Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

Правда, через пару часов всё же раздалась долгожданная песня чекана. А потом ещё раз. Сандр нащупал меч. Осторожно осмотрелся. Остальные тоже приподнимались, тихо шурша листвой, и брались за оружие. Дежуривший в это время Фернан спустился в низину вместе с Нейтаном, Сезаром и ещё одним незнакомцем. Это был худой мужчина в изорванной одежде с едва различимым изображением голубого орла на белом фоне на колете и плече. Весь наряд этого человека был покрыт пеплом и грязью.

- Сезар. – Обрадовался Сандр, но его тихий голос не выдал эмоций. – Где вы пропадали?

- Дойдя до арьергарда, мы подумали, что армия демонов маленькая какая-то. – Ответил Сезар. Поэтому мы решили дойти до ближайшего поселения и немного углубиться на вражескую территорию.

- Куда уж глубже? – Горько вздохнул Атист.

- Там мы обнаружили трещины, из которых выходят демоны. – Невозмутимо продолжил доклад Сезар. – А также несколько оставленных ими поселений. В одном из них нам повстречался Лорент.

Мужчина с гербом поднял руку в знак приветствия.

- Не поверите, что он нам рассказал. – Ухмыльнулся Нейтан. – Демоны оставили меньшую часть армии прикрывать реку.

- Да, да. – Устало проворчал Фернан. – А остальная армия отправилась в Лиат. Расскажите нам, что-нибудь, о чём мы не знаем.

- Погодите. – Перебил Сандр. – Наличие трещин подтверждает, что демоны в самом деле могли покинуть Этлию. Это уже очень важно.

Тут Лорент выступил вперёд и хрипло проговорил:

- Вообще-то демоны направляются в Дуиданское королевство.

- В Дуиданское королевство? – Переспросил Сандр и несколько раз перевёл взгляд с Лорента на Ивеса и обратно.

- В Дуиданское королевство. – Уверенно подтвердил Лорент.

- Это усложняет ситуацию. А как ты это собственно узнал?

- Мне сказал Марко Весельчак. Это наёмник в плену у демонов. Он помог мне спастись, когда остальных пленных сожгли заживо. Он также поделился со мной их планами.

- Марко!? – Вскричал Ивес. – Этот изверг? Он не пленник демонов, а их слуга. Он наверняка отпустил Лорента по их приказу. Он играл нами вместе с главной демонессой. Нельзя верить ни единому его слову.

- Молчал бы про игру, Ивес. Я не видел тебя ни на одной из партий. – Невозмутимо ответил Лорент. – Я не ручаюсь за честность Марко, но я и не считаю, что её стоит полностью исключать. Я лишь донёс послание от человека, который спас мне жизнь.

- Это просто безумие. – Развёл руками Ивес. – Этот Марко пришёл вместе с демонами. Он у их госпожи в роли собачки. Лорент должен был это видеть.

- Я видел это. – Кивнул Лорент. – Но я также видел, что он спасал жизни пленных. Он служит демонам, поскольку желает выжить.

- Он конченная мразь. – Сплюнул Ивес.

- Помолчите оба. – Оборвал спор Сандр. – Я должен подумать. – Сандр склонил голову на несколько секунд, потом снова выпрямился. – Атист, посторожи Ивеса. Феликайт, посторожи Лорента. Отойдите чуть в сторону. Остальные, ко мне.

Нейтан, Сезар и Фернан подступили.

- Что думаете по этому поводу? – Спросил Сандр.

- Лорент — рыцарь из благородного рода Ларжанэ. – Сказал Сезар. – Думаю, к его словам стоит отнестись с полной серьёзностью. Ивес сказал, что не дослушал обсуждение до конца. Могли ли демоны поменять решение?

- Он звучал вполне определённо. – Возрази Фернан. – К тому же, то, что они говорят об этом самом Марко, лично у меня не вызывает доверия. Жить, конечно, все хотят, но все идут в услужение демонам.

- Мы можем просто передать этих двоих в совет. – Ответил Сезар. В конце концов, это не нам решать.

- Это может хреново для нас закончиться. – Впервые заговорил Нейтан. Все трое посмотрели на него вопросительно. – Если у совета будет два возможных направления наступления демонов, плакал наш союз. Лиатцы пойдут защищать своё королевство, а дуиданцы — своё.

- Василиска… - Невнятно пробормотал Сандр, вытянув вперёд голову. – Ты прав. Только куда же нападут демоны?

Все замолчали. Некоторое время единственным звуком было завывание ветра в кронах дубов. Нейтан снова заговорил.

- Эта задача нам не по зубам, но я знаю, кто может принять решение.

- Кто же? – Заинтересованно спросил Сандр.

- Тахир. Ему, в сущности, плевать как на Дуиданское, так и на Лиатское королевство. Он во многом сволочь, но сволочь хитрая. Он больше всех тут воевал с демонами: в империи, в Сквилларских горах и даже в Аур-Кленоте. Может, чего и придумает. Я не знаю другого человека с таким же опытом борьбы с демонами.

- Мы хотим принять решение за спиной у совета? – Фернан удивлённо повернулся в сторону Сандра.

Сандр повёл головой сперва в одну сторону, потом в другую. Закрыл сонные глаза. Потом открыл.

- Я лично не знаю Тахира. Хотя то, что он один из создателей альянса, определённо говорит в его пользу. Над этим надо будет ещё подумать. Сейчас самое важное — как можно скорее добраться до своих. По пути будем следить за Ивесом и Лорентом, не выкинут ли они чего. Сезар, Нейтан, готовы на небольшой маршбросок? Не все демоны спят по ночам. Мы должны как можно скорее добраться до лодки. – Сезар тяжело кивнул. Нейтан последовал его примеру. – Тогда вперёд.

Глава 15. Глубже во тьму.

Крепкие стальные пластины подогнаны так плотно, что ни один кинжал не смог бы достать до тела. Весь доспех в разных тонах оранжевого, что создаёт впечатление, будто он полыхает. В ножнах меч, а из прорези смотрят два маленьких красных глаза на пергаментно-бледной коже. Так выглядит обычный демон-латник, он же пламенный гвардеец. Но мало кто задумывается, что скрывается под слоем брони? Что там в его голове или даже душе, как выразился бы жрец? Есть ли в нём ещё душа?Последнего Лаин наверняка не знал, но как работает мозг пламенного гвардейца, он понимал лучше любого другого человека. После встречи с демоном по имени Зер-Гарраэш Лаин многое почерпнул о том, как устроены эти существа.

Теперь же с его подачи Сидиан согласился на небольшой эксперимент. Чем ближе двое магов вместе с Гвеннелом приближались к цели своего путешествия, тем чаще им на пути встречались отряды демонов. Все они куда-то маршировали, и иногда можно было заметить бойцов, несколько отделившихся от основной массы. Двоих