В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

Он взял из рюкзака горсть патронов и начал заряжать пустой магазин.

— Как думаешь, Скелет согласится идти с нами? — Тень вопросительно посмотрел на Вампира.

— Куда он нафиг денется….

— Ну… как бы сказать… — свободовец задумался, — ладно я всё время втягиваюсь с тобой в передряги, а ему тут хорошо, крыша над головой, непыльная работёнка, хорошая жрачка, да и компания тут повеселее, — судя по голосу, он немного завидовал Скелету, — на его месте я б не соглашался.

— Я смогу его убедить, — не задумываясь ответил Вампир, так и не оторвавшись от чистки дробовика, — есть у меня один способ.

— В смысле…? — удивился свободовец.

— Э-э-э, — Вампир положил дробовик на колени, -…. Я знаю, что ему пообещать, чтоб он с нами пошёл.

— Ты в этом смысле, — Тень немного расслабился, — и что ж такого ему можно пообещать?

— Ну-у-у-у… — Вампир замялся, — пусть будет моим секретом, а то иначе не интересно станет.

В этот момент вышел Скелет. Серебристый КПСУ-3М переливался на солнце подобно скафандру космонавта, да и выглядел примерно так же. Стекло на гермошлеме ещё не было опущено, — Сергей пока наслаждался свежим прохладным воздухом. За плечами у него был такой же серебристый научный ранец с двумя пристёгнутыми баллонами сжатого воздуха, подключаемые к распределителю на костюме, ласты, фонарь и контейнер для артефактов, а на шее висел его верный помощник в Зоне — «Вепрь».

— Оба-на, посмотрите, кто вышел, не прошло и полгода, — окинул его взглядом Вампир.

— А что, крут, крут, — подхватил Тень.

— Так, хорош прикалываться, — Скелет поправил ремень ранца, — готовы?

— Усегда готовы!

…

Сталкеры вышли за пределы базы. Вампир с дробовиком наперевес шёл впереди, за ним Скелет, замыкающим шёл Тень.

— Мужики, — сказал Скелет, — давайте частоту синхронизируем.

— Хорошая мысль, — и Тень многозначительно поднял вверх указательный палец.

— Предлагаю девяносто семь и шестьдесят пять, запасную — девяносто два. А то скоро начнутся радиоактивные пятна, и лучше будет шлемы закрыть. Да и под водой на связи мне будет спокойнее, только ловит отвратно — как говорят, максимум до десяти метров в глубину.

В шлемах была встроена система, действующая по принципу беспроводной связи в небольшом диапазоне частот. Радиус связи пока достигает не более семидесяти метров между абонентами, так что хорошо подходит для небольших групп. Частоты известны и легко пеленгуются, поэтому боевые группы и патрули, хоть и настраиваются на общую волну, но предпочитают использовать эту связь только в самых крайних случаях, когда уже обнаружены неприятелем и ввязались в столкновение.

— Хорошо, принято, — Вампир и Тень настроили приёмники шлемов на основную и зафиксировали запасную частоту.

Все опустили защитные стёкла на шлемах.

— Раз-раз, приём, как слышно, — начал Вампир.

— Адын-адын, — ответил Тень.

— Когда примешь окончательно — дашь знать, — добавил Скелет.

…

Они вышли на дорогу, ведущую от Разъездного в Косогород. Асфальтное полотно на этом участке было, как ни странно, в хорошем состоянии. Почти не треснутый и не поросший асфальт местами сохранил даже прерывистую дорожную разметку, разделяющую полосы движения. Вдоль дороги стройными рядами росли берёзы с виднеющимися сквозь заросли кустарников чёрно-белыми стволами, раскинули свои ветки ясени, а сосны над всеми ними раскрыли свои величественные зонтики.

— Блин, а ведь тут чертовски красиво, — Тень с открытым ртом озирался по сторонам, — не то, что у нас на складах — всё разбито, изрыто, покорежено…. Прям не сразу веришь, что ты ещё в Зоне. Я видел эти деревья издали, когда мы на патруль ходили, но никогда не думал, что дорога тут… такая.

— Вообще да, — ответил ему Скелет, — но это только этот участок. Другие в гораздо худшем состоянии, а тут — хоть на машине катайся.

Мирную беседу прервала стая тушканов в три-четыре десятка голов, которая с диким визжанием перебежала через дорогу в сотне метрах впереди от идущей группы. Сталкеры резко замерли и приготовившись к бою. Но тушканы не обратили на них ни малейшего внимания, что на них не очень то и похоже.

— Во, блин, что это было? — спросил Скелет, не сводя с мушки кусты, в которых исчезла стая.

— Тушканы… — Вампир включил тепловизор и провожал взглядом стремительно убегающих мутантов.

— Да сам вижу, что тушканы, почему не напали? Такой стаей они почти наверняка нападут на человека… Что вообще сегодня за день такой, а?

— В смысле? Что-то ещё сегодня было? — просил у Скелета Тень.

— Да было, видел я следы необычные в лесу возле Разъездного…

— А что в них необычного такого?

— В том-то и дело, что я не знаю — чьи они. Длинные такие, пол метра минимум, параллельные, в конце следа — словно копыта огромные, а следующая пара этих следов — в пяти метрах, будто прыгало что-то, как заяц… — рассказал Скелет о найденных им непонятных отпечатках.

— …или кенгуру, — добавил Вампир, — …тушканы в норе скрылись, можем идти.

Сталкеры ещё постояли на месте немного, и снова двинулись в путь. Дальше они уже шли молча, вслушиваясь в каждый доносящийся шорох…. Вскоре показалось искомое озеро с заросшими берегами….

— Вот мы и на месте, — сказал Скелет, пробравшись сквозь заросли камыша и осота на каменистый берег.

На небольшой площадке у самой кромки воды он начал приготовления — положил на камни свой научный ранец, рядом с ним — «Вепря». Из кармана ранца достал два пенопластовых кружка с привязанными к ним небольшими кусками мяса — один свежий, с кровью, а второй — с «душком», и бросил их в воду. Кружки со шлепком упали на поверхность.

— А мясо нафига в воду бросил?

— Понимаешь, если тут есть мало-мальски опасный хищник, то на мясо он сразу объявится, поэтому я всегда сначала в неизвестный водоём бросаю приманку, а уж потом решаю — нырять в него или не нырять.

— Ладно, вы тут снаряжайтесь, а я пока осмотрюсь, — свободовец включил тепловизор и исчез в прибрежных зарослях.

Несколько минут Вампир и Скелет следили за плавающими кружками, но те мирно дрейфовали по этому небольшому водоёму, повинуясь дуновениям лёгкого ветерочка. Никто в воде даже и не думал их атаковать. Сергей протянул сталкеру кислородные баллоны.

— Вроде чисто, можно нырять…. Там крепление есть, вставь в них баллоны, а шланги надень на муфты.

Пока Вампир прилаживал баллоны, Скелет надевал ласты и как только Вампир закончил, взял фонарь и стал задом сходить в воду.

— Ну, пожелайте мне ни пуха…

— Ни пуха…

— Ни пуха…

— К чёрту, — и погрузился в воду.

«Вы находитесь в воде» — выдало на экран САЖИ.

— Главное вовремя сообщить, — усмехнулся ныряльщик.

На экране медленно поползли цифры тестов окружающей среды — глубину погружения, плавучесть, плотность и температура воды, радиационный фон, давление и уровень кислорода в баллонах. Пока всё было в пределах нормы Зоны. Сергей включил фонарь, и луч света, едва пробиваясь сквозь поднятую ластами взвесь, заскользил в мутновато-зелёной воде. Дно резко уходило в глубину и уже через несколько метров свет уже не мог его нащупать.

Вокруг царила пустота, не было ничего, кроме воды. Куда бы Скелет ни направил фонарь — картина не менялась, только вода, вода, вода…. Ни единой рыбки, ни водоросли, только сплошная непроглядная толщь воды. Датчик глубины показывал два метра, а поверхность уже не было видно.

— И нахрена меня сюда послали? — невольно выругался он, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

— А что такое? — донёсся из наушника голос Вампира.

— Тю блин, ты меня напугал, я и забыл, что связь включена….

— Бывает, склероз не излечим, но о нём можно забыть… Так что у тебя там?

— Да ничего, пусто как в старом аквариуме, только вода грязная и ничего не видать… — Скелет ещё раз посмотрел на показания глубины, — глубина два метра, буду спускаться ниже.

— Тогда зачем тебя сюда послали?

— А кто его знает, распоряжение большого начальства из Москвы.

— Я…о, е…и что, то…ут, — связь с поверхностью стала пропадать и в наушниках раздалось сплошное шипение.

— Ну, всё, блин, — подумал Скелет, — связь кончилась…. Твою мать, ведь говорили, что связь десять метров глубины держит, а сейчас только два…. - ругался он на проектировщиков, — теперь в одиночку….

Он опустился ещё на два метра. Вокруг стало ещё темнее, и даже луч фонаря практически не освещал. Всей его мощности хватало на то, чтоб пробиться от силы на полметра или чуть больше…. Мелькнуло дно.

— Наконец то, — обрадовался ныряльщик, — хоть что-то.

Он опустился ещё чуть ниже и уже мог достать до дна рукой. Но это было ещё не дно, а слой придонного ила, который серой тучей поднялся вверх от малейшего прикосновения. Сергей поспешил выплыть из этого облака поднятой взвеси. Сделав пару сильных гребков ластами, он отплыл на несколько метров и замер над дном.