Совы во льдах: Как спасали самого большого филина в мире - Джонатан Слат

косули и лисы. Нам пришлось около трех часов махать лопатами, толкать машину и пыхтеть, чтобы преодолеть два километра до главной дороги. Там мы попрощались с Анатолием, он сел на снегоход и поехал домой. Сергей планировал забрать снегоход вместе с прицепом через несколько недель после того, как снег осядет или полностью растает и мы вновь сможем подъехать к сторожке на автомобиле.

Мы отправились в Терней, чтобы устроить себе небольшую передышку, попить пива и попариться в бане у Джона, а потом вернуться к работе на реке Серебрянке. Мы стали спокойнее и увереннее. Еще одно преимущество садка – по сути обычного ящика с рыбой – заключалось в том, что теперь мы могли установить его на реке и спокойно спать по ночам до тех пор, пока филин не найдет его. Каждый день мы наведывались к нему, чтобы проверить, не оставил ли филин следов или рыбьей крови на прилегающем берегу, и только после этого устанавливали на ночь петельчатый коврик. А сами сидели, согнувшись в три погибели, где-нибудь неподалеку и ждали, когда приемник издаст сигнал о том, что филин попался, – таким образом мы успевали не только поймать птицу, но и вернуться домой к ночи.

В один из последних дней марта мы установили на Серебрянке садок с десятком живых лососей. На следующее утро от них ничего не осталось, а снег вокруг был испещрен следами рыбного филина. Я разместил на берегу ловушку, а Сергей тем временем пробурил лунку и забросил в нее удочку, чтобы восполнить запасы подсадной рыбы. Мы готовились поймать птицу той же ночью. Проведя несколько часов в ожидании клева, я стал с тревогой посматривать на часы. Ловушка стояла на месте, через несколько часов филин почти наверняка должен был пожаловать, а мы никак не могли поймать ни одной рыбины. От отчаяния мы стали переворачивать камни на дне реки и насобирали немного вялых, сонных лягушек. Рыбные филины питаются лягушками{110} исключительно весной, но мы подумали, что такая приманка тоже вполне сгодиться. Мы запустили лягушек в садок, где они забились по углам и стали похожи на гладкие темные голыши. Мы еще раз проверили ловушку, убедились, что петли стоят прямо, а узелки свободно скользят, и в ожидании темноты спрятались за изгибом реки.

Около восьми вечера приемник у меня в руке запищал, и мы понеслись по берегу реки к ловушке. Ложная тревога. Филин прилетал – мы увидели следы, – но приблизился к садку сбоку и случайно задел маячок, отчего тот сработал. Он не успел наступить на ловушку, и, вероятнее всего, мы спугнули его своим приближением. Нам предстояла длинная ночь. Мы не предвидели, что ожидание затянется надолго, и были не готовы к этому. Вместо спальных мешков и теплых курток, которые защитили бы нас от холода и ветра, мы взяли с собой только рюкзаки со снаряжением. Мы затаились под крутым берегом реки, неразличимые на его фоне в сгущавшихся сумерках. Трудно было сказать, как отреагирует филин на произошедшее. Вернется ли он после этого? В пол-одиннадцатого ночи, после трех часов ожидания, мы снова услышали сигнал. Мы оба вскочили и бросились бежать, освещая себе путь налобными фонариками. Когда мы добрались до филина, он, как и все предыдущие, упал навзничь на смерзшийся снег у самой кромки воды и выставил вперед когти. Сергей ловким движением подхватил его и поднял. Работать на узком берегу было неудобно, поэтому мы перенесли пойманного филина в место нашей засады и уже там выполнили все процедуры. Исходя из его веса – 3,15 килограмма, – мы решили, что это самец. Мы сделали все замеры, взяли кровь на анализ и закрепили на спине передатчик.

Пока я придерживал филина, чтобы Сергей мог спокойно окольцевать его, из-под перьев у него на груди выползла оленья кровососка. Это небольшое, величиной с мелкую монету, насекомое-паразит с приплюснутым тельцем и длинными крепкими ножками. Оленьи кровососки, прозванные так по имени млекопитающих, на которых они чаще всего паразитируют, запрыгивают на потенциальную жертву, заползают под густой шерстяной покров или оперенье и плотно прижимаются к коже, выживая в таком микрокосме крови и телесного тепла даже в самые холодные зимы. Прежде мне не раз доводилось видеть этих насекомых, но я и подумать не мог, что они водятся у филинов. Кровососка, вероятно, решила, что дела у птицы совсем плохи, и стала подыскивать, куда бы переселиться.

– У нас тут оленья кровососка! – сказал я Сергею, с любопытством рассматривая насекомое.

Сергей, который сосредоточенно сжимал металлическое кольцо, рассеянно буркнул что-то в ответ. Мушка повернула в мою сторону. Я никак не мог помешать ее медленному приближению: одной рукой я удерживал филина за лапы, а второй – не давал ему раскрыть крылья. Если бы я отпустил птицу, она могла получить травму или вонзить коготь Сергею в руку.

– Ты меня слышал? – спросил я с растущей тревогой в голосе, когда кровососка переползла ко мне на руку и направилась вверх по рукаву к открытому участку шеи.

И тут я взвыл. Я почувствовал, как насекомое обнаружило мою бороду, забралось в самую ее глубь и прилипло к подбородку. Мне не оставалось ничего другого, как смачно ругаться по-русски и умолять хохочущего Сергея перехватить филина. Как только он сделал это, я вырвал оленью кровососку из бороды и отбросил ее подальше в снег.

21

Радиотишина

После всех неприятностей в начале сезона заканчивался он на удивление удачно. Из четырех филинов трое были пойманы в течение пяти суток – неожиданное везение, если учесть, что днем температура часто поднималась выше нуля. Скоро на смену снежным метелям пришли ливни, возвестившие о конце сезона отлова. В дополнение к тем трудностям, которые с наступлением оттепели мы все чаще испытывали на дорогах, реки стали мутными от паводковых вод, и филины больше не могли видеть приманку в садке.

Последние месяцы выдались на редкость тяжелыми. В прошлом я не раз принимал участие в отлове диких животных: проверял расставленные на тигров и рысей западни и сотнями вытаскивал птиц из паутинных сетей. Но при тех обстоятельствах существовали устоявшиеся протоколы, основанные на многолетнем опыте. Кроме того, тогда я был всего лишь полевым ассистентом или добровольцем и спрос с меня был невелик. Если вдруг случалась неприятность – тигр ломал клык или ястреб выхватывал из сети редкую птичку, – я не испытывал чувства вины. Однако на этот раз ответственность за проект, а главное – за жизни филинов, которые находятся на грани исчезновения, лежала полностью на мне. Из-за поставленной второпях ловушки филин вполне мог остаться без лапы. А если бы мы устроили западню слишком близко к прибрежным кустам, то, угодив в нее, птица, вероятнее всего, сломала бы крыло в попытке высвободиться. Пока она находилась у нас в руках, могло произойти множество неприятностей, да и отпускать ее нужно было крайне осмотрительно. Во время полевого сезона у меня в голове постоянно крутились все эти мысли, и подобные стрессовые факторы сказались на моем физическом и психологическом состоянии: я терял вес и плохо спал.

Поэтому я испытал некоторое облегчение, когда мы достигли поставленной на год цели и очередной этап работы завершился. Зима сменилась весной, а мы, в свою очередь, переключились на мониторинг. Мы с комфортом ночевали в Тернее, ели горячую пищу и в положенное время, регулярно парились у Джона в бане. Без лишней суеты мы ездили в долины рек Серебрянка, Туньша и Фата, собирали там данные о перемещениях филинов с маячками и вычисляли их местоположение методом триангуляции. Периодически мы останавливали автомобиль где-нибудь возле дороги, проходившей параллельно занимаемому рыбным филином участку, настраивали приемник на соответствующую этому филину частоту и медленно водили в воздухе большой металлической антенной, похожей на рога оленя, чтобы поймать самый сильный сигнал маячка. Однако мы понимали, что такая практика, обычная при изучении живой природы, не в меньшей степени представляет собой искусство, чем науку. Если филин сидел где-нибудь на краю долины, сигнал эхом отражался от близких склонов и маскировал точное расположение птицы. Полученные в этом случае координаты оказывались неточными – плюс-минус несколько сотен метров, – и мы вряд ли могли понять по ним, где именно находится филин. Когда филин спускался с дерева к реке, чтобы поохотиться, сигнал ослабевал, и казалось, что птица находится намного дальше.

Я чувствовал себя неловко, размахивая штуковиной, похожей на произведение аутсайдерского искусства, когда проезжавшие мимо лесорубы и рыбаки сбрасывали скорость, чтобы взглянуть на меня. Но жители Тернея давно привыкли к тому, что ученые отслеживают тигров при помощи подобных приборов, поэтому здесь в отличие от других