Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

таких герои и поймали. Кажется, демонов тут было предостаточно, и потеря нескольких не должна была броситься в глаза. Поймав одного из гвардейцев, Лаин ещё покопался в его голове, чтобы убедиться в верности своих предположений. После этого пришлось изрядно потрудиться, чтобы вытащить демона из доспеха. Доспехи им заменяли кожу, так что тут надо было применить магию стали, чем охотно занялся Сидиан.

Когда магу всё же удалось снять латы, он, как обычно, внимательно рассмотрел нового для себя демона и дополнил свой отчёт новыми записями. Без доспеха гвардеец во многом напоминал обычного человека, не было только половых органов и рта.

- Рядовые гвардейцы не разговаривают. – Пояснил Лаин. – Но я заметил в мыслях Зер-Гарраэша, что они всё равно должны как-то питаться.

- Гляди-ка. – Сидиан подозвал ученика поближе, поднимая левую руку демона.

Там оказалась небольшая прорезь, через которую были видны красноватые мышцы. Маг раскрыл прорезь пошире, и там обнаружились кривоватые зубы.

- Рот подмышкой. – Констатировал Сидиан. – Интересно.

После осмотра демона доспех был закреплён на Лаине. В таком виде юноша несколько дней шёл впереди, надеясь найти ещё демонов для проверки своей гипотезы. Всё это время он старался настроить свой разум правильным образом. Он больше не был Лаином Наидином, сыном известного луакского аристократа Виндельго Наидина. Он не был учеником мага по имени Сидиан Безымянный. Он даже не был человеком. Всё, чем он ныне являлся — боец сто шестьдесят второго ударного отряда пламенной гвардии под номером одиннадцать. Всё, что им двигало, –— ненависть ко всему роду человеческому, а также приказ главнокомандующего. Приказ двигаться вверх и на юг.

При последующей встрече с пламенными гвардейцами, он вовремя послал ментальный импульс, на что те тоже должны были ответить. Небольшой отряд из двух десятков бойцов наткнулся на Лаина на перекрёстке из трёх пещер. Доспехи были жаркие и неудобные, а также в голове была подлая мысль о том, как он должен объяснить демонам, почему он движется не в заданном приказом направлении.

Секундного замешательства в рядах демонов хватило, чтобы подобные размышления разрушили всю ментальную защиту мага на мельчайшие кусочки. Сомнения и страх полностью поглотили подставную личность, не оставив от неё ни следа. Демоны атаковали.

Лаин почти инстинктивно поднял пол и накрыл нападавших волной из камня. Некоторые демоны начали отступать. Пришлось звать Сидиана на помощь, чтобы тот нагнал их всех, уничтожил и скрыл следы боя. Тот поступил с пламенными гвардейцами так же, как и с гончими, замуровав их в камне. Правда, один демон был сперва оставлен, чтобы Лаин заглянул и ему в голову и мог снова проанализировать ошибки.

- Это очень сложно. – Жаловался молодой маг. – Любая лишняя мысль выдаёт меня.

- Полагаю, контроль над мыслями и есть основа ментальной магии. – Ответил Сидиан. – До этого мы даже не догадывались, что нечто подобное возможно. Ты выходишь на принципиально новый уровень управления собственной магией. Мы попробуем снова. Это умение может оказаться невероятно полезным.

Лаин неуверенно кивнул. Представлять самого себя демоном было не очень-то приятно. Вообще, чем больше он взаимодействовал с ними, тем больше он начинал понимать, что и быть демоном в принципе неприятно. Ненависть, а также странная внутренняя боль составляют большую часть их бытия. Заставить кого-то убедить, что ты тоже такой сгусток ненависти и боли — задача не из простых.

Гвеннел же смотрел на все эти колдовские эксперименты с явным недоверием. Вслух он никогда не жаловался, но было понятно, что ситуация его гнетёт. Проведя столько времени в подземельях, контролируемых демонами, он наконец встретился с теми, кто мог бы помочь ему выбраться. Только вот они шли не в ту сторону. Всё глубже спускались странники, а вокруг становилось всё опаснее, всё больше патрулей и всё дальше от поверхности. По некоторым особо большим тоннелям маршировали целые армии. Сидиан быстро замечал их при помощи заклинания, улавливающего вибрации, и тут же корректировал направление. Один раз он попытался пройти слишком близко к армии и чуть не напоролся на вражеского мага. Почувствовав незнакомые магические потоки, он тут же поспешил в противоположную сторону. К счастью, демонический маг не заметил Сидиана с Лаином, или принял из далека за каких-то других демонов. Конечно, Гвеннелу всё это не нравилось. Но рыцарский кодекс не позволял ему попытаться избежать опасности. Поэтому он продолжал безропотно двигаться навстречу своей судьбе. Прямо во тьму.

***

Лаин шёл по очередной пещере. На стенах растянулись длинные тени трёх путников и мелькали отсветы пламени, вырывавшегося из спины пойманного Гвеннелом бесёнка. Колдовской факел было решено спрятать, чтобы не привлекать лишнего внимания.Чем ближе герои подходили к чертогам повелителя демонов, тем чаще кривоватые пещеры сменялись коридорами, галереями и вестибюлями. Было ощущение, что некий безумный архитектор решил построить в недрах земли замок размером с пару сотен городов, но так и не закончил дело. То и дело очередной зал обрывался необработанной стеной, в которой зияла чёрная кривая дыра.

Избегать демонов становилось всё сложнее, зато было множество возможностей пытаться притвориться одним из них. Чтобы достичь успеха, Лаин полностью растворился в своей новой личине. Он отбившийся от своей группы пламенный гвардеец, идущий к распределительному пункту. Он создан, чтобы нести смерть всему живому на поверхности земли. Он не знает ничего, кроме ненависти к людям и верности Повелителю. У него нет кожи, лишь латы на мышцах, нет лица, лишь вечно закрытое забрало, нет имени, только меч, и нет цели выше приказа.

Внезапно в его мысли добавилось несколько посторонних. Промелькнуло видение армии демонов, штурмующий город, затем город в огне. Лаин увидел их предводительницу с огненно-рыжими волосами и её слугу, выглядевшего точь-в-точь, как человек. Мысль о победе, а также о дальнейшем наступлении. А потом видение начало меркнуть. «Постой». На самом краю собственного сознания Лаин выцепил инородный разум. Нечто попыталось вырваться, но Лаин удержал его силой воли.

- «Агент демонов!» – Догадался маг. – «Конечно, ведь мы так близко к чертогам их повелителя. Их тут должно быть много».

- «Я не агент демонов, а вы вовсе не близки к чертогам Повелителя». – Пронеслось у Лаина в голове в ответ на его мысли.

Молодой маг почувствовал себя крайне озадаченным.

- «Как же так?» – В сознании Лаина образовалась давящая пустота. Он попытался снова нащупать инородный разум и очень вовремя, ведь тот почти ускользнул через