Огненный отбор - Мария Метельская

будем более возиться с этой плебейкой. Она тратит ваше драгоценное время. Вы же наверняка куда-то спешили?

Рейнард не обратил внимания на заискивающую речь Освальда и неотрывно смотрел на меня. Точнее, на мою обхватывающую плечо руку. Повисла гробовая тишина.

Обойдя Коннела, он приблизился ко мне, осторожно повернул к себе пострадавшее место и всмотрелся.

Когда до шеи дотронулась тёплая ладонь, я невольно вздрогнула. Рейнард медленно провёл пальцами по чувствительной коже, потом чуть коснулся краёв раны, а я дёрнулась от вновь прострелившей руку боли.

Ладонь тут же убрали, но появилось странное покалывание. Приятное покалывание… Целительская магия?!

– Ваша Светлость, это была необходимая оборона! Она меня атаковала, я должен был защищаться, – принялся оправдываться Освальд. Смотритель говорил спокойно, размеренно, но потом неожиданно посмотрел на меня диким взглядом и в бешенстве закричал: – Так тебе и надо! Обычная человечья потаскуха, а возомнила себя невесть кем! Теперь помучайся, дрянь, и радуйся, что легко отделалась!..

Я опешила, широко раскрыв глаза от такой резкой смены настроения. Слишком резкой, неестественной, как будто ящера подменили. Смотритель плевался ядом как одержимый, сыпал проклятиями, угрозами без остановки.

– Набросилась? – тихо усмехнулся советник, заставляя Коннела заткнуться. А я даже дышать перестала. – Человечка набросилась на дракона? Первой? Какая глупость.

Насмешливый тон на пару с циничной ухмылкой не обещали ничего хорошего.

– Н-н-но я… – задрожал Освальд, растеряв свою ярость. – В-всё так и б-б-было…

– У меня везде есть глаза и уши, Освальд. Я всё прекрасно знаю.

Я ещё не увидела, но уже ощутила проснувшуюся магию Рейнарда. Просто почувствовала, как она медленно разливается в воздухе, сгущая его и уплотняя. А в следующий момент на испуганного смотрителя взметнулось алое пламя и с бешеной скоростью поглотило дракона, вырывая из него дикие крики.

Я ошатнулась, потрясённо смотря то на огонь, то на советника.

Рейнард встал на мою сторону. Он поверил! А наказание для Коннела… Ящер сгорал заживо в безудержной огненной воронке. Наверно, я чересчур чувствительна к такому, но оно слишком жестокое. Теперь мне вдвойне понятно, почему герцога Эстанвиля опасаются.

Освальд завыл громче.

Передёрнувшись, я отвернулась от жуткого зрелища, но тут же застыла вновь, сама едва не завопив.

Гончие шидаи. Трое монстров. Стоят прямо передо мной, смотрят красными глазами, не мигая. Почти моего роста, серая, колючая, как шипы, шерсть, приоткрытые клыкастые пасти, из которых капают ядовито-зелёные слюни…

Меня сейчас стошнит.

Крики на фоне резко прекратились.

– Познакомились? – сухо поинтересовался Рейнард, завершив пытку смотрителя.

Сил хватило только на то, чтобы слабо кивнуть.

– Ужин подан, – бросил он своим… собачкам, и те опрометью бросились на… на Коннела, я полагаю. Точнее, на то, что от него осталось.

Тело повело в сторону.

– Ну куда же вы, – Рейнард придержал меня за талию и многообещающе произнёс: – Пока рано падать в обмороки. У нас с вами будет серьёзный разговор, леди Шэролл.

Глава 19

Даже моргнуть не успела, как мы оказались в кабинете советника. Чувство дежавю накрыло с головой, навевая не очень хорошие воспоминания.

– Потерпи, – сдержанно бросил Рейнард и, посадив меня на прохладный кожаный диван, принялся что-то искать в шкафу. Я внимательно следила за выверенными движениями и сосредоточенным, суровым лицом, пока дракон не вытащил какую-то склянку.

– Выпей.

– Что это? – насторожилась я, внимательнее присматриваясь к пурпурной жидкости.

Рейнард скептически вздёрнул бровь.

– Только не говори, что не узнаёшь простейшее обезболивающее зелье.

– Я, вообще-то, не зельевар, – съязвила я, не сдержавшись.

Но обезболивающее всё-таки опознала – не раз пила такое в академическом лазарете.

Вкус у зелья был отвратительным. Противным, горьким, аж до тошноты, но я послушно всё проглотила.

Герцог тем временем осматривал моё плечо и уже через пару минут заключил:

– Ничего серьёзного нет.

Он медленно провёл ладонью над жуткой раной, обволакивая её бледно-жёлтым свечением.

Я снова почувствовала приятное тёплое покалывание, пробежавшее нежной волной по всему телу. А потом посмотрела на плечо и захотела не то присвистнуть, не то протереть в неверии глаза. Ожог исчез, как будто его вовсе и не было. Абсолютно чистая, ровная кожа без единой царапины… Но как? Если у советника есть сила исцеления, то по всем законам логики другой быть не должно. Ведь целители обладают только лекарским даром и больше ничем… Или у драконов не так?

Всё же что-то я упустила, когда интересовалась их магией.

– Перейдём к главному. – Рейнард расслаблено облокотился на стол, скинув бархатный камзол, и сурово на меня посмотрел. – Скажи мне, Оливия, разве ты не услышала мой совет на балу?

Я нахмурилась, не понимая, о чём идёт речь, но в голове вдруг эхом прозвучало его странное: «Не советую к кому-либо присматриваться».

– К чему это сейчас? – напряглась я.

– Герцог Коннел слишком труслив, чтобы использовать насильственные методы. Он трясётся за свою репутацию, за место во дворце и предпочитает… – Рейнард прервался, недобро ухмыльнувшись, и тут же исправился: – предпочитал словесные конфликты. Но какая неожиданность – меркантильный, пугливый глупец вдруг сам нападает на гостью императорского отбора, а после высказывает ей в лицо гневную тираду, не опасаясь ни меня, ни возможности быть услышанным кем-то другим. Что скажешь на этот счёт?

Я слушала, не перебивая, но с каждым словом всё сильнее мрачнела.

– А что вы хотите от меня услышать? Какое я имею отношение к припадкам герцога Коннела?

Советник дёрнул уголком губ в намёке на усмешку, взял со стола недопитую бутылку и плеснул себе в бокал янтарную жидкость. По кабинету распространился терпкий запах алкоголя.

– Ты знаешь, что в вашем королевстве много менталистов?

Чёрт. Кажется, я отдалённо начинаю понимать, на что он намекает.

Рейнард, увидев мой озабоченный вид, опрокинул в себя крепкий напиток и удовлетворённо цокнул:

– Вижу, что знаешь. И даже догадываешься, к чему я веду. Ты же неплохой менталист, Оливия. Неправда ли?

– Я? – изумлённо переспросила я, разом подобравшись. – С чего вы это взяли? Я маг-универсал. Боевик! Но никак не менталист.

– Тебе действительно нужно объяснять?

Я выразительно кивнула.

– Хорошо. С момента приезда в Аргарион ты неизменно привлекаешь