Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

ещё ненавидит меня страшной злобой. Мы поймали его в самом начале нашего пути. Я вырвал ему когти, выбил все зубы и кормлю его мелко перемолотой грязью. Удивительно, но он способен жить на таком корме. Огонёк намного тусклее, чем в начале, зато у него нет сил, чтобы вырываться или бросаться на меня.

- Умно.

Скоро герои добрались до убежища Гвеннела. Запасов у него оказалось немало. Несколько бурдюков с водой из подземных рек, копьё, полный латный доспех, а также запас вяленых ящериц. Как пояснил воин, раньше копий было больше, но со временем он переломал их на штыри для силков, которые имеют неприятное свойстволоматься и теряться. Как выяснилось, Гвеннел неплохо ориентировался в довольно большом объёме подземелья, знал местоположение ближайшей реки, а также область, из которой приходили демоны. Туда и было решено направиться.

Глава 11. Ущербный демон.

Зер-Гарраэш был доволен своим новым оружием, а это означало, что его небольшое путешествие пора было заканчивать. По возвращении в Аур-Кленот он застал посла от Повелителя. Причём даже материального. Тот пришёл через портал, который построили маги Илавима для торговли. Оказалось, что объединённая армия демонов должна выступить против альянса, который был организован на юге Дуиданским королевством. Зер-Гарраэш мог, наконец, занять своё место в армии Повелителя и принять участие в боях. «С чего такая честь? Ещё год назад я был бы счастлив получить это известие, но теперь, кажется, уже поздновато».

Зер потратил целый месяц на дополнительные зачарования рунных сейфов, которые он нашёл в пещере Беглеца, чтобы обезопасить до поры до времени кольца, а также нашёл им подходящего хранителя, но бесконечно тянуть с выполнением приказа Повелителя демон не мог, так что вскоре он отрапортовал Илавиму о необходимости спуститься под землю. Построенный под началом Зера портал как раз вёл в глубинные месторождения алмазов и прочих драгоценных камней. Можно было бы телепортироваться сразу к Повелителю, но тогда пришлось бы ждать остальную армию, так что Зер решил, что несколько недель пешего пути ему не помешают. Кроме того, он не хотел лишний раз попадаться Повелителю на глаза. Если тот ненароком прочтёт мысли своего верного полководца, сюрприз будет испорчен. Лучше было сразу присоединиться к армии.

В первые же дни своего пути через пещеры Зер столкнулся со странным явлением. В нескольких проходах сверху он ощутил присутствие двоих магов. Один из них был очень сильным, но в то же время незнакомым. «Неужели новый предводитель? Но что он здесь делает? Идёт от Сквилларских гор? Но разве не было решено позволить Селеддиту завершить их зачистку с имеющимися силами?»

Это было совершенно не его дело, но Зер всё же решил проверить странных магов. Новый тоннель, ведущий наверх, возник перед его дланью. При помощи магии воздуха демон легко проскользил вверх под углом градусов в шестьдесят. Преимуществом человеческого тела была его лёгкость, что позволяло проще летать. Вскоре Зер оказался в просторной пещере с огромными сталактитами и сталагмитами в несколько человеческих ростов. Небольшие ручейки струились между камней, отливавших иссиня-фиолетовым. Мягкий мерцающий свет исходил от фосфоресцирующего мха розоватого цвета, который расползся по стенам и валунам. В паре десятков метров от Зера стояли двое магов. Выглядели они как люди. От одного из них не исходило телепатического сигнала, другой же попытался отправить сигнал, согласно которому он идентифицировал себя как собака-ищейка. «Не похож». – Покачал головой демон. – «И всё же люди. Что они могли тут забыть? Надо взять их живыми».

Зер начал медленно приближаться к магам. Те выступили ему навстречу. Тот, который пытался прикинуться собакой, помоложе, с серыми волосами и острыми скулами, явно нервничал. Первый же был явно старше и увереннее. Его и стоило опасаться. Зер выставил левую руку, сделал ей пару круговых жестов, выкинул вперёд правую, и перед ним возникла стена огня, прошедшая по всей пещере. Как демон и ожидал, более взрослый маг прикрыл и себя, и спутника водяным щитом. «Печётся о молодом, это можно использовать». Нужно было начинать действовать жёстче. Демон сформировал четырёхстихийный бур и запустил его между двух магов. От боковых граней можно было запросто увернуться, но, если молодой маг на это не способен, взрослому придётся очень постараться, чтобы его спасти. И в самом деле. Маг с бородкой сместился в сторону и создал идеальный четырёхстихийный щит, направив его под углом, так, чтобы лучше защитить спутника. «Силён».

- Не стой столбом. Атакуй его! – Прокричал он.

Испуганный молодой маг бросил в демона разрывной огненный шар. «Это даже не смешно». Зер расформировал сгусток огня в полёте на мельчайшие язычки пламени, которые мгновенно угасли. Тем временем начал действовать взрослый маг. Его атаки были серьёзнее. Он обрушил на демона часть потолка, одновременно попытавшись вонзить в него несколько сталактитов. Тогда же молодой маг запустил ещё одним огненным шаром. Боевого опыта у того явно было немного. И всё же Зеру пришлось окутаться белёсым защитным полем, о которое с грохотом раскололись упавшие сверху камни. Ситуация нравилась демону всё меньше. Нужно было наступать, давить их, не давать ни шанса. Зер выплеснул под острым углом к земле на магов ещё один шквал огня. Молодой полностью спрятался за бородатым, который отразил заклинание ещё на подходе левой рукой, а правой направил вперёд веер из волшебных стрел. Демон с лёгкостью смахнул их в сторону, после чего пустил настоящий разрывной огненный шар под ноги врагу. Всё пространство между сражающимися наполнилось целой плеядой вспышек всех цветов, форм и размеров. Сталактиты, сталагмиты и камни между ними осыпались в труху и плавились, тонкие ручейки воды испарялись.

Зер сделал ещё один шаг вперёд и сотворил заклинание огненного хлыста. Тонкая струя огня рванулась к сопернику по прямой, но потом резко изогнулась и атаковала сзади. Причём не самого мага, а его более слабого спутника. Но даже тут человек считал потоки, чуть отвёл назад локти, и создал небольшую водяную струйку, которая наложилась на кнут в том месте, которым он должен был прийтись по молодому магу, отчего та часть кнута погасла.Филигранно, но в грудь ему уже летела мощная волшебная стрела, которую человеку всё же удалось отбить. А Зер всё наступал. Вдруг его снова атаковал молодой маг, но на этот раз при помощи ментальной магии. Попытался сбить концентрацию и подавить волю одного из сильнейших магов Повелителя столь примитивным заклинанием.

«Не на того напал». Ответный импульс чуть не сбил молодого мага с ног. Правда, Зер всё же чуть открылся. Соперник