Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

краям новоявленного прохода. Лаин шёл за Сидианом, а тот продолжал прокладывать тоннель. Таким образом они попали в пещеру, расположенную параллельно к первоначальной, но на более высоком уровне. Так герои миновали три пещеры, после чего Сидиан снова повторил заклинания для отслеживания вибраций. На этот раз времени ушло куда меньше. Не говоря ни слова, он двинулся в одном из двух направлений в новой пещере. Пещера тем временем сужалась. Сидиан шёл вперёд очень уверенно. Лаин же, хоть и не показывал того внешне, с каждым шагом напрягался всё больше. «Кто на такой глубине убивает демонов? Это наверняка какой-то невероятный монстр. А мы так слепо за ним бежим. Правда, быть может, на нём много мяса для новых заготовок. Это в самом деле стоило бы риска».

В самом узком месте пещеры протиснуться можно было только боком. Вдруг Сидиан резко остановился, после чего сел на корточки. В свете факела он заметил странную конструкцию. Посреди узкого прохода из земли и глины было сложено что-то вроде небольшой пещерки диаметром в пару ладоней. Сидиан аккуратно переступил через миниатюрную конструкцию и внимательно осмотрел её со всех сторон. В самой середине этого тоннельчика была верёвка, прикреплённая к колышку сбоку от неё.

- Это похоже на силок. – Пробормотал маг.

Лаин наклонился так, чтобы получше разглядеть отверстие. Устроено всё было так: если мелкое животное типа ящерицы захочет пробежать через этот проход, единственный путь лежит через самодельный тоннель, внутри которого спрятана петля, которая затянется, как только ящерица в неё угодит.

- Действительно. – Согласился Лаин. «А вот это уже совсем не похоже на жуткого монстра, который охотится на демонов».

Тем временем Сидиан снова прочёл заклинание, чтобы отследить местоположение неведомого охотника.

-Близко. – Заявил он и погасил магический факел.

Маги двигались в кромешной темноте на ощупь вдоль стены. Буквально через десять минут они заметили отблеск света на одной из стен. Повернув, они увидели человека, или, по крайней мере, кого-то, весьма на человека похожего. Незнакомец возился с таким же силком, какой они видели ранее. Это был мужчина с топоровидной русой бородой. На руках и ногах виднелась стёганка, а на теле — приличная, хоть и поношенная кираса с изображением сияющего меча на красно-синем фоне. На бедре висели ножны. Но самым примечательным был его источник света. На привязи рядом с ним крутился маленький демонёнок с ярко красной кожей и небольшими рожками на шарообразной голове, из которой вырывалось пламя. Огонёк был совсем крохотный и светил заметно тусклее обычного факела. Тем не менее, человеку этого, похоже, хватало. Бес издал приглушённое шипение, когда маги появились в проходе. В тот же момент мужчина вскочил на ноги и выхватил меч.

- Спокойно! – Крикнул Сидиан, демонстрируя открытые ладони. Не самый однозначный жест со стороны мага, если подумать. Кричал Сидиан на сквилларском языке. Потом на всякий случай повторил фразу “мы не враги” на дуиданском, кленотском и дрейдольском.На последнюю незнакомец и среагировал. Голос мужчины звучал глухо и нечётко. Так говорят оглохшие или отшельники, которые не пользовались речью долгое время. Сильный имперский акцент выдавал в нём риссаэнелийца.

- Кто вы такие?

- Моё имя Сидиан, а это Лаин. Мы пришли сюда, чтобы несколько осадить демонов.

- Осадить демонов? Пришли сюда? – Мужчина выглядел совершенно изумлённым. – То есть вы заявляете, что вы люди.

- Да.

- И спустились сюда по своей воле?

- Именно.

- Так ы знаете, как отсюда выбраться?

- Не так быстро. – Остановил Сидиан незнакомца, который явно начал торопиться. – Сперва опусти меч и расскажи нам, кто ты такой.

Мужчина вздохнул. Потом выпрямился и посмотрел магу прямо в глаза.

- Моё имя Гвеннел. Я рыцарь из Риссаэнелийской империи и попал сюда полтора года назад в бою с демонами. Я вместе с группой своих бойцов попал в портал, который создал один их предводителей демонов для побега. Мы смогли сбежать, поскольку демон был слишком тяжело ранен, чтобы преследовать нас, но в то же время слишком силён, чтобы мы смогли его добить. Всё время с тех пор мы скитались по этим подземельям в поисках выхода, но так и не нашли. Все мои люди погибли. Я остался один, но всё ещё не теряю надежду выбраться наружу и снова увидеть солнце.

- Невероятно. – Искренне поразился Сидиан. – Ты пришёл сюда от самой Риссаэнелейской империи!

- А вы сами откуда?

- Мы спустились через пещеру в Сквилларских горах.

- Значит, я всё же был прав. Выход есть. – Удовлетворённо кивнул Гвеннел. – Но всё же, что это значит — осадить демонов? Вас тут только двое. Должно быть, маги? Но даже так, что вы можете сделать? В битве империи с демонами было больше двух десятков магов, и даже так исход был не ясен. Говоря о той битве, вы не знаете, чем она закончилась?

- Империя победила. Правда, теперь она ведёт оборонительную войну против Дрейдола и союзных с ним королевств.

- А как же демоны?

- Они сражаются в Сквилларских горах.

- Ничего иного от дрейдольских псов и ожидать не стоило. – Сплюнул Гвеннел. – Так всё же, что вы тут делаете?

Сидиан задумался. Верить подозрительном незнакомцу на слово он не собирался. Взглянув на Лаина, он тихо спросил:

- Проверишь его?

«Этично ли?» – Пронеслось в голове у юноши. Возражать вслух он пока не стал. Чтобы внимательно просмотреть воспоминания человека, нужны время и силы. Кроме того, такое грубое вмешательство может быть замечено. Вместо этого Лаин ответил Гвеннелу:

- Мы не можем тебе сказать. Тут могут быть бесплотные демоны-шпионы.

Сидиан кивнул.

- То есть вы идёте не на поверхность, а вглубь. И сколько это может занять? – Спросил рыцарь.

- Этого мы сами не знаем. – Ответил Сидиан.

Гвеннел вздохнул.

- Рыцарю не подобает бежать от врага. Если я протянул здесь так долго, подожду ещё. Позвольте присоединиться к вам и отомстить этим тварям за то, что они сделали с моей страной.

- Мы будем рады твоей компании. – Ответил Сидиан, чуть поколебавшись. – Твой опыт выживания в пещерах будет очень ценным для нас.

- Тогда мне надо сходить в моё убежище и взять запасы еды и остальную часть доспеха.

- Хорошо. Мы сходим с тобой. – Гвеннел кивнул. – Скажи только вот что. Занятный у тебя светильник. Как ты приручил демона?

- Не то чтобы я его приручил. Он всё