Огненный отбор - Мария Метельская

Вот же подлец! От меня только что сбежал кавалер. Смешно вроде… и страшно почему-то.

Не оборачиваясь, я резво пошла к фуршетному столу, но сзади, как назло, раздалось вкрадчивое:

– Вы сегодня нарасхват, леди Шэролл.

– Вам показалось. – Я медленно повернулась, встречая цепкий тёмный взгляд.

– Это вряд ли, – Рейнард усмехнулся и неожиданно спросил: – О чём вы разговаривали с графом Вернером?

– Почему вас это волнует?

– Не отвечайте вопросом на вопрос.

А вы не спрашивайте такую нелепицу!

– У меня нет времени на ваши вопросы, герцог. Я хочу потанцевать, – заявила я, прислушиваясь к музыке. Но когда заиграли очень… ну очень знакомые мне аккорды, пришлось досадливо закусить губу. Нет, под это я танцевать не собиралась вообще. Никогда.

– Водеро́? – хмыкнул советник, узнав мелодию. – Я составлю вам компанию, графиня, если вы, конечно, знаете этот танец.

Не надо! Хватит на меня сегодня танцев!

– Вы уверены, что я буду рада вашей компании? – брякнула я, намереваясь сбежать, а ещё лучше вылететь из этого зала.

– Уверен.

Вылететь не получилось. Меня против воли схватили за талию и притянули к сильному мужскому телу. В глазах Рейнарда промелькнул азарт… или мне так показалось.

Я на мгновение отмахнулась от дракона, прокружившись, но меня без возражений прижали обратно. Несколько шагов, поворот, почти незаметный наклон, и снова шаги.

– О чём вы разговаривали с Вернером? – не унимался советник. Он вёл грациозно, направляя моё тело за своим. Каждое движение излучало уверенность, мощь, непоколебимую решимость.

– Об обыденных вещах.

– Неужели?

– Вы что-то имеете против?

– Ну что вы. – Рейнард медленно провёл рукой по моей спине. От горячего прикосновения, ощущаемого даже через плотный шёлк, почему-то подкосились ноги. – Мне любопытно узнать о ваших мотивах.

– Никаких мотивов у меня нет, – парировала я.

Сдался ему этот дракон! Если бы не знала герцога, подумала бы, что он ревнует…

Потянула на себя чёрную рубашку, глубоко выгибаясь и получая ни с чем не сравнимое наслаждение от танца. Но секундная эйфория моментально прошла. Где-то возле гостей на миг промелькнула Савейя. И то, как она смотрела на нас, мне очень не понравилось. Слишком пристально, сосредоточенно. Вот это уже настоящая ревность! О чём только Рейнард думал, оставляя свою спутницу? Меня же теперь в заклятые враги запишут.

Музыка на фоне стала быстрее, громче, непокорнее, приближалась самая чувственная часть. Я напряжённо думала – следовать движениям или слукавить и притвориться незнающей? Тело всё решило за меня.

Изящно вскидываю ногу, рука герцога перемещается на бедро, и нежную кожу опаляет жаром. Сердце стучит в висках, как после долгого бега, заглушая игру оркестра.

Меня наклонили, придерживая за талию, чужое горячее дыхание обожгло шею – настолько близко Рейнард оказался ко мне. В его глазах запылали огненные всполохи, а проносившиеся в них эмоции… Восхищение? Я, верно, в бреду.

Последние аккорды чарующей мелодии вырвали меня из оцепенения. Танец завершился.

– Вы прекрасно танцуете, Оливия, – с хрипотцой сказал Рейнард, вызывая табун сладких мурашек.

Его низкий голос показался каким-то громким для заполненного до отказа зала. А потом я поняла, что вокруг тишина. И мы на танцполе одни… Дотанцевалась.

Судорожный, едва заметный вздох.

– Благодарю вас, герцог, – я присела в реверансе.

Советник выдержал паузу, возвышаясь надо мной, словно мрачная скала, и неожиданно жёстко сказал:

– Не советую вам присматриваться ни к Вернеру Аллену, ни к Кристиану Кэмбэллу, ни к кому-либо ещё.

– Что вы имеете в виду? – Я замерла, наблюдая, как резко меняется настроение Рейнарда. Взгляд из внимательного превратился в безразличный, а упрямые губы снова плотно сжались. Как это понимать?

Ответа я так и не дождалась, ко мне просто потеряли всякий интерес и оставили одну.

До стола я дошла на ватных ногах. Не замечая повышенного интереса гостей к моей скромной персоне, залпом опустошила бокал с вином и уставилась в стену. Я схожу с ума. Герцог, видимо, тоже.

И кто мне объяснит, что сейчас произошло?

– Ливи… а что это было? – спросила Мириэль, наблюдая за моей безмолвной истерикой.

– Это?

– Танец, – ответила за эльфийку Астарта.

– Он был очень… – Катриона замялась.

– Очень горячим, – помогла ей Мириэль.

– Как говорится, что было, то прошло, – пробормотала я, передёрнув плечами.

В зале стало как-то душно, неуютно. В груди разливалось чувство нарастающей тревоги, эмоции обострились, вызывая неприятное покалывание по всему телу.

Что со мной происходит…

– Астарта, ты ничего странного не ощущаешь?

– О, ты тоже почувствовала? – с энтузиазмом спросила драконица, что-то высматривая. – Так волнительно!

– Волнительно?.. – По-моему, это не совсем подходящее слово.

– Именно! Вам не рассказывали? Скоро тут появятся духи! – Она подозвала Мириэль с Катрионой поближе и с придыханием поделилась: – Сегодня первая ночь присутствия духов-прародителей в нашем мире.

По залу пронёсся странный глухой звук, напоминающий шелест.

Я оцепенела.

– Кажется, началось. Пойдёмте скорее!

Астарта потянула нас за собой, проталкиваясь через застывшую толпу, и с восторгом указала на императорский трон.

На трон, из которого сейчас медленно выплывали призрачные щупальца красного тумана.

Глава 18

– Что это с ней?

– Не знаю… Оливия!

Медленно, словно под гипнозом, я повернулась к Катрионе. Перед глазами всё ещё стоял красный туман, а горло сжимал неприятный спазм, стоило только на секунду увидеть приближающиеся дымчатые щупальца.

В моих снах меня преследовали драконы-прародители. И почему это звучит как приговор?..

Нужно бежать отсюда.

– Мне нужно… Я пойду к себе, – промямлила я, спиной вперед передвигаясь к парадным дверям.

– Сейчас? Бал же ещё не закончился! – крикнула вслед Мириэль. – Ливи, стой! Ещё салют будет!

Не послушавшись, я спешно выбежала из танцевального зала и, прихватив подол платья, помчалась по украшенному к празднику коридору, мимо шарахающихся слуг.

Бесцветный шёпот настиг внезапно.

«Найди её…»

Я запнулась, с трудом удержавшись в вертикальном положении, и судорожно принялась создавать охранное заклинание.

Пожалуйста, пусть это будет просто очередной сон!

– Вы только посмотрите! Наша фрейлина оказалась вдовой, – внезапно послышался высокий женский голос. Аверилл с победной ухмылкой выплыла