Маджонг - Алексей Никитин

— Все, конечно, не так, — Кай Данх выбрал орешек покрупнее. — Татьяна преувеличивает. На днях у нас намечена дружеская встреча с нашими братьями, степными камами. В программе — показательные состязания молодых шаманов, фуршет и совместные камлания.

— А охотники, что, тоже в программе? — Кара Гэргэн вспомнил давешний разговор.

— А вот с охотниками непонятно. Несколько степных камов на встрече не появятся. Как раз в это время они вместе с людьми собираются устроить здесь большую охоту. Это от нас скрывают, мы узнали почти случайно. Плохо даже не то, что скрывают, хотя и это не хорошо, а то, что они с людьми заодно. У камов свое оружие, у людей — свое. И смешивать их нельзя.

— Но если нам все известно, значит, есть время что-то предпринять в ответ.

— Конечно, есть. Этим мы сейчас и заняты. Есть человек, который мог бы помочь. Он ничего не знает о наших войнах и знать о них ничего не должен. Это просто влиятельный человек. Он может запретить охоту, причем запретить ее так, что его послушают. Но мы не должны заставлять его, иначе ценность его решения будет потеряна и мы просто сравняемся с нашими степными братьями. Мы не должны влиять на него, не можем даже встречаться с ним. Я понятно объяснил?

— Вполне понятно, — улыбнулся Кара Гэргэн. Он уже знал, что в этой его новой жизни нет ничего случайного. И если ему кто-то встретился хотя бы раз, то это не просто так и одной встречей не закончится. — Ты ведь говоришь о Батюшеке?

— О нем, — подтвердил Кай Данх.

— Я знаю, как убедить его помочь нам. Есть у меня для него один небольшой крючочек.

— Ура! — подпрыгнула на диване и захлопала в ладоши Таня. — Поймаем большую рыбу на маленький крючок.

— Пока не спрашиваю, что ты собираешься делать, — Кай Данх был по-прежнему безмятежен, — позже расскажешь. Но я уже готов тебе поверить.

— Почему? — удивился Кара Гэргэн. Он только начал настраиваться на долгий разговор, в котором пришлось бы объяснять Кай Данху и кто такой Регаме, и как он может им пригодиться. Он никак не ожидал, что Кай Данх вот так согласится, даже не выслушав его.

— Потому что вчера был знак. Мы видели огненное камлание Тэн.

— Как видели? — отвел глаза Кара Гэргэн.

— Издалека. Мы видели огненные столбы. Их было три. Тэн всегда камлает, когда степь что-то затевает, но столбы бывают не всегда. Огненный столб — знак нашей победы. А трех столбов вообще никто никогда не видел. Поэтому я так уверен, что решение найдется. Может быть, то, которое предложишь ты, может быть, другое. Но мы его найдем.

— А, понял, — неуверенно согласился Кара Гэргэн. Он вовсе не считал, что эти столбы что-то значили.

И еще он старательно не замечал внимательного взгляда Тани. Хотя не замечать его было сложно.

Игра X

— Развейте мои сомнения, — попросил Старик Качалов, отложив в сторону только что собранную комбинацию. — Вот у меня конг на шестерках бамбуков, которые, как всем известно, означают путешествие.

— Заметим, в скобках и тихим шепотом, — не удержался Зеленый Фирштейн, — что в игре у камней маджонга символического значения нет. Они что-то значат только при гадании.

— Да-да, — понимающе кивнул головой Качалов, — после гадания у них заканчивается рабочее время и символическое значение пропадает. Именно так все и обстоит.

— Вот, к примеру, чиновник, — попытался возразить Зеленый Фирштейн, но Качалов тут же его перебил.

— Отличный пример! А еще лучше — генерал! Сняв галифе с лампасами и натянув на рыхлую задницу спортивные штаны, генерал не перестает быть генералом. То же и в маджонге!

— Так что там с шестерками бамбуков? — напомнил Толстый Барселона. Хотя Фирштейн с Качаловым генералов в галифе, наверное, лет двадцать не встречали, но спорить о них могли весь день.

— Я всего лишь хотел узнать, — пожал плечами Качалов, — что мог бы значить этот конг: начало путешествия или его окончание?

— Ой, — вздохнула Сонечка и посмотрела на карту загадочной местности, висевшую над их столом, — с каким бы удовольствем я сейчас куда-нибудь уехала…

— Сонечка, — тут же забыл о своем вопросе Качалов, — зачем тебе куда-то ехать? Тебе с нами плохо? Оставь эту мысль. Путешествия — зло.

— Уехала бы, — упрямо повторила Сонечка. — Недели на две. А может, — тут она зажмурилась от собственной смелости, — и на целых три недели!

— Брось, Сонечка, все это суета. Знаешь, что говорил граф Канкрин?

— Который Канкрин? — вяло заинтересовался Барселона, взяв из Стены так нужного ему Красного дракона. — Франц Людвиг? Горняк и соле вар?

— Нет, его сын, Егор Францевич. Которого Николай Первый не отпустил на покой с формулировкой «нас двое, которые не можем оставить своих постов, пока живы: ты и я».

— А, министр финансов, — вспомнил Барселона. — Не думаю, чтобы он сказал о них что-то хорошее. Для людей, считающих деньги, праздные путешествия — пустые расходы.

— Во-от, — Качалов довольно помахал указательным пальцем. — Он про железные дороги сказал, что они усиливают склонность к ненужному передвижению с места на место, и без того свойственную нашему веку, выманивая при этом излишние со стороны публики издержки.

— И его трудами железные дороги у нас начали строить на полвека позже, чем могли бы. — Толстый Барселона снес четверку дотов. — Езжай, Сонечка, куда хочешь, не слушай Качалова. У меня против его графа и министра есть другой граф и министр.

Послушная Сонечка подхватила четверку дотов и выложила открытый панг.

— Сейчас он вызовет тень Витте с его Транссибом и КВЖД, — предсказал Качалов. — Сношу девять бамбуков.

— И Панамским каналом, — добавил Толстый Барселона. — Беру твои девять бамбуков. У меня тоже панг.

— Каким еще Панамским каналом? Что ты выдумываешь, Барселона? — Старик Качалов оставил ироничный тон и возмущенно посмотрел на Толстого Барселону. — Канал строили сперва французы, потом американцы. При чем тут Витте?

— Всякий образованный человек, вроде нас с тобой, Сонечка, — продолжил Толстый Барселона, довольный реакцией Старика Качалова, — знает, что, когда французское предприятие в Панаме дало течь, французы попросили Витте поддержать гибнущий проект. Они просили поддержать его даже не деньгами, а авторитетом Александра III. Потому что главным источником средств для таких проектов были французские рантье. На их деньги построили Суэцкий канал и Транссиб. На их деньги строили и Панамский канал. Когда выяснилось, что половину средств, выделенных на это предприятие, разворовали, понадобился надежный гарант того, что не разворуют новые заимствования. Кто мог стать таким гарантом? Президент Франции? Французские рантье избирали своих президентов демократическим путем, а потому знали о них все. Они были готовы доверить им любимую Францию, но только не свои сбережения. Самым надежным гарантом вложенных франков для рантье в конце девятнадцатого века был русский царь, автократ и деспот.

За это двадцать лет спустя они и поплатились.

— Впервые об этом слышу. Но раз канал достраивали американцы, рискну предположить, что Витте французам отказал.

— Нет, конечно. Не отказал. Он видел Панамский канал естественным продолжением Транссиба. Но вскоре во Франции пал кабинет, который вел переговоры с Витте, потом был убит президент Карно, потом скончался Александр III, и дело ушло к американцам.

— Мне не надо в Панаму, — вздохнула Сонечка. — Это слишком далеко. Мне бы просто к морю какому-нибудь теплому. Отоспаться.

— Нет гармонии в этом мире. К морю хочешь ты, а конг на шестерках бамбуков у Качалова.

— Что мне конг? — меланхолично вздохнула Сонечка. — Я бы все свои конги отдала, лишь бы сейчас на солнышко.

— Конечно, — позавидовал Сонечке счастливый обладатель конга Старик Качалов. — После Большой игры всякий может конгами разбрасываться.

Глава десятая

Возвращение Регаме

Игрок может держать четыре одинаковые кости на руках, а не объявлять закрытый конг, предполагая использовать часть этих костей для завершения одной или нескольких последовательностей.

Когда возвращаешься домой, Украина начинается даже не в Борисполе, а в стареньких «Боингах-737» украинских авиакомпаний.

Только что ты раздевался, одевался, опять раздевался, проходил досмотр, показывал билет, паспорт и доказывал, что твой ноутбук — не бомба, потом покупал виски в дьюти-фри Скипхола или Шереметьево, прикидывал, объявят ли посадку вовремя или придется ждать, и вот — потертое кресло у аварийного выхода, киевские газеты, и стюардесса несет тебе открытую баночку «Пущи», стаканчик и соленый арахис. Еще час, и ты в Киеве.