В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

— Вроде все, — тот перезарядил дробовик, — отпускай потихоньку, я проверю.

Тень, кивнул, и начал медленно отпускать дверь, вставая на ноги…. Под тяжестью убитого мутанта дверь открылась, и взору сталкеров предстала мрачная картина побоища — лежавший у двери снорк со сквозной дырой в груди упал на бок и вывалился наружу, один мутант с наполовину снесённой головой валялся в проёме между прихожей и комнатой, и ещё два мёртвых снорка — в самой комнате. Вонь из дома шла жуткая — смесь запаха разлагающейся туши псевдособаки и гниющих органов из трупов снорков. Вампир зажал нос — без шлема выдержать этот запах было просто нереально.

Тень поднял автомат и передёрнул затвор.

— Не мы одни здесь пообедать решили…

— Ладно, — Вампир ногой запихнул тело снорка в дом и захлопнул дверь, — пошли-ка отсюда…

— Я такого же мнения, — согласился с ним Тень, — что-то мне уже эти домики не нравятся.

Похватав свои вещи, сталкеры вышли на дорогу.

— Да уж, суровый денёк чего-то, — раздосадовался свободовец, — и поесть не поели, да ещё и мутанты эти, хрен им в противогаз.

— Расслабься, тут до учёных уже недалеко, так что у них и перекусим…. Кстати, может тогда жахнем по стаканчику вечерком, а? А то после снорков мутит чего-то.

Сталкеры, торопясь, шли по улице, попутно обсуждая произошедшее. По обе стороны догнивали свой век покосившиеся заборы, огораживающие заросшие без ухода участки. Брошенные в спешной эвакуации дома уныло ожидали своих хозяев, которые уже никогда сюда не вернутся. Новыми владельцами этих мест давно стали мутанты и всепоглощающая Зона. Лес уверенно отвоёвывал свои позиции, окутывая всё своей зелёной хваткой. Асфальт на дороге давно растрескался и покрылся толстым слоем листьев, земли и веток, которые, перегнивая, вновь образовывали слой почвы. Небольшой дачный посёлок заканчивался, и дорога обрывалась, упираясь в зелёную стену молодых деревьев и высоких кустарников.

— Куда теперь идти? — поинтересовался Тень.

— Теперь нужно обогнуть урочище и мы на месте.

Вампир раздвинул кусты на конце дороги и шагнул вперёд, рассматривая на ПДА карту. Он всеми мыслями был погружён в эту свою новую авантюру — мысленно уже нашёл на болотах Шлёссера, взял у него ключ, мысленно отпирал им дверь неведомого объекта и забирал сулящий богатства катализатор. А потом замелькали мысли о новом доме, отдыхе в горах, шумных вечеринках…. Но все мысли мгновенно улетучились, когда Вампир чуть не упал, потому что его рюкзак на плечах вдруг резко остановился и дёрнулся назад.

— Твою дивизию, да смотри ж ты, куда прёшь! — возмущался сзади него свободовец, оттаскивая Вампира назад за ручку рюкзака.

— Ты чего?!?!

Свободовец, оттащив Вампира на полметра назад, отпустил и показал вперёд на ветки:

— Прёт он как лось бомбейский…. Ещё б чуть-чуть и вляпался бы в «волосы«…Так и в «газировку» влететь немудрено.

Вампир присмотрелся — на свисавших с соседнего дерева ветвях сквозь зелёные листья виднелись светло-коричневые прутики, опутывавшие все ветки. Эти прутики тянулись от самого ствола, расползаясь по всему дереву, и уходили своим началом в дупло в паре метрах над землёй. «Ржавые волосы» — тут же понял Вампир. Хоть и не смертельная, но весьма неприятная аномалия — мутировавший плющ, который, если подойти достаточно близко, может выстреливать своими маленькими иглами, от которых можно получить серьёзные отравления и ожоги.

— А чего тогда детектор молчит…. - удивился Вампир, — он же их стопудово засекает…

— Вашу мать, — хлопнул себя по голове Тень, — а детекторы то кто будет включать?… долбанные снорки…

Настойчивый стук разбудил Скелета.

— Сергей! открывай! — доносилось из-за двери.

Он с трудом открыл глаза и с не меньшим трудом сел на кровать. Потерев глаза руками и зевнув, он взял ПДА и посмотрел время — было почти три часа дня. В углу экрана моргал конвертик — непрочитанные сообщения приватного канал. В дверь снова постучали.

— Сергей! Ты что, спишь там?

— Да погоди, сейчас открою…

Сканер пикнул и моргнул зелёной лампочкой на поднесённый магнитный ключ. За дверью стоял Василий.

— Ты что, спал? — спросил он, глядя на заспанного Сергея в помятой одежде.

— Придремал немного, утро тяжёлое выдалось, а что? — ответил тот, разминая затёкшие мышцы.

— Да там это, двое сталкеров пришли, — Василий покосился в сторону входа — говорят, что к тебе.

— Ну…

— Что «ну», подойдёшь или выгнать их к чёртовой матери? А то я охрану свисну, быстро их выставят.

Василий даже возгордился от последней произнесённой им фразы, будто он сам лично будет выгонять этих двоих.

— Двое говоришь, — Скелет зевнул, — сейчас подойду…

— Ладно, тогда я им скажу, чтоб подождали, — с деловым видом добавил Василий, вальяжно удаляясь на своё рабочее место.

Скелет, быстро накинув «бокоши» с халатом, вышел в коридор и закрыл дверь в свою комнату. Убирая ключ в карман, он остановился: «Что ты делаешь? Тебе осталось то всего ничего, доработаешь тихо-спокойно, и вернёшься домой к жене и дочке…. Купишь в дом всё необходимое, устроишься в институт…. Заболотский обещал помочь…». Внутренний голос усердно пытался отговорить Скелета от этой встречи, но он всё же решил пойти к тем двоим, стоящим сейчас в фильтр-модуле, на свой страх и риск, в конце концов, ему сейчас просто необходима была охрана для нового задания….

Двое сталкеров стояли у стола, за которым с гордым и начальствующим видом восседал Василий. Свободовец стоял, опёршись плечом в стену и безучастно смотрел в пол, а Вампир, сидя на столе, ругался с дежурным.

— Если хотите пройти вовнутрь, то вам придётся сдать оружие, — говорил Василий Вампиру, — в таком виде я вас никуда не пущу, и вообще, встань со стола, здесь тебе не сталкерский притон.

— Я не собираюсь тебе ничего оставлять, — препирался тот с Василием, — а со стола встану, если здесь стул будет, на котором посидеть можно.

— Все вопросы к руководству, а если не прекратишь, то будешь иметь дело с нашей охраной, — Василий кивнул в сторону выхода. Там у двери стояли два сталкера из числа охраны и держали на мушке обоих гостей.

— Да мне…

Начинавшуюся перебранку прервала открывающаяся из лаборатории дверь. Это был сам Заболотский. Вытерев платком пот со лба, он сначала окинул усталым взглядом замолчавшего Василия, а затем перевёл свой взор на сталкеров.

— Добрый день, молодые люди, а вы кто и к кому пришли?

Вампир понял, что перед ним явно большая шишка из лаборатории, поэтому встал со стола и невольно попытался стряхнуть скомкавшуюся на складках «Зари» грязь и пыль, а Тень отпрянул от стены и едва не вытянулся по стойке «смирно».

— Да мы… это… — Вампир стушевался под тяжёлым взглядом Макара Игнатьевича и от нехватки слов попытался жестами объяснить, показывая рукой в сторону жилых комнат.

— Это мои сопровождающие, — спас обстановку вошедший в модуль Скелет, — наша ж охрана отказалась меня сопровождать, так они меня и будут от мутантов охранять.

Заболотский оценивающим взглядом окинул сталкеров с ног до головы.

— А что же я их, — он кивнул на двоих сталкеров, — никогда не видел? Хотя нет, — Заболотский нахмурил лоб, — лица вроде знакомые…

— Друзья это мои, — ответил ему Скелет.

— Странные у тебя друзья….

— Так и я ж говорю… — Василий подскочил со стула, вновь почувствовав себя увереннее.

— Ты работаешь? — Тут же прервал его зарождающийся монолог Заболотский, переведя на него свой немигающий взгляд.

— Работаю….

— Вот и работай, — Макар Игнатьевич хлопнул своей тяжёлой рукой, усаживая незадачливого дежурного на стул, — а если они его друзья, — Заболотский показал пальцем на сталкеров, — значит хорошие люди, так что сиди себе спокойно и не дёргайся понапрасну…

Макар Игнатьевич протянул руку сталкерам и Тень с Вампиром незамедлительно поспешили её пожать.

— Очень приятно, Заболотский Макар Игнатьевич, руководитель проекта «Нео-Век».

— Вампир… — Тень… — представились гости.

— Замечательно…. Ваш друг — мой ценный сотрудник, берегите его как зеницу око.

— Да уж постараемся.

— А я в долгу не останусь, если что…. Ладно, я бы ещё поболтал с вами, но дела не ждут… — он переключился на Скелета, — так что приступай по готовности и успехов…

Все молча проводили взглядом уходящего в хозяйственный блок Заболотского.

— Идите… — сквозь зубы процедил Василий и снова уставился в страницы журнала.

Сталкеры пошли за Скелетом, который повёл их в свою комнату. Когда дверь за сталкерами закрылась, настала пора поздороваться.

— Ну, здорова, мужики, — Скелет расплылся в улыбке, — не могу сказать, что писаюсь кипятком от счастья вас видеть, особенно тебя, — он ткнул пальцем в Вампира, — но всё же чертовски здорово, что вы пришли.