Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк

– Хозяин гостиницы приметил ее лицо. Как и подавальщица. Вполне возможно, они уже поговорили со стражниками, – проговорил Райтос и сжал мне руку. Я в ответ стиснула его ладонь.

– Из города ведет только одна дорога. Можно, конечно, срезать путь через лес. Но это лишь вызовет подозрения, – заметил Кавис.

У меня внутри все словно заледенело. Сердце замерзло и, казалось, прилипло к грудной клетке, а легкие превратились в кусок льда.

Само собой, я по-прежнему стремилась в столицу. Однако о корабле больше не шло и речи.

Мне никогда не суждено обрести нормальную жизнь. Так решили боги, отвергнув мою магию, когда мне исполнилось всего несколько дней от роду.

Но, может, удастся хотя бы спасти Асинию? Да, нужно обязательно попробовать. Так или иначе.

– Приска. – Кто-то осторожно потряс меня за плечо.

– Что? – взглянула я на Лориана.

– Горевать будешь позже. А сейчас нам нужно пройти мимо стражи у городских ворот.

Горевать. Да, точное слово. Ведь раз Асиния угодила в королевскую темницу, то все равно что умерла.

Несмотря на сжигавшую меня ярость, я кивнула, и на лице Лориана промелькнул легкий намек на облегчение.

– Послушай. Тебе нужно воспользоваться магией. Вспомни, чему ты научилась, – проговорил он, и я перестала дышать.

Неужели они ждали, что я спасу всех нас?

Лориан бросил на меня предупреждающий взгляд, однако я покачала головой.

– Не могу.

Мне удавалось замораживать время всего на несколько секунд, но чтобы выйти из города, минуя стражников, нам потребуется гораздо больше.

Лориан сузил глаза, в его взгляде появилось отвращение.

– Всякий раз, когда я думаю, что ты вот-вот прекратишь вести себя как испуганная мышь и покажешь, на что способна на самом деле, ты снова меня разочаровываешь. Что ж, прелесть моя, сейчас нет времени для сомнений и неуверенности в себе.

– Я тебя ненавижу.

Он просто покачал головой.

– Либо ты замораживаешь стражников так, чтобы мы успели мимо них пройти, либо нас всех здесь ждет смерть. Райтос погибнет первым, и его кончина станет весьма мучительной, поскольку он уже некоторое время находится в розыске у короля.

Все тело словно окаменело, но я сумела повернуть голову и найти взглядом Райтоса. Он не отрываясь смотрел на стражников возле городских ворот. Наверное, с таким же видом я бы наблюдала за ядовитой змеей, ползущей по траве мне навстречу.

Я взглянула на королевских стражников, и перед мысленным взором возникли языки пламени, медленно превращающие мое тело в пепел; в нос, казалось, ударил запах горящих волос.

– Приска.

Лучше бы я погибла в реке. То была бы более легкая смерть.

Кто-то с силой стиснул мне предплечья и сжимал до тех пор, пока я не пришла в себя. Подняв голову, я поймала пристальный взгляд Лориана. На его щеке дергался мускул.

Несмотря на охвативший меня ужас, внутри ярким пламенем пылала ярость. И мне даже не пришлось искать собственную магию. Казалось, нити сами потянулись ко мне. Кожу охватил жар.

– Вот так, – выдохнул Лориан. – А теперь используй ее.

Стражники стояли возле ворот, пристально рассматривая всех, кто к ним приближался. Заметив подозрительную женщину, один из стражников схватил ее за плащ и стянул с головы капюшон, но, бросив взгляд на огненно-рыжие волосы, кивнул, позволяя пройти.

– Тебе нужно остановить время, прежде чем стражники нас заметят, – подсказал Лориан. – Если мы исчезнем прямо у них на глазах, то в погоню за нами бросится весь отряд.

Итак, предстояло заморозить всех, кроме нашей группы. Я уставилась на стражника в центре, который с важным видом направился к другой женщине. Бедняжка застыла на месте, сгорбив плечи, и даже отсюда я ощущала исходящий от нее ужас.

Медленно, глубоко вдохнув, я ухватила запутанную нить магии и потянула. Пришлось вложить в это всю свою волю. Но время все же застыло.

– Держи ее, – велел Лориан. – Не отпускай.

Но она почти сразу начала выскальзывать из пальцев. Меня охватила паника. Что-то мокрое потекло из носа. Кровь.

– Держи! – прорычал Лориан, увлекая меня в сторону стражников. Зрение стало затуманиваться. – Сосредоточься, Приска, – рявкнул он. – Цепляйся крепче.

Я изо всех сил удерживала нить, растягивая время, формируя его. Ведь только так у меня оставалась надежда спасти Асинию.

Голову сдавило, как будто какой-то великан с силой сжал ее в ладонях. Я застонала. Наверное, потом мне будет стыдно.

«Асиния».

– Не отпускай, – прорычал Лориан, подхватил меня на руки и побежал к лошадям.

У меня потемнело в глазах.

Нельзя сейчас сдаваться. Если я отпущу нить, мы все умрем.

Но удерживать ее было невероятно тяжело. Нить выскальзывала из пальцев, словно песок, секунды боролись за то, чтобы возобновить свой бег.

На краткий миг Лориан передал меня кому-то из мужчин, затем вновь взял на руки и крепко прижал к груди.

– Почти все, – выдавил он.

Лошадь подо мной быстро понеслась вперед, и неожиданное движение отвлекло меня еще больше.

– Больше… не могу… держать.

Сказанные слова нарушили концентрацию. Я выпустила нить, но миг спустя снова схватила ее, удерживая за самый кончик.

– Отпусти, – велел Лориан.

Я обмякла и привалилась к нему. Однако перед глазами по-прежнему царила чернота. Внутри стала зарождаться паника. Я в отчаянии вцепилась в рубашку Лориана, нуждаясь хоть в чем-то, за что можно держаться.

– Молодец, – промурлыкал Лориан мне на ухо.

– Ничего не вижу, – беспокойно выдавила я, находясь на грани изнеможения.

– Срыв, – глубоко вздохнув, пояснил Лориан. – Такого не должно было случиться. У тебя гораздо больше магии, чем ты используешь.

Никаких излишков магии я не ощущала, но равнодушный голос Лориана помог немного притупить страх. Теперь, когда исчезло зрение, слух, казалось, обострился, и я сосредоточенно вслушивалась в стук лошадиных копыт, тихое бормотание других членов отряда и биение собственного сердца.

Мы ехали в тишине. Постепенно зрение стало возвращаться. Сперва появился намек на солнечный свет, потом размытые очертания начали потихоньку обретать форму.

Я судорожно вздохнула.

– Я думал, что именно страх поможет тебе научиться пользоваться силой, – прошептал мне на ухо Лориан. Неподобающе, слишком интимно. Мне это совсем не понравилось. К тому же у меня раскалывалась голова. – Но я ошибся, верно? – продолжил он, когда я не ответила. – Ты цеплялась за ярость. А срыв в конце случился именно потому, что ты поддалась страху.

Я попыталась обдумать его слова, но мысли разлетались, а в голове по-прежнему царила пустота. Стоило признать, что, когда внутри вспыхнула ярость, мне легко удалось ухватиться за магию. Но чем дольше я удерживала время, тем настойчивее билась в мозгу мысль о том, что случится в случае неудачи, если нить ускользнет и