Свиток проклятых - Виталий Сертаков

– Вставайте, нельзя лежать! – припадая на раненую ногу, Привратник тащила ее куда-то вверх.

Особо не церемонясь, караульный схватил ее зубами поперек спины, довольно больно, но аккуратно, и запрыгал дальше. Отплевавшись ото льда, Женька впервые увидела, что натворила последним выстрелом Привратник. Мост уцелел, это казалось чудом, поскольку русло ненадолго обнажилось до самого дна. Возникла воронка, в которую с громовым треском втягивало лед, грязь, и мусор, затем стена воды ударила со всех сторон, к небу вздыбился фонтан, и обрушился сверху на людей и автомобили. Движение наверху застопорилось, там орали и толпами сбегались к парапету, показывали друг другу вниз. Черная карета с лосиными копытами куда-то исчезла. Хонси и вторая карета тоже пропали.

– Цесарио, бежим! – Привратник вытрясла из хронометра воду, выругалась и зашвырнула часы в темноту. – Евгения, на сей раз держитесь крепко!

Цесарио развернулся в воздухе пружиной, задними лапами толкнулся в опору, и влетел под мост. Во время исполнения последнего финта Женька прикусила язык, сильно ударилась затылком о что-то твердое, видимо об оружие Привратника, и вдобавок, кажется, подвернула ногу. Караульный в два прыжка преодолел освещенную, забитую транспортом набережную, и нырнул на лед Обводного канала.

С Цесарио что-то случилось. Женька пыталась понять, в какое место он ранен, но видимо мозг оборотня был настроен только на волну мыслей хозяйки. Он не жаловался, не стонал, бежал, безошибочно обходя опасные места, но бежал все медленнее. К счастью, спина его опять стала горячей, и Женечка хоть немного смогла обсохнуть.

Караульные в последний раз нырнули в проходной двор, и выскочили на Фонтанку. И стало тихо. Обычные пешеходы исчезли, они были вынуждены обходить это место очень далеко по набережной. Потому что, вдоль ничем не примечательного дома, мостовая была глубоко разрыта, внизу блестели трубы, а вокруг ямы, в сугробах трепыхались ленточки и флажки. Коты лихо промахнули над ленточкой, и спрыгнули в яму. Здесь их никто не мог увидеть. Судя по вмерзшим в грунт лопатам, моткам рубероида, разбросанным электродам, аварийщики явно решили отложить ремонт теплотрассы до нового года.

Женька очень обрадовалась этой удачно подвернувшейся яме. Где-то далеко ползли автомобили, доносились песни разных радиостанций, смех и гудки. Раненый кот довольно бесцеремонно стряхнул наездниц и завалился на бок, уже не стараясь притворяться.

– Сударыня, накиньте немедленно! – Ольга сняла плащ, обернула вокруг девушки. У Женечки даже не осталось сил сказать «спасибо». Она сидела, завернутая в громадный жесткий плащ, на дне ямы, и равнодушно смотрела перед собой. Женька наконец получила возможность вытереть глаза. Ей казалось, что все лицо покрыто кровоточащими царапинами. Она сказала себе, что если это ей только снится, то пусть сон тянется подольше. Потому что не болит голова, а ведь уже пора принимать таблетки, и если их вовремя не принять…

Это был никакой не сон. Она узнала место. Чуть левее Фонтанку пересекала Гороховая, похожая в темноте на громадного шевелящегося червя. Там, впереди, за мостиком, находилось здание ТЮЗа. В театр они с папой ходили еще до больниц и до того, как начали выпадать волосы, и до того, как в папиной жизни появилась проклятая Наташа…

Ольга прошипела ругательство, бесцеремонно сдернула Женьку вниз и заставила сидеть на самом дне ямы, между труб. Только теперь Женечка разглядела, во что превратился караульный.

Он растрескался, точно был слеплен из глины. Костюм обвис, став пожухлой, грязно-желтой шерстью. Лобастая голова лежала на коленях Привратника, совсем не похожая на человеческую. Задняя нога отвалилась, бедро не кровоточило, а скорее пылило. Караульный хрипел, при каждом выдохе из его кошачьего зева вырывался комок мокрого песка. Не прошло и минуты, как на трубе осталась лишь длинная белесая полоска. Точно соль просыпалась. В песке поблескивали две сплющенные пули.

– Прости меня, Цесарио, – впервые в голосе Привратника послышалось нечто, похожее на ласку. – Прости, ты принял на себя нашу муку. Ты выполнил завет. Я представлю тебя Канцлеру.

Женька закрыла глаза и что было силы вцепилась себе ногтями в ладонь. Выходит, бедняга бежал по крышам и дворам, теряя куски себя, превращаясь в труху. И добежал, успел. Уже без ноги…

В этот момент Вожатая вспомнила, что сказал днем Оракул. И испытала вдруг прилив стыдного облегчения. Все будет хорошо, мы уцелеем. Уровень пройден. Наша команда отдала в жертву не самого важного игрока.

Оракул не соврал. Потому что умер один из нас.

Глава 23. Мать Паучиха

– Не хочешь ли ты сказать, кир Исайя, что нас не выпустят, пока мы не разгадаем эту глупую шутку? – скрипнул зубами Лев.

– Прошу тебя, друнгарий… – Дрэкул не договорил.

С четырех сторон нам открылись жерла сводчатых коридоров. Там внутри не было никаких зеркал, лишь слабо подсвеченные колоннады, и просторные анфилады комнат по сторонам, забитые какими-то предметами, и дрожащий воздух. Сын дуки Закайя немало прочел в свои года, и от рождения непрестанно учился, но угадать ценность подарка без учителей не сумел.

– Тебе повезло, эгемон. Мать ласкова к тебе. Это же легендарные кладовые памяти, я и мечтать не мог… – как зачарованный, кир Дрэкул сделал шаг в темноту. И темнота ласково приняла его, коридор осветился шагов на десять в глубину, стали видны полки, туго набитые свитками, инструментами, сундуками.

Кладовые памяти. Один из сотен мифов, пестуемых учеными мужами, готовыми обменять прелести мира на одну лишь ночь в легендарной темнице. О кладовых Нижнего мира любил порассуждать даже табулярий Фома, человек сухого практичного нрава. Наставник Фома верил, что есть особые формулы, скрытые от жадных магов, и формулы сии позволяют взять любое знание, считающееся утерянным.

– Кладовые памяти… – как эхо повторил кир Лев, и также ступил в коридор. – Смотрите, там единороги! Календари хеттов! Машины звездочетов!

Достаточно было протянуть руку, и подобрать любое из богатств человечества. Всего несколько шагов, и удастся разглядеть то, за что бьются мудрецы и полководцы. Я не мог в точности рассмотреть содержимое гигантских кладовых, да и вряд ли понял бы, что именно держу в руках. Но, то, что поддалось пониманию, остановило дыхание, заставило трепетать мое полудетское сердце. Здесь скрывались богатства, цену которым не сумели бы исчислить все квесторы империи!

О, боги… Хеттские диски с прорезями, нанизанные на бронзовый стержень – утерянный реликт, волшебный календарь, способный показывать не только погоду и движение звезд, но заранее предрекавший исходы войн и крушение династий. Стержень был толщиной с мою руку, и крепился к стене на мощных бронзовых кольцах. Потемневшие диски, размером с тележное колесо, испещренные рунами, пронизанные хитроумными отверстиями, сглаженные и блестящие там, где их касались ладони давно усопших жрецов, они так и звали раскрутить время, услышать шепот судьбы!

Кир Дрэкул молчал, но его тяжкое жадное дыхание кричало громче слов. Даже вчетвером мы не сумели бы вынести отсюда чудесную находку, но я не сомневался, Мать Паучиха нашла бы способ доставить стержень ко мне во дворец. Вот только дворца уже не было…

Механические единороги, к которым устремился кир Лев. Белые и голубые, их изображения мой дядя много лет назад привез из аксумских гробниц! Они оказались прекраснее, чем застывшие в песчанике памятники сгинувшим мастерам мозаик. Сбоку в шкуре каждого рогатого красавца имелось круглое окно, запертое настолько плотно, что даже опытный охотник не усомнился бы в естественной природе зверя. Но сейчас окна были открыты, из чрев великолепных игрушек виднелись рычаги, барабаны, зубчатые колеса и иные детали, названий которых, возможно, нет и в латыни ромеев.

С другой стороны коридора я видел морды минотавров. Три отличных чучела, черные, как земляное масло, с копытами водовозов и плечами молотобойцев, именно таким я представлял чудище из критской сказки. Следом за наставниками я свернул за угол.

– Эгемон, ты помнишь, что сказали весталки? – первым снова опомнился мудрейший из нас.

О боги! Оказалось, светлеющее оконце входа осталось далеко позади, скрытый чертог заманивал нас. Лев и Дрэкул озирались, зачарованные, ошеломленные, как малые дети. Внезапно я кое-что вспомнил, и слова ведьм обожгли спину не хуже плети. «Нельзя брать с собой то, что унесешь в руках», кажется, так было приказано. Я смотрел под ноги, сандалии мои словно потерялись под ворохом опавших листьев. Мать Паучиха молчала, очевидно, наслаждаясь нашим замешательством. Я присел на корточки, запустил руку в шуршащую кучу. Здесь, у входа в коридор, груда богатств только начиналась, дальше она вздымалась волнами, и, продвигаясь от зала к залу, пришлось бы буквально плыть, разгребая сухую реку.