Четырнадцать в цель - Денис Куприянов

   Андрей мысленно присвистнул, представляя себе Дикую Кошку в действии. Выходило нечто страшное.

   - А как же пистолет? - наконец вспомнил он. - Выходит, что вы знали про такое оружие еще задолго до Шакала?

   - Пистолетом она не пользовалась, - Грэйлон отвернулся от портрета. - Как я понял, боеприпасов у нее было мало, да и принцип работы у ее пистолета был несколько иной - что-то, основанное на магии стихий. Мы, честно говоря, считали его артефактом, это уже потом с появлением Шакала и его подлых штучек поняли, что к чему.

   - А почему тогда Владычица приказала вычеркнуть ее имя? Это из-за той бойни?

   - Нет! - Эльф покачал головой. - Крошка Най была готова простить Кошке все. И ту бойню во дворце, и то, что все почести достались этой наглой Пришелице. Одного она не смогла ей простить.

   - Чего именно?

   - Того, что смертная стала женой бога, до этого отвергнувшего любовь Владычицы Эриолана!

   Молчание Грэйлона, последовавшее за этой фразой, было настолько многозначительным, что Андрей, которого распирало от возникнувших вопросов, решил их не задавать.

   Время обучения текло незаметно. Ужасы первых дней сменились удовлетворением от достигнутых результатов. Чего-то выдающегося из юноши, конечно, не получилось, но основы он постиг. По крайней мере, полосу препятствий преодолевать научился, хотя Кориэл по-прежнему качал головой, утверждая, что такими темпами у Андрея уйдет еще лет десять, чтобы сравнятся с худшими из эльфов. В стрельбе дела тоже шли неплохо. И хотя до эльфов, способных стрелять вслепую на малейший шорох, юноше было ой как далеко, худо-бедно в мишень он попадал, что Грэйлон признал несомненным достижением. Кроме того, Андрей узнал очень много об этом мире, более-менее разобрался с сословным делением общества и с нормами поведения, принятыми в каждом сословии. Так что теперь Андрей вряд ли станет называть короля Эрлитании "папашей" и прилюдно жать ему руку, как шутливо выразился Грэйлон, оценивая успехи своего подопечного.

   Андрей усвоил и основные принципы выживания как в дикой местности, так и в городских условиях. Получил представления о том, какие травы следует прикладывать в случае укусы змеи, как отличить оседлого мирного орка-скотовода от агрессивных налетчиков ("О наличии последних ты обычно узнаешь после того, как твой скальп уже содран" - объяснял один очень циничный эльф). Ну и самое главное, Андрею рассказали, что в храм Великого Змея ни в коем случае не стоит входить на двух ногах, только вползать, дабы не осквернить Великое Божество, иначе можно окончить свои дни на жертвенном алтаре.

   Вообще, после заявления Грэйлона о любви Владычицы к богу, Андрей потерял покой и сон, пытаясь выяснить все о местных сверхсилах. Эльфы с радостью просветили его, рассказав, что местные божественные силы делятся на две категории. В первую входят всевозможные персонификации мыслеформ определенного эгрегора людей. То есть, как говорил Грэй, есть толпа народу, верующая в то, что существует божество в виде трехглавого паука со змеиным хвостом, а есть и жрецы, способные перевести особым образом людскую веру в энергию и воплотить божество, после чего для этих жрецов настают сладкие дни, поскольку они могу распоряжаться божественной силой по своему усмотрению. Самое главное для них - следить за тем, чтобы их бог не набрал слишком много сил и не стал самостоятельным. Катастрофы от этого не случится, но дармовую силу они потеряют.

   Второй категорией божеств были маги. Но не простые, а набравшие столько сил, что их дальнейшее существование было возможным только в виде энергетических структур. Конечно, они могли по-прежнему жить во плоти, но для этого им следовало перевести большую часть своей энергетической сущности куда-то в глубины астрала, чего никто из них делать не хотел.

   - Таких богов много, - рассказывал Грэйлон. - Некоторые так и живут в нашем мире, особо ни во что не вмешиваясь, а кто-то время от времени заглядывает. Например, Безумный Воитель пару месяцев назад свирепствовал возле Хребта, а вот Многоликого уже пару столетий никто не видел. Проще всего найти Серебряную Принцессу, эта особа бывает в строго определенных местах, но как богиня она слабая и много дать не способна, хотя некоторые,- эльф неожиданно подмигнул. - Могут считать иначе.

   - А что это за принцесса? И где ее можно встретить?

   Грэйлон заулыбался. Остальные Стражи и Дисли тоже усмехались, даже в глазах Кориэла промелькнуло что-то одобряющее. Но Андрей не здесь видел ничего смешного.

   - Заинтересовался? - спросил Грэйлон. - Дело в том, что это довольно интересная история, подтверждающая извечный тезис, что магия штука весьма хрупкая, и эксперименты с ней иногда приводят к весьма неожиданным результатам. Так вот, к Эриолану примыкает королевство Макселлин, столица у них называется, кстати, так же. И в этом Макселлине есть магическая академия, одна из лучших на континенте. Но это сейчас она одна из самых престижных, а примерно тысячу лет назад это был Орден Боевых магов, причем не очень многочисленный. Адептов своих они держали в строгости, но для особо отличившихся при замке обитали полдюжины шлюх. Весьма мудрое решение, надо заметить, у мальчишек и стимул к учебе появлялся, и необходимость бегать на сторону отпадала. А среди тех девушек, как говорят архивные записи, была одна, выделявшаяся своим творческим подходом к делу, а также довольно интересным цветом волос, за что ее и прозвали Серебряной Принцессой.

   - Так получается что... - Андрей вскочил со своего места, но тут же был усажен обратно.

   - Я еще не закончил, - Грэйлон мерил шагами зал, продолжая говорить на ходу. - В один прекрасный день маги, после долгих месяцев вычислений, пришли к мнению, что можно создать очень сильное магическое оружие, для чего надо взять определенного человека, поместить его в особый артефакт, ну а дальше все понятно - чтение заклинаний, куча молний, дыма, искр и прочих спецэффектов, что так любят наши театралы, и в результате человек получает прямой канал в астрал, позволяющей черпать оттуда сколько угодно силы. Естественно, что на магах опыты проводить не стали. Во-первых, непонятно, уцелеет ли испытуемый, а во-вторых, если все пройдет удачно, нет уверенности, что обладатель сверхсилы не прикончит своих собратьев и не попытается единолично править миром. И было решено использовать того, кем можно управлять. Времени, как говорят записи, не было, все зависело от расположения звезд, а под рукой никого кроме Принцессы не оказалось. Дальше, как вы понимаете, девушку засунули в тот неведомый артефакт, прочитали нужные заклинания, и тут в артефакте что-то бахнуло, он разлетелся на куски, а девушка исчезла. В общем, эксперимент посчитали провалившимся, но со временем до магов стали доходить слухи о девушке с серебряными волосами, появляющейся то тут, то там и одаривающей своими милостями каждого встреченного ею. Сложить один и два маги сумели и поняли, о ком идет речь.