словно бы сама мысль об этом вызывает у него страх. – Продолжим завтра утром.

– Куда ты?

– У меня есть дела, которыми следует заняться.

– Может, я сумею помочь?

Он чуть медлит.

– Разве у тебя нет собственных дел? Ты ведь хотела покончить с установленным веками порядком.

– Я думала, ты мне с этим поможешь.

– Со своими делами я сам справлюсь. – Эльдас чуть улыбается.

– Но…

Эльф плотно закрывает за собой дверь. Я резко разворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на троны.

– Ладно, пусть так, – бормочу я и направляюсь в оранжерею.

Уиллоу уже ждет меня. Почти сразу становится ясно, что он без ума от Крюка, и поэтому магическая тренировка продвигается довольно медленно. Но я не жалуюсь. Я устала и пользуюсь случаем немного отдохнуть.

Мы занимаемся до обеда, а потом Уиллоу, как вчера, извинившись, уходит, чтобы принести нам поесть. Я же утыкаюсь в один из дневников королев-предшественниц, впитывая как можно больше сведений.

Внезапно Крюк оживляется. Краем глаза я