Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк

class="p1">– Ну, раз ты так любезно просишь… Иди сюда, и я расскажу, как изменили ваши жизни и украли судьбы.

Мне отчаянно хотелось услышать объяснение, так что я не стала спорить.

– Ты веришь, что боги благоволят королю? Что он обладает могуществом, потому что был благословлен? – спросил Лориан и покачал головой. – Всякий раз, как мать отдает богам драгоценную магию своего ребенка, Сабиум забирает большую ее часть себе. Боги не играют никакой роли в страданиях вашего народа. К чему им еще больше власти?

От его слов у меня из легких словно вышибло воздух. Во рту пересохло, губы онемели.

Но, может… для короля это единственный выход? Ему нужна наша сила, чтобы уберечь народ от фейри…

– Он использует магию, чтобы защитить наши границы, – произнесла я, когда в конце концов сумела заговорить.

Лориан посмотрел на меня с жалостью.

– Да. Еще он наделяет силой советников в расчете на их верность. И жриц, чтобы те проводили церемонии Изъятия. Стражников, которые охотятся на тех, кого он считает испорченными. Но большую часть оставляет себе.

У меня перехватило дыхание.

– Мой отец… – Я облизнула губы.

Спрашивать не хотелось. Лучше не знать. Поскольку неизвестно, смогу ли я вынести ответ.

– Что? – Лориан бросил на меня непроницаемый взгляд.

Я с трудом проглотила комок в горле.

– Мой брат – целитель. Если бы он сохранил всю свою магию, то смог бы…

– Спасти вашего отца? – Лориан грациозно пожал плечами. – Возможно. По крайней мере, на какое-то время.

Я не смогла бы объяснить, что почувствовала при этих словах. Нечто горше предательства и сильнее ярости. То, что без конца жгло меня изнутри.

– Но как я смогла сохранить свой дар? И Асиния?

Лориан вытянул ноги.

– Много веков назад этот мир был разделен на четыре королевства. В двух, Эпроте и Громалии, жили люди. На юге лежали земли фейри. А на западе, за Спящим морем, находилось королевство, населенное смесками. Изначально это были фейри, но во время Долгой войны они отделились от своего народа и постепенно стали спариваться с людьми и производить на свет потомство, обладающее собственными уникальными способностями.

Вновь обретя дар речи, я сделала глубокий вдох и спросила:

– Значит, королевство смесков находилось в Бесплодных Землях?

На тот континент никто и никогда не ездил, ведь все знали, что в Бесплодных Землях ничего не росло. Все корабли, которые пытались совершить туда путешествие, так и не вернулись.

– Этот континент никогда не был бесплодным, – улыбнулся Лориан. – Нет, королевство смесков было прекрасным. – Его улыбка исчезла. – Но когда туда вторглись захватчики, многие жители отправились на север, в горы. Другие бежали через Спящее море на кораблях торговцев или крылатых существах и, высадившись на этом континенте, пересекли Азрикский перевал. Сотни тысяч погибли. А те, кто выжил, поселились в городах и деревнях на этом континенте. И с тех пор скрывались.

Я уже ничего не слышала, кроме глухого звона в ушах. Первым побуждением было опровергнуть все его слова. Хотелось верить, что Лориан просто решил поиграть со мной. Но его рассказ имел некий мрачный смысл.

– Как же получилось, что смесков… нас не обнаружили во время церемонии Изъятия?

– Ваша магия не принадлежит этому королевству. Сабиум не имеет права раздавать ее богам и тем более хранить ее и делиться со своими приближенными. – Взгляд Лориана стал ледяным, голос звучал напряженно от сдерживаемой ярости. Я чуть не вздрогнула. Но он сумел взять себя в руки и вновь продолжил ровным тоном: – Океартусы имеют свойство поглощать всю человеческую магию. Но в случае со смесками камни работают иначе.

– Почему?

– Потому что вы сильнее людей, и ваша магия очень отличается. Во время церемонии Изъятия магия смесков проникает в камень, он начинает светиться, и жрицы возносят свои молитвы, однако семя силы по-прежнему остается глубоко внутри вас. А с возрастом она восполняется и растет.

Я уставилась на Лориана. Можно ли ему доверять? Ведь он вновь и вновь обманывал меня. Впрочем, не без причины. Я не строила иллюзий насчет собственной способности выдержать пытки. И если бы мне стало известно, о чем потихоньку шептались наемники подальше от моих ушей, их планы могли бы подвергнуться большому риску.

И хотя он лгал мне и даже пугал, чтобы заставить использовать свою магию, его стратегия – как бы ужасна она ни была – сработала.

Сейчас же у него не было причин меня обманывать. По крайней мере, насколько я понимала.

И если Лориан говорил правду, я вовсе не была испорченной. Я обладала иной магией, потому что сама отличалась. В моих жилах текла кровь фейри. Я была той, кого называли смесками.

– Наверняка ты знаешь больше, – сглотнув, проговорила я. – Ты мне не все рассказал.

– Это еще мягко сказано. Хочешь узнать больше об истории этих земель? О короле? Посмотрим, сможешь ли ты найти кого-нибудь из нарминоев.

– Что еще за нарминои?

– Они обладают магией знания. В отличие от Мэрта, который способен заглянуть в прошлое всего на несколько дней или, в крайнем случае, лет, когда полностью восстановит резерв, нарминои, если захотят, смогут увидеть, что происходило столетия назад. И они не способны лгать. По крайней мере, о прошлом. Все эти годы король охотился на них, и выжить удалось немногим.

– Как мне найти этих нарминоев? – Ведь чем больше я узнаю о собственной силе, истории королевства и правящей семье, тем больше будет шансов освободить Асинию и разыскать брата.

Лориан поднял темную бровь с таким видом, что мне захотелось влепить ему пощечину.

– Не сомневаюсь, ты что-нибудь придумаешь.

Неподалеку от нас зевнул Райтос.

– Вообще-то кое-кто пытается спать, – заметил он, садясь на постели.

– У нас нет времени на сон, – заявил Гэлон и поднялся на ноги. Он бросил взгляд на меня. – Последний урок перед отъездом. Пока другие готовят лошадей.

Лориан отбросил одеяло и медленно встал.

– Сегодня тебе нужно использовать свою магию так, как тебе предназначено с рождения.

При мысли о том, что нас ждет, внутри все сжалось. Будь я одна, то, возможно, согнулась бы пополам и учащенно задышала.

Лориан бросил на меня свой привычный взгляд – как всегда, когда ставил невыполнимую задачу и ожидал, что я с ней справлюсь.

– В твоих силах убедить магию слушаться, заставить ее делать то, что тебе нужно. Твоя проблема не в недостатке силы, а в отсутствии контроля над ней. Ты в ужасе от собственной магии и отчасти просто не веришь, что способна на то, о чем я говорю.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он развернулся и зашагал прочь.

Мне хотелось посидеть несколько часов, погрузившись в собственные мысли. Чтобы