Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

«Действительно». Искренность в словах опытного убийцы оказалась довольно неожиданной. Дзиль видел многих храбрецов — людей, преодолевавших страх смерти, чтобы сражаться за свой дом и за тех, кого любят. Но Нейтан был не таким. В нём будто вовсе не было страха. Только пустота и безразличие. По крайней мере, так казалось со стороны. Но если в душе Нейтана и крылась какая-то тайна, Дзиль не собирался становиться человеком, который её разгадает.

- Погоди. Мне ещё надо попрощаться с Даленом. – Проговорил юноша и оставил Нейтана наедине с его сумрачным внутренним миром.

Далена оказалось найти сложнее. Его не было ни в алхимической лаборатории, ни на полигоне, ни в комнате. По потокам найти его было тоже непросто из-за их низкой интенсивности. Только спускаясь в очередной раз вниз по ступеням, Дзиль наткнулся на своего приятеля. Тот выглядел запыхавшимся и раскрасневшимся.

- Фух, я как раз тебя искал. Слышал, демоны вторглись в Этлию. Ты, полагаю, отправляешься воевать с ними?

- Похоже, что так. Теперь ясно, почему я никак не мог тебя найти.

Дален усмехнулся. Некоторое время они неуверенно смотрели друг на друга.

- В общем, я хотел только попрощаться. – С трудом прервал молчание Дален.

- Да, я тоже. – Тихо сказал Дзиль.

Молодой маг усиленно думал, что можно сказать если не другу, то хорошему товарищу при прощании, но в голову ничего не шло.

- Тогда пока. – Сказал Дален и протянул Дзилю руку. Тот крепко пожал её.

- Пока.

- Постарайся не умирать там. А то тут будет совсем тоскливо.

- Постараюсь. Ты тоже тут… – Дзиль задумался, что должен делать или не делать Дален, ведь смерть в Башне ему не особо-то и грозила. – … не грусти.

Дален слабо улыбнулся:

- Как скажешь.

После этого несколько неловкого прощания Дзиль покинул Башню. Оглядывая снежные шапки уже в составе небольшого отряда, он то и дело возвращался к мысли, что вскоре ему придётся снова подчиняться Тахиру. Как бы не убить его раньше времени? Элвис был прав: старый маг всё ещё был нужен для ведения войны. Слишком уж много на нём было завязано.

***

В течение зимы Тахир зря времени не терял. Ему и другим магам из Башни удалось убедить вступить в альянс против демонов королевства Лиат, Вендал и Этлию. Но, когда на второй месяц весны войска демонов вторглись в Этлию, далеко не всё было готово к их приходу. Совет четырёх стран очень долго не мог определить, куда скорее всего нападут демоны, а следовательно, и как лучше всего распределить войска.

В результате было решено сосредоточить заметную часть войск в Вендале, соседствующему со всеми остальными союзниками. Причём этлийские отряды были расположены на севере королевства, ближе к Этлии, а лиатские — на западе, ближе к Лиату.Когда демоны вторглись в северную часть Этлии, король, Голен третий, принял решение, что его отряды в Вендале должны ускоренным маршем двинуться на помощь основной армии, а остальные союзные войска пусть подтягиваются по мере возможностей. Тахир, бывший в тот момент в Этлии, возразил Его Величеству:

- Ваше Величество, было бы куда безопаснее отступить основными войсками на юг и дождаться, пока объединятся все союзные войска. Только лишь Вашими силами демонов не остановить.

- Вы, должно быть безумны. Если мы отступим, то оставим половину Этлии, половину моей страны на растерзание демонам! Мы сумеем продержаться до подхода остальных союзных войск.

- Вовсе нет, Ваше Величество. Тем более, при исполнении такого плана войско альянса неизбежно окажется растянутым и станет уязвимым для врага, способного перемещаться подземными путями. Я готов согласиться на небольшой риск. – Тахир указал на карте на точку несколько севернее середины Этлии. – Объединить войска здесь всё ещё видится мне возможным.

- Нет, нет и ещё раз нет! – Вспылил Голен. – Вы в самом деле не понимаете. Ни при каких обстоятельствах, невзирая ни на какие риски, я не соглашусь с таким планом. Вы предлагаете мне просто сбросить с карты половину моего народа.

- Не больше трети. – Поправил короля Тахир.

Переговоры зашли в тупик. Голен третий отправил посла, чтобы тот вызвал войска из Вендала.

За зиму было возведено несколько цепочек из башен с сигнальными кострами, необходимыми для более быстрого сообщения между странами-союзниками. Более того, маяки в заливе Зельды были магически усилены так, чтобы можно было подать сигнал из Лиата в Дуиданское королевство, минуя Каруминские скалы. Тем не менее, полностью строительство не было завершено, и примерно сутки послу нужно было проскакать до ближайшей башни.

Тахир также покинул столицу Этлии. Теперь это был очевидно потерянный край. Поэтому старый маг старался стереть у себя из памяти все черты этлийского короля. «Так же, как собственная глупость сотрёт его из истории».

Ближе к концу дня бесконечной скачки на сменных лошадях Тахир покрыл под две сотни километров. Когда начало смеркаться, он остановился у дороги и стал ждать. Когда появился ещё один всадник, старый маг сбил того с лошади мощным воздушным потоком. Молодой парень слетел с коня на полной скорости, несколько раз перекувыркнулся и растянулся в грязи у обочины. Жадно вдыхая воздух, он выгибался и корчился, будто выброшенная на берег рыба. Тахир подлетел к гонцу, стараясь не запачкать плащ в придорожной грязи, и воткнул пареньку в сердце кинжал. Потом отлетел обратно на дорогу. Пришлось потратить силы, но в конце концов труп ушёл под землю метра на полтора. Также Тахир поступил и с его конём.

После маг скакал всю ночь. На всякий случай две из сигнальных башен он разметал по воздуху.

***

Дзиль вместе с несколькими магами и Нейтаном проскакали на сменных лошадях до Каруминских скал всего за шесть дней, после чего ещё полторы недели шли через горы до Вендала. В честь прибытия новых магов был организован очередной военный совет, чтобы ознакомить их с положением дел. На совете присутствовали маги Кальт Рийский, Тахир Ведомый, Винстер Острый, Фенгель Цветок, Дельт Бушующий, Дзиль Уоррен, Кедар Могучий из Вендала и Керст Хаигас из Лиата. Также на совете были король Вендала Тригал Кольдец, лично командовавший вендальскими войсками, граф Эйген Лирци, возглавлявший этлийские отряды, и лорд Дийгел Адрес, руководивший лиатской армией. Мало на каком военном совете