Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Перчаток тоже не было. Многолетняя привычка не позволяла так просто уйти без них и Пламенный, пошарив по карманам рюкзака, обнаружил не так давно подаренные Алинкой "обрезы" -- лёгкие перчатки без пальцев. За неимением ничего лучшего, Ал надел их.

   Пламенный с трудом поднялся, вышел за дверь, стараясь не шуметь. У порога, плечом к плечу сидя на полу у стены, спали Стримбор и Коган.

   -- Балбесы... -- вздохнул Альтис. И не стал их тревожить. Ушёл, осторожно ступая по коридору и держась рукой за стенку.

   На улице было холодно, мокро и противно. Рассвет едва залил серым начинающийся день, сквозь рваное покрывало низких облаков видно было ещё тёмное, сине-фиолетовое небо. Ал нашёл во дворе бочку с водой, напился, умылся. Некоторое время сидел на земле, справляясь с болью и ожидая, когда подействуют принятые лекарства. Давно не было таких сильных приступов. Проклятая человеческая плоть...

   Мысль об утренней разминке не вызывала ничего, кроме тошноты. Потянувшись было к потайному карману для флейты, Альтис обнаружил пустоту и со вздохом снова уставился в серое небо. Надо бы вернуться... поспать ещё хотя бы часа два. Унять тупую боль в груди и ломоту в суставах. Но время... внутреннее чувство времени говорит, что его и так слишком мало, чтобы тратить на такие мелочи.

   -- Командор, простите мою назойливость, но вам следует отдохнуть.

   Альтис повернул голову вправо и взглянул на командира форта.

   -- Не учи меня жить, мальчишка, -- ничего не было в этом голосе, кроме крайней усталости.

   Таэрилар обидеться не спешил. Подошёл ближе. И едва смог скрыть вздох ужаса и удивления -- Пламенный действительно был очень сильно иссечён шрамами. Жуткими...

   -- Командор... пока вы находитесь на моей подотчётной территории, я несу ответственность за то, чтобы вы... не пострадали, -- осторожно сказал эльф.

   "Поздно спохватился" -- было так отчётливо написано на лице юноши, что слов просто не понадобилось. Пока эльф подбирал слова для того, чтобы всё же убедить упрямца отдохнуть, Ал, поморщившись и что-то неслышно прошептав, провёл ладонью по шрамам на груди. Краснота воспаления сразу же начала сходить. Прищурившись, поглядел на эльфа.

   -- У тебя запасного шнурка в жилетку не найдётся? А то мой вчера раскромсали.

   Эльф вскинул на своего кумира настороженный взгляд разноцветных глаз.

   -- Конечно, -- кивнул. -- И запасная форменная майка тоже найдётся. Вашу же вчера порезали... Прошу вас, командор, следуйте за мной.

   Ал поднялся, опираясь на бочку с водой, привалившись к которой сидел. Чуток отдышался и пошёл. Эльф-командир почти незаметно прихрамывал при ходьбе, с такой едва уловимой характерной неловкостью ставя правую ногу, что демон мог точно сказать во скольких местах и как именно она была переломана. Совсем немного, чуть-чуть перекошенные плечи, левое чуть ниже правого -- в двух местах был сломан позвоночник и рёбра восстанавливали из металла. Разные глаза, лицо не типичное для ушастых, как будто... восстановленное. Тонкие, едва заметные чёрточки шрамов можно иногда увидеть на скулах, на подбородке...

   -- А я говорил, лопоухий, что всё у тебя ещё будет.

   Бывший лучник легиона Штормов остановился, словно с разбегу налетев на стену, резко обернулся. Белый командор, герой Серебряной Империи, как-то особенно по-доброму улыбался.

   -- Командор, вы меня... помните?!..

   -- Не сразу узнал, -- ответил Пламенный. -- Ты изменился, эльфёнок. Повзрослел...

   Таэр хмыкнул, вспомнив, что ему перевалило за вторую сотню, а Белому Грифону, вроде как, ещё и двадцати трёх нету. Но... даже если забыть о том, что человеческий юноша Ален -- это древний демон Альтис, он был прав. Долгоживущие взрослеют очень медленно и не только из-за психофизических особенностей, но и из-за воспитания, да ещё потому, что испытаний в жизни им выпадает меньше, чем короткоживущим.

   -- Я обязан вам жизнью, командор. И никогда этого не забуду. Если вам что-то нужно...

   -- О-о, ушастый, не разводи философствований на тему долгов! -- почти простонал Альтис, схватившись рукой за стену. Ноги не очень-то хотели выполнять свою прямую обязанность. -- Мне нужна всего лишь шнуровка в жилетку!

   Быстро кивнув и больше не говоря лишних слов, эльф привёл демона в свой рабочий кабинет, достал из ящика запасную форму. Новую форменную майку и в несколько ловких движений выдернутый шнурок он отдал Альтису.

   -- Быть может, вы не откажетесь от завтрака, командор? -- вежливо поинтересовался пограничник. Ему действительно хотелось, чтобы Ал не уходил подольше. Дело было не в чувстве долга, который не оплатить... Кто-то поклоняется богам и счастлив был бы, если бы боги снизошли до него. Сейчас эльф был подобен тем клирикам, к которым их боги всё же снизошли.

   -- Не откажусь, -- решил расположившийся в кресле Альтис, натянув майку и начав возиться со шнуровкой.

   Половину завтрака за неспешной и лёгкой беседой командор и командир успели прикончить, когда дверь в кабинет пограничника распахнулась без стука и на пороге возникла крайне недовольная воительница.

   -- Куда тебя опять понесло, балбес неугомонный? -- грозно поинтересовалась она, и глаза нереальной синевы глядели в самую душу.

   Ал тут же попытался прикинуться ветошью. Алина сложила на груди руки и хмыкнула. Поняв, что манёвр не удался, демон отозвался:

   -- Ли-ин, я взрослый и самостоятельный, в няньке не нуждаюсь.

   -- Я тебе сейчас такую няньку покажу!.. -- воительница, подойдя поближе, погрозила демону маленьким, но крепким кулачком. Ненадолго отвлёкшись, кивнула эльфу. -- Спасибо, что не оставил этого самоуверенного дурака на улице.

   -- Не за что, -- легко улыбнулся эльф.

   -- Ал, обалдуй, ну что ты творишь, а? -- снова повернулась к магу девушка. -- Тебе нельзя пока вставать!

   Альтис отметил, что девушка выглядела усталой. Бледная, вокруг запавших синих глаз залегли чернильные тени, губы обветрены и такое неуловимое ощущение, словно не спала всю ночь. Спорить с ней сейчас совершенно не стоило. Ал состроил очень виноватое выражение лица, и, изображая саму покладистость, попросил:

   -- Лина, радость моя золотоволосая, принеси мне моё лекарство, пожалуйста. Оно в правом боковом кармане куртки было.

   Алина недовольно поморщилась, устало потёрла висок и кивнула:

   -- Ладно, сейчас принесу.

   Когда она вышла за дверь, Альтис в полголоса доверительно сообщил эльфу:

   -- А в сёстры мне досталась стерва! Если кто-нибудь из твоей родни вдруг возжелает одарить тебя ещё родственниками, лучше заранее убедить их, чтобы это были мальчики, а не девочки...

   -- Я всё слышу! -- раздался из коридора отчётливый возглас.

   -- А я как раз рассказываю, как это чудесно, когда есть сестра! -- громко сказал Ал в сторону двери. -- Особенно такая замечательная, как у меня!

   Пограничник и маг переглянулись и, не сговариваясь, рассмеялись.

   До возвращения Пламенной, эльф и маг успели сообразить завтрак и для неё. Так что воительница немного оттаяла и перестала не прекращая ворчать о безалаберности и наплевательском к себе отношении Белого мага.

   Лёгкий эль к завтраку был как нельзя кстати, чтобы у Алины перестала болеть голова, а у Альтиса немного улучшилось настроение. Когда в разговоре образовалась небольшая пауза, демон решил, что лучшего момента для того, чтобы разобраться с одним вопросом у него ближайшее время не будет.

   -- Линушка, милая, -- попытался подступиться к мгновенно насторожившейся воительнице маг. -- Отдай мне то, что вчера забрала.

   Но Алина, совершенно не оправдав надежд, ответила Альтису красноречивейшим из жестов, даже не повернув головы в его сторону.

   -- Алинушка, -- не спешил отступаться Альтис. -- Оно для тебя опасно. Оно слушается только меня, да и то через раз, а убить чужака для неё -- сущий пустяк. Послушай мудрого и старшего -- отдай.

   -- И не надейся, -- откинувшись на стуле, Алина сложила на груди руки. -- Можешь не прожигать меня взглядами. Эта дрянь тянет с тебя силы как насос. Пока не будешь хотя бы относительно здоров -- ты её не увидишь. Понятно?

   Альтис скрипнул зубами. Ему хотелось в ярости перевернуть стол так, чтобы он разбился о стену, и крикнуть, что он не будет здоров, пока живо это клятое тело! Металлический кубок в руке смялся и низкий, едва слышный рык вырвался помимо воли.