Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

немедленно ударил магией стали. «Не открылся, а лишь сделал вид»», - Зер с лёгкостью отбил атаку длинного петляющего лезвия, материализовав на его пути небольшую стальную пластинку. Очень выгодный с точки зрения затрат энергии размен.

«Это самый сильный маг-человек, с какими мне приходилось встречаться». – Подумал демон. – «Возможно, даже сильнее того, с которым я сражался в битве с империей, которого я точно победил бы, если б не проклятый рыцарь. Подлец в итоге даже сбежать сумел и наверняка сгинул где-то в подземельях».

Но Гвеннел не сгинул. Как и сказал ему Сидиан, он спрятался за одним из камней в засаде. Только демон появился несколько дальше, чем ожидал маг, так что в начале боя рыцарь оказался не за врагом, а несколько сбоку. Пришлось ждать, пока тот пройдёт дальше. Было опасно. Всё же демон был силён, но в конце концов зашёл слишком далеко. Выйдя из укрытия, Гвеннел метнул демону в спину копьё. Оно вонзилось прямо под лопатку и прошило тело насквозь.

С удивлением Зер заметил, как у него из-под рёбер появился наконечник копья. От силы удара он качнулся вперёд и тут же получил оглушающим заклинанием по голове. Очевидным недостатком человеческого тела является то, что удар даже таким жалким оружием может нанести серьёзную рану. В падении демон отчаянно пытался сотворить хоть какое-нибудь заклинание, но не смог. «Неужели ловушка? А я попался. Как глупо». На этой мысли сознание демона померкло, поскольку вокруг его головы громыхнул ещё один хлопок нового, более сильного оглушающего заклинания.

***

Сидиан, Лаин и Гвеннел склонились над поверженным врагом. Сидиан остановил кровь, толчками рвавшуюся из проколотого живота.Потом, на всякий случай, зафиксировал соперника, покрыв его камнем с пола пещеры и впечатав в землю. Конечно, это не остановит столь сильного мага, но несколько замедлит его первые действия после того, как он очнётся.

- Очень сильный маг. Может многое знать. – Констатировал Сидиан. – Залезешь ему в голову?

- Попробую. – Неуверенно ответил Лаин. – Хотя во время боя он сумел отразить моё воздействие. Не придёт ли он от этого в себя?

- Ему же хуже.

Юноша кивнул и сел перед поверженным врагом, скрестив ноги. Сосредоточился. И погрузился в мир демона по имени Зер-Гарраэш. Мир холодной и расчётливой злобы. Цель существования этого существа сводилась к уничтожению всех людей до последнего. Мыслей о том, что будет после, не наблюдалось. А вот полезной информации было немало. Словно в обратной перемотке, Лаин двигался от последних событий к более ранним. Он почувствовал, как демон ощутил его телепатический сигнал. «Понятно, я пытался притвориться собакой при условии, что он меня видит. Учту». «Откуда у него столь могущественные артефакты? Он был в пещере Беглеца?!»

*

Лаин сидел перед демоном несколько часов. Всё это время Сидиан нервно прохаживался по пещере, не спуская глаз с пленённого мага. Почему-то он не был уверен, что оглушающее заклятие продержится столько же, сколько на обычном человеке. Особенно учитывая, что вырубило демона только со второй попытки.

Гвеннел сперва очистил копьё от крови об одежду врага, а потом сел на ближайший камень и начал скучать.

- Хороший бросок. – Похвалил Сидиан воина. – Без тебя было бы намного сложнее.

- Спасибо. – Кивнул тот. – Ты тоже был хорош.

- У тебя зачарованные щит и меч? Нечасто встретишь рыцаря из империи с таким арсеналом. Ты правил большой областью и потворствовал магам?

- Да. По крайней мере, нескольким. Этот щит для меня сделали двое магов, которым я предоставил необходимые помещения для их работы. Меч же трофейный.

- Дай-ка угадаю. Меч ты забрал у другого лорда.

- Да. Но не стоит думать, что я вёл междоусобные войны. Эррест присягнул демонам.

- Поразительно. – Покачал головой Сидиан. – Получается, империя официально не одобряла магов, но большинство видных лордов всё равно держали парочку при себе, чтобы те делали для них всякие полезные вещи.

Гвеннел взглянул на Сидиана довольно холодно.

- Законы, контролирующие магию, важны. Если позволить всем подряд колдовать, где им хочется, от страны вскоре камня на камне не останется. Ты же знаешь историю о Сиапской пустоши.

- Одно дело - контроль над магией самими магами, а притеснения и ограничения, выдвинутые людьми, которые в магии ничего не смыслят, — совсем другое! – Начал распаляться Сидиан. – Сиапская пустошь. Все, кто хотят ограничивать магов, это упоминают. Да при чём тут Сиапская пустошь?! Будто вы что-то в этом смыслите.

Тут Сидиан резко замолчал. На самом деле, ссориться не было никакого смысла, но подобного рода сентенции от несведущих людей всегда приводили его в исступление. Всё оставшееся время до того, как Лаин открыл глаза, маг и рыцарь провели в тишине.

- Ну что? – Тут же спросил Сидиан, когда ученик повернулся в его сторону. – Это один из демонических лидеров?

- Да. Зер-Гарраэш. Один из трёх сильнейших. Теперь я знаю дорогу. Кроме того, я узнал много интересного о самом Зере. Повелитель демонов создал его таким, чтобы он постоянно анализировал, как наилучшим способом истребить всех людей. В результате своих размышлений он пришёл к выводу, что в первую очередь надо уничтожить самого Повелителя, поскольку тот не вполне эффективно пользуется ресурсами, имеющимися в его распоряжении.

- Интересно. И как же он собирается это сделать?

- Он достал артефакт под названием Семнадцать колец магии из пещер Беглеца. При помощи него он уничтожил древнего дракона и надеется победить Повелителя.

- Ох, чёрт. Он уничтожил стража и теперь у него все артефакты Беглеца. – Сидиан чуть покачнулся. Он ощущал, что у демона есть несколько магических артефактов, но специально не трогал их, пока Лаин не считает из воспоминаний, что есть что.

- Не все. Он забрал только настраиваемые телепортаторы, кольца магии, два рунных сейфа и кристалл верности. Кристаллом верности он подчинил одного из магов Аур-Кленота и отправил его вместе с кольцами власти, которые находятся в одном из рунных сейфов, в Этлию, дожидаться вторжения демонов, чтобы Зер-Гарраэш там их и забрал. Он считает, что для исполнения его плана по захвату власти ещё не пришло время. Поэтому при помощи одного из артефактов в пещере он восстановил стража.

- И какие артефакты сейчас при нём?

- Камни телепортации. Один создан Повелителем и телепортирует применившего прямо в его зал. Предполагается использовать только