Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

врага прямо по ногам. Тот рухнул, как подкошенный. Теперь Лорент попал в команду врага. Это значило, что ему угрожала собственная королева. Он крутанулся на месте, чтобы проверить, не придёт ли в голову их дуболому с двуручным мечом атаковать до приказа, но тот стоял смирно, так что Лорент быстро стянул со слона рубашку. По крайней мере так быстро, как можно стянуть рубашку с катающегося по земле и вопящего от боли человека.

И тут Марко всё же пришёл в голову правильный ход:

- Всадник!

- Я! – Отозвался перепуганный каменщик из столицы, который пережил уже три игры.

Элизабет решила, что отпускаются только сильные фигуры победившей стороны, а пешки победившей стороны в следующей игре будут сильным фигурами.

- Иди-ка на d5.

- Куда, куда?

- Вон туда. Встань на клетку перед Лорентом.

Луи, несчастный дурак, за всё это время так и не запомнил, как ходят фигуры, и где какие клетки. Чудо, что он столько протянул. И вот он послушно встал на клетку перед Лорентом. Элизабет задумалась. Оставалась только одна клетка, где её королева была бы в безопасности — e5. Туда и встал наёмник с двуручем.

- Слон на f4! – С азартом закричал Марко.

Новый боец угрожал королеве чёрных. Правда, учитывая правила, сложно было сказать, кто кому на самом деле угрожал. Плотник с дубиной и щитом без всякой уверенности смотрел на вражескую “королеву” снизу вверх.

Элизабет скомандовала, не подумав.

- Королева бьёт пешку на е4.

Несчастный пацан не успел ничего сделать, прежде чем его разрубило напополам. Остальные три фигуры поблизости пригнулись или отпрыгнули. Если бы мечник их зацепил, его бы убили, но только зацепленным от этого лучше бы не стало.

Элизабет попалась в ловушку. Теперь её королева оказалась на одной линии с королём.

- Башня на е1. – Скомандовал Марко.

Полноватый пивовар, сжимавший одной рукой топор, а другой щит, повернулся в сторону Марко.

- Ну уж нет. Я туда не встану. Вон тот меня зарубит. Я уж понял, к чему это всё идёт. – Махнул пивовар в сторону чёрной королевы.

- Становись на e1, кому говорят!?

- Прошу Вас, господин Марко! Неужели нет другого хода?

- Часы! – Скомандовала Элизабет.

Старый учёный по имени Патрис повернул песочные часы, обозначая начало минуты на взятие. С тех пор, как его пленили в столице, он следил за всеми партиями и после каждой давал обоим игрокам наставления.

Слёзы покатились по толстым щекам пивовара. «Чёрт, что может быть отвратительнее плачущего мужчины?» – Пронеслось в голове у Марко. Вслух же он сказал:

- Давай, Тьери, соберись. Ты же знаешь правила. Не сделаешь ход в течение минуты, выйдешь из игры. Ещё не факт, что Элизабет будет бить.

- А что ей ещё остаётся? – Всхлипывая, спросил Тьери.

- Она может сдаться. – Шёпотом ответил Марко, подойдя ближе к полю.

Последний раз взглянув на часы, Тьери шмыгнул носом и неуверенно шагнул на указанную клетку. Элизабет отвлеклась на возню с часами и потому только теперь осознала, в какой она ситуации.

- Марко, я тебя убью. – Холодно заметила она, посмотрев прямо в глаза своему сопернику.Марко инстинктивно сделал шаг назад, хоть между ним и демонессой было больше десяти метров поля, заполненного фигурами. Элизабет хихикнула, удовлетворённая реакцией своего слуги. Сам Марко тоже нервно хохотнул.

- Мы выигрываем. – Громким шёпотом пояснил остальным белым фехтовальщик по имени Фабрис, временно выполнявший роль королевы. Он тоже быстро соображал. Было понятно, что, когда королева чёрных возьмёт белую башню, сам Фабрис должен будет бить королеву. Причём бить быстрее, чем враг. Тот мечник из чёрных — самый грозный на всём поле. Если с ним справиться, Фабрис будет свободен.

“Мы выигрываем!” – Пронёсся шёпот по рядам белых. Лорент же стоял мрачный. Он начал партию в команде победителей, но именно им решили пожертвовать, и теперь ему играть ещё не меньше одной игры.

Тем временем Элизабет мрачно смотрела на доску. Имело ли смысл вообще играть дальше? Возможно, да. Просто чтобы посмотреть на размен. Поединок двух королев мог оказаться впечатляющим. А вообще, шахматам постепенно стоило искать замену.Все затаили дыхание в ожидании решения Элизабет. Она приложила свои тонкие изящные пальцы к подбородку, и тут раздался грохот. В десятке метров от поля земля пошла трещинами, и из небольшого лавового портала вынырнул сам Чёрный Маршал с небольшим отрядом пламенных рыцарей. Быстро осмотревшись по сторонам ничего не выражающими металлическими глазами, он тут же обратился к Элизабет.

- Сибилла-Роу-Элизабет, что здесь происходит?

- Привал. – Пояснила демонесса. – Мы играем в шахматы.

- Играете? Разве ты тут не воевать должна?

- Одно другому не мешает. – Опасливо ответила Элизабет. – Позволь отчитаться.

- Позволяю. Идём. – Чёрный маршал прошёл мимо поля с фигурами и жестом руки выдвинул несколько десятков острейших каменных шипов из-под земли по всему шахматному полю. Фигуры попадали с криками или просто остались висеть, пронзённые внезапным заклинанием.

Элизабет пошла следом за маршалом. Это, конечно, было не очень красиво с его стороны, но зато избавило её от необходимости размышлять над этой скорее всего проигранной партией.

*

После того, как Элизабет ушла вместе с новым демоническим магом, Марко ещё пару минут тупо пялился на игровое поле. «Живой». – Пронеслось у него в голове. Хоть он понятия не имел, что сказал демон в чёрных доспехах, звучал тот совсем недружелюбно.Патрис вскоре бросился помогать выжившим на шахматном поле. Тот демон явно не ставил себе цель убить всех. Важен был сам жест.

Лорент, например, шёл с поля на своих двух ногах. Шёл медленно, пошатываясь и спотыкаясь. Его ошарашенный взгляд скользил по менее удачливым фигурам. Мечник, бывший чёрной королевой, оказался пронзён сразу двумя шипами, обоими в грудь под острым углом так, что теперь он повис на них, широко раскинув руки и запрокинув голову назад, будто он пытался обнять само небо. Несчастный Тьери получил несколько ударов по ногам и стопам, так что теперь скулил, растянувшись у самого края поля. Очевидно, он был не жилец. Никто из демонов не станет с ним возиться. Фабрис недоумённо смотрел на левую руку одной из фигур, пробитую довольно высоким и тонким шипом примерно в месте бицепса.

- Эй, Лорент. – Позвал он. – Помоги-ка, пожалуйста. Возьми топор Тьери и попробуй сбить верхнюю часть этого шипа. Только голову мне не сруби при этом. Ладно?Лорент послушно взял топор и замахнулся.

Марко подошёл